Chương 11: Không phải người
Adam nén lại sự khó chịu, bước vào quảng trường, cẩn thận chọn từng nơi để đặt chân.
Dù khắp nơi phân và nước tiểu chồng chất, nhưng giữa khô ráo và ẩm ướt vẫn có sự khác biệt rõ rệt. Tiến vào khu ổ chuột, việc truy lùng dấu vết trở nên khó khăn hơn hẳn. Mùi hôi thối nồng nặc bốc lên khiến Adam cảm thấy nếu cứ cố gắng tìm kiếm mùi dược tề ở đây, khứu giác của hắn chắc chắn sẽ hỏng mất.
Tuy nhiên, Adam không phải không có manh mối. Hắn đã ghi nhớ một vài đặc điểm của kẻ kia, nhất là lúc gã rửa tay.
Ở thời đại này, người ta quan niệm nước là thứ không sạch sẽ nên rất ít khi rửa tay hay uống nước lã. Để bổ sung nước, người có điều kiện sẽ uống rượu nho, kẻ nghèo khổ dùng bia, bằng không cũng chỉ uống các loại canh. Sở dĩ có thói quen này là do vấn đề vệ sinh công cộng. Nguồn nước ở đây, trừ một số ít giếng khơi, chất lượng vốn không hề tốt. Người dân lại không có thói quen đun sôi nước trước khi uống; nếu uống trực tiếp, một trận bạo bệnh là điều khó tránh khỏi.
Một khi quan niệm nước là vật bẩn thỉu đã hình thành, phần lớn mọi người thậm chí chẳng buồn rửa tay. Vì thế, trong hoàn cảnh bình thường, rất hiếm khi thấy được một bàn tay sạch sẽ. Hành vi thường xuyên tắm rửa của Adam khiến người nhà Boku dù không nói ra, nhưng trong lòng luôn coi đó là một loại bệnh kỳ quặc.
"Chỉ có thể nói ta vẫn chưa đủ tàn nhẫn..." Adam tự giễu. Kẻ thực sự tàn nhẫn không chỉ đối xử ác độc với người khác mà còn phải khắt khe với chính mình.
Hắn có thể vì tránh bị nghi ngờ mà thản nhiên ăn thánh bánh, cắn răng chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng để không lộ sơ hở trước mặt tu sĩ trưởng, nhưng hắn vẫn không thể chấp nhận việc mình như vừa rơi vào hố phân, toàn thân bốc mùi thối tha.
Ngược lại, các tu sĩ trong giáo đường phần lớn đều giữ mình rất sạch sẽ nhờ sử dụng thánh thủy. Thánh thủy cũng được chia làm nhiều loại, loại đơn giản nhất là nước sạch lấy từ giếng dưới tháp chuông giáo đường. Tiếng chuông của giáo hội Thánh Âm là một trong số ít những vật phẩm liên quan đến siêu phàm trong giáo đường, khiến nguồn nước này cũng mang theo đôi chút thánh lực. Tín đồ đến triều bái thường dùng loại nước này cho các nghi thức rửa tay.
Khi kẻ dị chủng kia rửa tay, Adam thấy gã móc ra từ trong móng tay một cái gai gỗ và vài mảnh vụn. Cái gai còn rất mới, không giống như vô tình chạm vào đồ nội thất. Thông thường, người có nhiều gai và mảnh vụn gỗ trong móng tay như vậy chỉ có thể là thợ mộc hoặc thợ đốn củi. Adam thiên về giả thuyết sau, bởi trên mép giày đối phương còn dính bùn đất lẫn rêu xanh, dù tất cả mới chỉ dừng lại ở mức suy đoán.
Trên đường đi, Adam không dám buông lỏng hoàn toàn khứu giác. Hắn tiến dần về phía bìa rừng sát khu ổ chuột, âm thầm lượn lờ vài vòng, cuối cùng cũng tìm thấy manh mối mới. Lần này không phải nhờ mùi vị, mà là âm thanh.
Giữa đêm đen tĩnh mịch, Adam nghe thấy tiếng động phát ra từ một căn nhà gỗ nhỏ hẻo lánh gần rừng rậm. Thanh âm đó giống như một con dã thú đang phát cuồng, muốn gào rú lên nhưng lại vì sợ hãi mà phải đè nén, chỉ dám phát ra những tiếng gầm nhẹ trong cổ họng.
Trong cảm giác của Adam, đối phương lúc này tựa như một thùng thuốc nổ chỉ cần một mồi lửa là sẽ nổ tung. Khi tiến lại gần, hắn cuối cùng cũng nghe rõ kẻ đó đang lẩm bẩm điều gì.
"Máu... máu..."
Câu trả lời này khiến Adam nhíu mày. Theo hắn biết, người sói không có sở thích ăn uống kỳ dị như vậy. Trong số các loài dị chủng, kẻ đặc biệt thèm khát "máu" chỉ có quỷ hút máu. Quỷ hút máu thuần chủng vốn là sản phẩm từ việc các thuật sư nghiên cứu người sói, sau đó dùng một loại nghi thức nào đó để chuyển hóa bản thân. Tuy nhiên, chỉ cần suy nghĩ một chút cũng đủ biết kẻ đang ở trong nhà kia chắc chắn không phải thuần chủng.
Một số người sói có thể truyền bá lang độc qua vết cắn để biến người bình thường thành người sói không thuần chủng. Những kẻ chuyển hóa từ người sói sang quỷ hút máu dường như cũng sở hữu năng lực tương tự; chúng có thể biến người thường thành quỷ hút máu không thuần khiết bằng cách nào đó, hay còn gọi là huyết nô.
Việc dị chủng kia là quỷ hút máu không có gì đáng ngại, vấn đề nằm ở chỗ: gã đã bị chuyển hóa thành huyết nô như thế nào?
"Chẳng lẽ từng có quỷ hút máu thuần chủng xuất hiện ở Roya? Hay là kẻ này bị chuyển hóa ở nơi khác rồi mới chạy trốn đến đây?" Adam không khỏi suy ngẫm.
Hắn sẽ không giống như những lời đồn thổi thông thường, cứ thấy quỷ hút máu là lao vào giết chóc. Đối với Adam, việc gì không đem lại lợi ích thì hắn tuyệt đối không làm. Nhưng hắn buộc phải cân nhắc, nếu một quỷ hút máu thuần chủng vẫn còn ở Roya, điều đó sẽ đe dọa đến hắn ra sao. Một quỷ hút máu thuần chủng chắc chắn là một thuật sư, lại còn có nghiên cứu sâu về người sói. Adam không vô cớ thù ghét chúng, nhưng hắn không thể đảm bảo bọn chúng sẽ không tùy hứng bắt hắn đi làm vật thí nghiệm.
"Tình thế ở Roya ngày càng phức tạp rồi." Adam cau mày, nhưng vẫn quyết định tiến hành theo kế hoạch.
Lặng lẽ đi tới trước cửa phòng, Adam không định xông vào mà vào trạng thái cảm giác, bắt đầu quan sát toàn diện mọi thứ xung quanh. Tên huyết nô bên trong đang chìm đắm trong khát vọng máu tươi vô tận, đó là bản năng ăn uống của gã. Lúc này, thứ duy nhất có thể áp chế bản năng đó chính là một bản năng khác: bản năng cầu sinh.
Đúng như Adam phân tích, Adel lúc này đã sợ đến vỡ mật. Kể từ khi vị vu y kia bị bắt và đưa lên giàn hỏa thiêu, gã luôn sống trong nỗi sợ hãi tột cùng. Thậm chí vì quá hoảng loạn, gã đã làm ra những chuyện vô cùng ngu xuẩn.
Adam không quấy rầy trạng thái điên cuồng của tên huyết nô. Hắn âm thầm vòng ra bên hông nhà, dùng móng vuốt sắc lẹm cạy mở khóa hầm ngầm. Nín thở để ngăn mùi hôi thối, Adam chậm rãi đi xuống hầm. Dù ở trạng thái người sói hắn có thị giác bóng đêm, nhưng hầm ngầm quá tối tăm khiến tầm nhìn vẫn bị hạn chế. Hắn lần theo mùi dầu đèn, thắp sáng căn hầm, toàn bộ khung cảnh bên trong hiện ra rõ mồn một.
Dù đã chuẩn bị tâm lý, Adam vẫn cảm thấy khó chịu trước thảm trạng dưới hầm. Mấy cột gỗ chống đỡ không gian chật hẹp, bên cạnh là vài tủ gỗ đựng những cái bình; cái thì trống rỗng, cái thì còn sót lại chút ít. Không ngoài dự đoán, đó chính là ma dược.
Thế nhưng, thứ thu hút sự chú ý nhất lại là một cái xác chết đã bắt đầu phân hủy, vặn vẹo biến dạng. Nhìn những xiềng xích, vết dây hằn trên cột và đống uế tạp nơi góc tường, không khó để đoán ra những gì đã xảy ra ở đây. Quỷ hút máu và huyết nô tuy không bị phát cuồng vào đêm trăng như người sói, nhưng lại chịu đựng nỗi khao khát máu tươi bệnh hoạn.
Tại Roya, dù là khu ổ chuột, nếu thường xuyên có người bị tấn công hút máu thì chắc chắn sẽ đánh động đến các tu sĩ. Ngược lại, một người mất tích ở nơi này lại chẳng mấy ai quan tâm. Việc giam cầm một người dưới hầm ngầm để làm nguồn cung cấp máu ổn định là hành động thường thấy của một huyết nô cẩn trọng.
"Vì sợ hãi mà sinh ra sự phẫn nộ không thể ức chế sao?" Adam mặc niệm cho kẻ đã khuất. Nhìn cái xác vặn vẹo kia, có thể thấy nạn nhân đã phải chịu những sự tra tấn kinh khủng trước khi chết. Thậm chí qua những vết cắn lộn xộn trên cột gỗ thay cho những vết khắc ghi chép ban đầu, Adam đoán rằng người bị giam giữ đã phát điên trước khi trút hơi thở cuối cùng.
Đừng bao giờ tưởng tượng quỷ hút máu là những kẻ ưu nhã. Bản chất chúng là dị chủng, đôi khi còn giống dã thú hơn cả người sói, và những huyết nô bị lây nhiễm lại càng tồi tệ hơn. Adam không giấu nổi sự ghê tởm đối với tên huyết nô kia. Hắn tự nhận mình là kẻ chẳng ra gì, nhưng tên huyết nô này thậm chí còn không bằng một loại rác rưởi.
"Ta quả nhiên cũng chẳng phải hạng tốt lành gì!" Adam một lần nữa tự nhận định về bản thân.
Hắn không có ý định quay lên để ban cái chết cho kẻ rác rưởi kia, mà gõ nhẹ vào tủ gỗ, từ trong một ngăn bí mật lấy ra một quyển sách. Sau khi lật xem sơ qua, Adam cất nó đi, rồi bật móng vuốt, bắt đầu viết lên mặt tủ.
Sau khi viết xong những lời đã chuẩn bị từ trước, Adam hơi do dự một chút rồi bồi thêm một câu: "Mau chôn cái xác đi, ngươi chắc hẳn không muốn mang theo mùi tử thi đến giáo đường triều bái để rồi bị đám tu sĩ phát hiện đâu!"
Xong việc, Adam dùng tay bóp tắt ngọn đèn, mang theo quyển sách nhanh chóng rời khỏi khu ổ chuột. Hắn tìm đến một con sông nhỏ sạch sẽ, đặt quyển sách lên bờ rồi nhảy xuống nước để gột rửa thân thể. Mọi thứ liên quan đến tên huyết nô kia đều khiến hắn thấy buồn nôn.
Nhìn vầng trăng đầu tháng treo cao trên bầu trời, Adam nén lại ham muốn gào rú. Hắn nhặt lấy quyển sách, rồi lặng lẽ biến mất vào màn đêm thăm thẳm.