Chương 8: Linh hồn
Adam tinh tế quan sát vị tu sĩ trước mặt, thầm phán đoán đối phương chính là vị tu sĩ trưởng cai quản giáo đường khu nam này.
Cơ cấu của Thánh Âm giáo hội vốn không quá phức tạp. Tại các giáo đường địa phương, tu sĩ được phân công nhiệm vụ khác nhau, phần lớn đều gọi chung là tu sĩ. Sau này, dựa vào công tích tổng hợp, khả năng khống chế thần thuật và thâm niên nhập giáo mà họ sẽ được bình xét cấp bậc chính thức.
Dù xưng hô giống nhau, nhưng quy cách thần chức phục lại có sự khác biệt rõ rệt. Ví dụ như những tu sĩ mới gia nhập, trên cổ áo thường chỉ thêu một mảnh hoa văn, trong khi tu sĩ thâm niên lại có tới ba mảnh. Chỉ những tu sĩ thâm niên mới đủ tư cách chủ trì một giáo đường, và người chủ trì ấy được gọi là tu sĩ trưởng. Chỉ duy nhất tu sĩ trưởng mới có họa tiết vân hoa trên ống tay áo.
Vị tu sĩ trưởng mặt mày hiền từ trước mắt đang chậm rãi cúi người, lấy từ trong ngăn tủ ra một phần thánh bánh. Hắn cực kỳ nhiệt tình đặt bánh trước mặt Adam, lên tiếng gọi như một lão gia gia hàng xóm đôn hậu:
"Làm việc cả ngày chắc đã đói bụng rồi, ăn chút gì đi."
Adam hiểu rằng, việc lợi dụng tu sĩ Fra để tiến vào giáo đường vốn đã tiềm ẩn rủi ro. Những năm gần đây, Thánh Âm giáo hội tuy phải nhượng bộ nhiều trước sự quật khởi của các thế lực quý tộc, thậm chí một vài tu sĩ đã bị hủ hóa, nhưng trong giáo hội vẫn còn không ít nhân vật lợi hại.
Hắn tỏ vẻ chần chừ, hơi chút khiếp đảm nói: "Dạ không cần đâu, ở nhà bá phụ bá mẫu đã để dành cơm cho con rồi."
"Không sao cả, người trẻ tuổi thì nên ăn nhiều một chút." Tu sĩ trưởng vừa nói vừa kéo rèm, đứng bên cửa sổ nhìn ra cảnh tượng bên ngoài.
"Vậy đa tạ tu sĩ." Adam không trì hoãn thêm nữa, cầm lấy thánh bánh, hai ba miếng đã nuốt gọn.
"Không cần vội, chỗ ta còn rất nhiều." Tu sĩ trưởng híp mắt cười hiền từ, sau đó mới chậm rãi mở lời: "Fra là người trẻ tuổi mà ta rất xem trọng. Linh hồn của hắn vốn thuần khiết, chưa từng trải qua sóng gió. Bởi vậy ta muốn gặp xem người mà hắn đề cử là kẻ thế nào? Có một linh hồn ra sao?"
Adam nhìn số thánh bánh còn lại trên bàn, tựa hồ ngượng ngùng không dám lấy cái thứ hai. Nghe câu hỏi của tu sĩ trưởng, hắn nghi hoặc hỏi ngược lại: "Linh hồn sao?"
"Đúng vậy." Tu sĩ trưởng vỗ nhẹ vào bệ cửa, quay đầu nhìn Adam: "Linh hồn con người khi vừa sinh ra vốn chẳng khác biệt là bao."
"Chỉ là từ khoảnh khắc giáng sinh đến thế giới này, tất cả những trải nghiệm, những gì từng nếm trải đều sẽ ảnh hưởng đến linh hồn ấy."
"Ngươi đang học vẽ với Alva, vậy ta sẽ lấy hội họa làm ví dụ. Linh hồn con người vốn là một tấm vải trắng, kinh nghiệm sống chính là các loại màu sắc, còn sự lựa chọn đối với những kinh nghiệm ấy chính là cây bút vẽ."
"Nó quyết định ngươi tiếp nhận trải nghiệm của bản thân theo phương thức nào, và cũng quyết định dáng vẻ linh hồn của ngươi."
"Có người viết nên một bản sử thi, có người hóa thành vầng thái dương ấm áp soi sáng kẻ khác, nhưng cũng có kẻ để linh hồn mình chìm trong bùn lầy hôi thối. Vậy còn ngươi?" Ánh mắt tu sĩ trưởng phảng phất như có thể nhìn thấu lòng người, xoáy sâu vào tâm can Adam: "Adam, linh hồn của ngươi sẽ có dáng vẻ thế nào đây?"
"Con... con không biết." Adam cúi đầu, ra vẻ không dám nhìn thẳng vào mắt đối phương. Hai tay hắn nắm chặt lấy gấu quần, cưỡng ép đè nén sự hoảng loạn của bản thân, lặp lại những lời đã qua vô số lần tự thôi miên: "Con chỉ muốn sống tốt hơn một chút, không muốn phải tiếp tục lang thang khắp nơi nữa."
"Vậy nguyện vinh quang của thần linh che chở cho ngươi, khiến ngươi không còn mê muội." Tu sĩ trưởng đặt bàn tay khoan hậu lên đầu Adam. Giọng nói của hắn vào khoảnh khắc này trở nên hùng vĩ, tựa như có muôn vàn thánh chuông cùng vang vọng, hay như hàng ngàn thiên sứ đang bay lượn xung quanh ngâm xướng thánh ca.
Nhìn thấy Adam dưới bàn tay mình dần trở nên bình thản, tu sĩ trưởng giãn chân mày, thu tay lại. Hắn lảo đảo bước tới gần ngăn tủ, tiếp tục tìm tòi bên trong.
"Để ta xem nào, lần trước Purdo đến có mang theo ít mứt hoa quả..." Tu sĩ trưởng lẩm bẩm: "Để chỗ nào rồi nhỉ? Ta nhớ là ở quanh đây thôi."
Adam giật mình tỉnh lại, gương mặt lộ rõ vẻ quẫn bách, vội vàng nói: "Tu sĩ không cần phiền phức thế đâu, trời cũng không còn sớm, con phải mau chóng trở về..."
"Tìm thấy rồi!" Như vừa phát hiện ra bảo vật, tu sĩ trưởng cười thành tiếng, lôi từ trong tủ ra một túi mứt. Hắn thở phào một hơi, hoàn toàn ngó lơ lời từ chối của Adam, bốc một nắm lớn nhét vào lòng hắn.
"Trên đường cẩn thận, về sớm một chút. Ngày mai nhớ đến đúng giờ, lão già Alva đó ghét nhất là người đi trễ, dù bản thân lão ngay cả tên người khác cũng chẳng nhớ nổi."
"Ngày mai ta phải giáo huấn lão một trận mới được..." Tu sĩ trưởng cứ lải nhải dông dài, hoàn toàn không còn chút uy nghiêm nào của một vị thượng vị giả cai quản giáo đường.
Adam chỉ còn cách ôm lấy đống mứt, sau khi nói lời cảm tạ thì vội vã chạy về nhà.
Sau khi Adam rời đi, tu sĩ trưởng lấy ra một miếng thánh bánh, xé nhỏ từng chút một đưa vào miệng, cúi đầu như đang suy tư điều gì.
Một vị tu sĩ khác từ ngoài cửa bước vào, khẽ tiếng hỏi thăm tình hình.
"Là một kẻ có dã tâm, quả thật có hiềm nghi lợi dụng tu sĩ Fra." Tu sĩ trưởng thở dài nói.
"Vậy ngày mai con sẽ ngăn hắn ở ngoài cửa." Vị tu sĩ kia chau mày, vẻ mặt không mấy thoải mái.
"Không cần đâu Rob, thực sự không cần thiết." Tu sĩ trưởng lắc đầu: "Mỗi người đều có con đường riêng muốn đi. Có dã tâm chưa hẳn đã là chuyện xấu, quan trọng là sự lựa chọn của nội tâm. Fra cần trưởng thành, còn Adam cần sự cứu rỗi. Ta tin rằng bọn họ đều là những đứa trẻ tốt, có thể dưới vinh quang của thần mà nắm giữ ánh sáng, khiến linh hồn trở nên rạng rỡ."
...
"Suýt chút nữa thì bại lộ." Adam biết rằng một người có thể đảm nhiệm chức tu sĩ trưởng tại một thành biên thùy như Roya thì tuyệt đối không phải hạng người đơn giản, nhưng hắn cũng không ngờ đối phương lại đáng sợ đến thế.
Nếu không nhờ sự đặc thù của bản thân, e rằng một người sói thuần chủng khác đã không kiềm chế được mà biến thân ngay tại chỗ, để rồi bị một chưởng vỗ chết.
Trong cơ thể già nua ấy ẩn chứa một nguồn thánh lực kinh khủng, loại đẳng cấp này vô cùng hiếm thấy. Adam chỉ cảm thấy trên mặt mình...