Chương 3: Hỏa hình
Thế giới này vốn có rất ít phương thức giải trí, hay nói đúng hơn, đối với tầng lớp bình dân thì giải trí là một thứ xa xỉ. Khi màn đêm buông xuống, tất cả đều ngoan ngoãn ở lại trong nhà đi ngủ.
Bình thường, thành Roya vốn duy trì lệnh cấm túc về đêm. Ngoại trừ các tu sĩ giáo hội, phòng vệ quân và những người có phận sự đặc thù, dân chúng không được phép ra ngoài.
Dĩ nhiên cũng có một vài ngoại lệ hiếm hoi, ví như vào các dịp lễ hội lớn, hoặc khi thi hành án hỏa hình. Những lúc ấy, phố xá mới mở cửa cho dân chúng. Phần lớn mọi người đã sớm ngửi thấy mùi thịt nướng nồng nặc theo đúng nghĩa đen, tụ tập quanh quảng trường để cuồng hoan.
Adam đi gánh nước trở về, vừa vặn nghe tiếng Maggie đang gọi mình.
"Hôm nay không cần đi bán bánh dưa muối nữa, giúp ta làm thêm thật nhiều bánh thịt, tối nay chắc chắn sẽ kiếm được không ít." Nhà Boku vốn chẳng mấy khấm khá, nguồn thu nhập chính thường đến từ việc bán bánh và đồ gỗ do Aris chế tác, thỉnh thoảng cả hai còn phải đi làm thuê mới đủ trang trải cuộc sống.
Trong bối cảnh những người dân nghèo khổ này đã phải dùng hết sức bình sinh chỉ để sinh tồn, thì chút thời gian rảnh rỗi hiếm hoi trong đêm cuồng hoan chính là dịp để họ trút bỏ gánh nặng. Chẳng ai thèm để tâm xem kẻ đang bị trói trên giá hỏa hình kia rốt cuộc là ai.
Còn đối với một người siêng năng như Maggie, tối nay lệnh cấm túc được gỡ bỏ là cơ hội ngàn vàng. Việc chào mời bánh thịt cùng các món ăn vặt cho đám đông sẽ dễ dàng hơn nhiều, những chuyện khác bà lão hoàn toàn không quan tâm.
Ngược lại, Adam lại có chút hứng thú với kẻ nằm trên giá gỗ kia, dù sao những kẻ đó đều bị giáo hội gọi chung là "đám thú vật".
Hắn tin rằng, những dị chủng muốn vượt qua tường thành Roya để tới vương quốc Loken không chỉ có mỗi mình hắn. Roya chắc hẳn đang ẩn giấu không ít dị chủng. Nếu có thể tiếp xúc với họ, có lẽ hắn sẽ có thêm nhiều lựa chọn, dù lúc này Adam vẫn chưa nghĩ ra cách thức tiếp cận cụ thể.
Hắn cũng không rõ liệu bọn họ có gan đến xem buổi hỏa hình này hay không.
Sau khi xếp đầy bánh thịt vào giỏ, bầu trời bên ngoài đã tối hẳn. Aris và Maggie đã chuẩn bị xong xuôi, mỗi người xách một chiếc rổ lớn, dẫn theo cả Lena cùng tiến về phía đầu đường.
Trên phố lúc này đã đông nghịt người, họ tụ tập thành từng nhóm ba năm người, bàn tán xôn xao về những chuyện vụn vặt hay tin đồn thất thiệt trong vùng, bầu không khí có phần náo nhiệt và hài hòa một cách kỳ lạ.
Adam xách rổ bước đi, nhận ra trong đám đông có không ít binh sĩ đang duy trì trật tự. Ánh mắt của một vài kẻ trong số đó không ngừng đảo qua đảo lại như đang tìm kiếm thứ gì.
Chứng kiến cảnh tượng này, Adam cảm thấy khả năng mình gặp được các dị chủng khác là rất thấp. Dẫu sao, không phải dị chủng nào cũng có thể giống như hắn, ngày thường trông chẳng khác gì người bình thường.
Dưới các biện pháp kiểm tra của giáo hội, đại bộ phận dị chủng rất khó che giấu được sự dị thường của bản thân.
Ví như khắc tinh của người sói là bạc. Ở trạng thái biến thân, khả năng tự chữa lành của Adam vô cùng đáng sợ, vết thương vừa rạch ra, máu còn chưa kịp phun trào thì đã bắt đầu khép lại. Nhưng nếu vết thương đó do vũ khí bằng bạc gây ra, không chỉ khả năng tự lành bị ép xuống mức thấp nhất, mà hắn còn bị trúng độc.
Nếu là người sói hậu thiên, ngay cả ở nhân dạng, chỉ cần chạm vào bạc cũng sẽ bị bỏng nặng. Vì thế, không ít quan trị an luôn mang theo vật phẩm bằng bạc trên người, khiến lũ người sói không còn chỗ ẩn nấp.
"Chắc là không có dị chủng nào xuất hiện rồi." Adam cũng không quá thất vọng, hắn vốn dĩ chưa từng tiếp xúc với đồng loại, mọi thông tin đều được thu thập từ sách vở. Khi thực lực chưa đủ, mạo muội tiếp xúc với các dị chủng khác chưa chắc đã là chuyện tốt.
Màn đêm hoàn toàn bao trùm, mọi người bắt đầu dồn về phía đầu phố. Dưới ánh đuốc bập bùng giao thoa, khuôn mặt Adam lúc sáng lúc tối. Hắn thầm nghĩ, biết đâu có một ngày chính hắn cũng bị trói trên giá hỏa hình kia cho người ta vây xem.
Hiện trường tràn ngập những mùi vị hỗn tạp, nhưng khi kẻ bị quấn trong bao tải bị lôi ra, Adam ngửi thấy một mùi thảo dược nồng nặc.
"Phù thủy y sao?" Adam nhíu mày. Phù thủy y được coi là một nghề nghiệp nằm trong vùng xám, đa phần là nhân loại. Họ sử dụng các loại nguyên liệu cổ quái để luyện chế ra những loại dược tề thần kỳ. Do hiệu quả của các loại dược này khá tốt, nên tu sĩ giáo hội thường nhắm mắt làm ngơ trước sự tồn tại của họ.
Thông thường, chỉ những kẻ phạm tội ác tày trời mới bị xử hỏa hình, mà một phù thủy y thì chưa đến mức bị đưa lên giàn thiêu, trừ phi kẻ đó đã bị tước đoạt tư cách làm người.
Nhìn binh sĩ trói kẻ nghi là phù thủy y kia lên giá gỗ, một lão già râu bạc mặc tu sĩ phục đứng trước đống củi khô, bắt đầu dõng dạc tuyên đọc tội trạng.
"Tội nhân Botis, luyện chế ma dược bằng thủ đoạn tà ác, tội ác tày trời, giáo đường Nam thành phán xử hỏa hình!"
"Thiêu chết hắn! Thiêu chết hắn!" Ngay khi lời tuyên án vừa dứt, đám đông xung quanh đã gào thét cuồng nhiệt.
Kẻ bị trói trên giá vẫn không ngừng giãy giụa, nhưng các tu sĩ đã cầm đuốc tiến lên đài cao. Adam trà trộn trong đám đông, nhìn ngọn lửa nhảy nhót trên cây đuốc, hắn nén lại cảm giác kỳ lạ trong lòng, cũng hò hét theo mọi người.
Khi ánh mắt của tất cả bị thu hút bởi ngọn đuốc vừa ném xuống, Adam chợt thấy một bóng người lao ra từ đám đông.
Kẻ đó có đôi mắt rực lên ánh sáng xanh lục. Trong quá trình lao tới, trên người y mọc ra lớp lông xám đen, khuôn mặt dài ra hóa thành một cái đầu sói hung tợn, xé toạc lớp quần áo. Bàn tay khổng lồ của y gạt phăng những kẻ cản đường, gầm lên một tiếng kinh thiên động địa rồi lao về phía đài cao.