Chương 6: Thu hoạch viên cầu thần bí
Đoàn xe của Verin di chuyển trên lối đi dành riêng cho quý tộc nên vô cùng thông suốt. So với cảnh tượng chen chúc, hỗn loạn ở các lối đi khác, tốc độ của họ nhanh hơn gấp nhiều lần.
Đúng lúc này, một thương nhân đứng trên trần xe vẫy tay ra hiệu về phía đoàn xe của Verin.
Trông thấy cảnh đó, Verin phất tay cho đoàn xe dừng lại. Hắn thúc Hồng Lân Mã áp sát tới, nét mặt nghiêm nghị hỏi: "Vị thương nhân này, ngươi có chuyện gì?"
"Tôn quý các hạ, xin hãy khoan dung cho sự mạo phạm của ta." Người thương nhân vội vã bước xuống xe, quỳ rạp xuống đất khẩn thiết trình bày.
Những người khác trên thông đạo nhìn thấy cảnh này đều đồng loạt cúi đầu, lầm lũi tiến về phía trước, không dám để ý tới. Họ hiểu rằng càng ít tò mò thì bản thân càng an toàn, tránh bị quý tộc giận cá chém thớt.
"Ta khoan dung cho sự vô lễ của ngươi." Trong lòng Verin tuy có chút ngạc nhiên nhưng sắc mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, thản nhiên nói.
"Đại nhân, cảm tạ sự nhân từ của ngài." Thương nhân đứng dậy, tiếp lời: "Kẻ hèn có chút việc khó nói, mạo muội vẫy tay xin ngài, hy vọng có thể cho đoàn xe của ta gia nhập vào đội ngũ của ngài."
Verin đưa mắt nhìn qua, phát hiện đoàn xe của đối phương có tám cỗ xe ngựa. Với thân phận và địa vị hiện tại, hắn có quyền miễn thuế vào thành cho tối đa hai mươi cỗ xe. Hiện tại đoàn xe của hắn mới chỉ có sáu chiếc, nghĩa là vẫn còn trống mười bốn suất. Thương nhân kia chắc chắn đã nhìn ra điểm này nên mới liều chết cầu xin.
Ở thế giới này, trừ khi thực lực cường đại đến mức có thể ngó lơ các quy tắc thế tục, bằng không khi đối mặt với quý tộc, bất kỳ ai cũng phải khép nép, nhún nhường.
"Vậy ngươi nguyện ý trả giá thế nào?"
Thương nhân nghe vậy, mặt lộ vẻ vui mừng, vội vàng đáp: "Đại nhân, chỉ cần ngài giúp đỡ, ta xin dâng lễ vật là hai tên Bán Tinh Linh chất lượng thượng hạng."
"Bán Tinh Linh?" Nghe đến ba chữ này, Verin khẽ nhíu mày.
Biên giới phía Đông Nam của vương quốc Ilya tiếp giáp với một quốc gia của tộc Bán Tinh Linh. Quốc gia đó thực lực cường đại, quốc lực thậm chí còn nhỉnh hơn vương quốc Ilya một chút, bởi vậy trên danh nghĩa, vương quốc nghiêm cấm việc lùng bắt Bán Tinh Linh.
Thế nhưng, luật lệ vẫn chỉ là luật lệ. Vì lợi ích, kẻ liều mạng vẫn rất nhiều. Rất hiển nhiên, gã thương nhân trước mắt chính là hạng người như vậy. Ngoài ra, nhiều quý tộc ở các nơi cũng tham gia vào việc này, tạo thành một mạng lưới sản nghiệp khổng lồ, rễ mọc chằng chịt. Vương thất đối với tình trạng này cũng chỉ nhắm mắt làm ngơ, ngầm ra lệnh cho các thành phố trực thuộc hành tỉnh thu thuế thật nặng để trục lợi.
Thấy sắc mặt Verin thay đổi, thương nhân tưởng rằng đối phương không hài lòng với cái giá đó nên định tăng thêm. Nhưng chưa đợi gã mở lời, Verin đã lên tiếng trước: "Ta không có hứng thú với lễ vật Bán Tinh Linh của ngươi."
"Đại nhân, là kẻ hèn mạo phạm. Ta nguyện ý trả cho ngài..." Thương nhân lo lắng lau mồ hôi trên trán.
"Nghe này." Verin không khách khí cắt đứt lời gã: "Nếu ngươi có thứ gì khiến ta nảy sinh hứng thú, ta có thể cho ngươi gia nhập đoàn xe để tránh khoản thuế vào thành cao ngất ngưởng kia."
Dựa theo quy định tại các thành phố lớn của vương quốc Ilya, thuế vào thành cho nô lệ Bán Tinh Linh tương đương 10% tổng giá trị của họ.
Thương nhân nghe xong, nét mặt lộ vẻ đau xót. Gã quay đầu nhìn đoàn xe của mình, rồi cắn răng từ trong ngực lấy ra hai viên cầu, cung kính dâng lên: "Các hạ, đây là vật phẩm kẻ hèn vô tình có được, hy vọng ngài xem qua. Nếu chưa đủ, ta nguyện dùng kim tệ để bù thêm."
Verin tiếp lấy hai viên cầu, chậm rãi rót đấu khí vào. Bên trong có một chút phản ứng rồi nhanh chóng trở lại bình thường. Tuy phản ứng rất nhỏ nhưng hắn vẫn cảm nhận được.
Qua thần sắc của thương nhân, có thể thấy vật này giá trị không nhỏ. Tuy nhiên, hắn vẫn muốn kiếm thêm một vả, dù sao tiền của đám buôn nô lệ này, không lấy thì thật lãng phí.
"Ngươi có thể gia nhập đoàn xe của ta, nhưng cần phải nộp thêm một ngàn kim tệ nữa mới có được cơ hội này."
"Đa tạ đại nhân, đa tạ đại nhân!"
Thương nhân mừng rỡ, vội vàng lấy từ trong túi ra mười tấm phiếu hối đoái, mỗi tấm trị giá một trăm kim tệ. Đây là phiếu do ngân hàng vương thất phát hành, trên đó khắc ma pháp trận thu nhỏ và ấn ký đặc thù để phân biệt thật giả.
Verin cầm lấy, tỉ mỉ kiểm tra rồi bỏ cùng hai viên cầu vào túi, sau đó thúc Hồng Lân Mã rời đi. Thương nhân thấy thế vội vã ra lệnh cho thuộc hạ bám sát theo đoàn xe của Verin, đường hoàng tiến qua lối đi quý tộc để vào cửa thành.
Quan quân thủ thành của tỉnh thành Tây Hà trông thấy cờ xí hình Hùng Ưng của gia tộc Akis cắm trên xe ngựa của Verin, liền phất tay ngăn binh lính lại, cho phép họ đi qua mà không cần kiểm soát.
"Đại nhân, tên buôn nô lệ kia có tới tám cỗ xe, ít nhất cũng phải có hơn ba mươi tên Bán Tinh Linh. Nếu thu thuế vào thành thì ít nhất cũng được ba ngàn kim tệ." Một tên thư ký bên cạnh thấy đoàn xe đi qua, không hiểu liền lên tiếng hỏi.
"Ngươi tưởng ta không muốn sao?" Viên quan thủ thành gõ mạnh vào đầu tên thư ký, bực bội nói: "Đó là cờ Hùng Ưng của gia tộc Akis! Ngươi có thể ức hiếp tiểu quý tộc, nhưng đó đại biểu cho một trong năm thế lực lớn nhất hành tỉnh Tây Hà này, ta dám thu thuế sao?"
"Đại nhân, là do hạ quan lòng tham." Tên thư ký vội vàng nhận lỗi, không dám giải thích thêm.
Tiến vào bên trong tỉnh thành, Verin nhìn cảnh tượng đường phố phồn hoa xung quanh mà không khỏi kinh ngạc. Sinh sống tại lâu đài Windsor suốt mười tám năm, hắn chưa từng ra ngoài. Hơn nữa do không phải người kế vị, gia tộc cũng không ép buộc hắn phải giao thiệp, khiến hắn hình thành tính cách lười biếng, chỉ thích hưởng thụ thanh tịnh.
Hai bên đường phố san sát các loại cửa hàng, từ ma pháp cuộn trục, pháp trượng, ma lực kết tinh cho đến máu thịt của hung bạo thú... thứ gì cũng có.
"Chủ thượng, chúng ta có dừng lại tỉnh thành vài ngày không?" Đội trưởng đội kỵ sĩ hộ vệ Baird tiến lên hỏi ý kiến.
"Không cần, đi thẳng đến truyền tống trận. Chúng ta sẽ đến tỉnh thành Carrod ở biên giới hoang nguyên Grama rồi nghỉ ngơi cũng chưa muộn."
Verin phất tay ra hiệu đoàn xe tiếp tục di chuyển. Hắn đã tính toán sơ qua, nếu dừng lại một đêm ở đây sẽ tiêu tốn ít nhất một trăm kim tệ, số tiền đó đủ để mua được hai nông nô. Trong giai đoạn khởi nghiệp, tiết kiệm được bao nhiêu hay bấy nhiêu.
Hai giờ sau, Verin cùng đoàn xe dừng lại trước một công trình kiến trúc khổng lồ. Một nam tử trung niên mặc pháp sư bào tiến tới, cung kính chào hỏi: "Quý an, Tước sĩ đại nhân."
"Quý an, các hạ." Verin đáp lễ theo đúng tiêu chuẩn quý tộc: "Đoàn xe của ta cần sử dụng truyền tống trận, đích đến là tỉnh thành Carrod ở hành tỉnh biên giới."
"Xin ngài chờ một lát."
Vị pháp sư nọ gọi hai học đồ tiến lên kiểm tra đoàn xe, ghi chép thông tin vào giấy để định giá. Năm phút sau, hắn giao một tờ giấy đầy kín thông tin cho Verin.
"Tước sĩ đại nhân, đây là chi phí dự tính. Dựa theo đặc quyền của gia tộc Akis, các ngài chỉ cần trả 80% chi phí."
"Đa tạ."
Verin lướt qua tờ giấy, thấy chi phí truyền tống là sáu ngàn kim tệ. Hắn gật đầu cảm ơn vị pháp sư rồi dẫn người đi qua khu vực kiểm tra ma pháp trận để vào bên trong tòa nhà. Hắn giao con Hồng Lân Mã cho Orlando, một mình mang theo số kim phiếu trị giá một vạn kim tệ đi đến điểm thu phí.
Người phụ nữ tóc đỏ đang ngồi ở quầy thu phí thấy Verin đi tới liền thu lại vẻ lười nhác, ngồi ngay ngắn chỉnh tề.
"Nữ sĩ, đây là hóa đơn thu phí."
Verin đưa tờ giấy và huy chương Hùng Ưng của gia tộc Akis ra. Sau khi người phụ nữ làm xong thủ tục, hắn giao cho nàng một vạn kim tệ kim phiếu.
"Đại nhân, không biết ngài muốn lấy lại tiền thừa bằng kim tệ hay kim phiếu?"
Verin suy nghĩ một lát rồi đáp: "Năm ngàn kim tệ bằng kim phiếu, còn lại 200 kim tệ mặt."
"Xin ngài chờ cho."
Người phụ nữ tóc đỏ nhập một chuỗi thông tin vào một thiết bị ma pháp, trông rất giống với điện thoại di động ở kiếp trước của hắn, khiến hắn cảm thấy có chút thân thuộc.
Cuối cùng, Verin nhận lại năm ngàn kim tệ kim phiếu cùng một túi tiền tinh mỹ chứa 200 kim tệ, rồi thong thả quay lại chỗ đoàn xe của mình.