Chương 10: Chuyện nhân gian, chuyện Tiên gia (hạ)
Trong nháy mắt, đám kỵ sĩ kia đã phóng đi xa, biến mất nơi cuối đại đạo, khiến Trương Sinh dù muốn phát tác cũng không được. Gặp phải biến cố này, tâm tình hắn tất nhiên bị phá hỏng sạch sẽ, thế là hắn lẳng lặng vùi đầu đi đường. Mấy ngày sau, hai người cuối cùng cũng tới được quận thành Lộ Nguyên phủ.
Là người gốc Ung Châu, Vệ Uyên vốn đã thuộc lòng địa lý cùng lịch sử nơi này. Lộ Nguyên phủ lập thành đã được năm trăm năm, hiện tại đăng ký trong danh sách ước chừng mười vạn hộ, số không đăng ký cũng có chừng năm sáu vạn hộ, tổng cộng hơn năm mươi vạn người, được xem là một tòa đại thành.
Đến dưới chân thành, Vệ Uyên thấy tường thành khá thấp bé, xây bằng đất vàng trộn đá, cao không quá hai trượng. Trên mặt tường nhiều chỗ bong tróc, lộ ra lớp đá tảng bên trong; tường chắn mái và thành lâu cũng hằn rõ vết tích lâu năm thiếu tu sửa.
Sau khi vào thành, bên trong đều là những gian nhà đất lợp cỏ, khắp nơi tỏa ra bầu không khí rách nát. Người đi đường trên phố phần lớn quần áo tả tơi, mặt mày xanh xao, ánh mắt vô hồn, hành động chậm chạp, xem ra còn chẳng bằng gia đinh hạ nhân trong Vệ phủ. Mặt đường lầy lội không chịu nổi, mấp mô những hố bùn vẩn đục chất bẩn. Nếu không phải hai người đang cưỡi đinh la, giờ phút này chắc chắn không tránh khỏi việc giẫm phải bùn nhão uế vật.
Trương Sinh đi không vội, dẫn theo Vệ Uyên chậm rãi băng qua khu thành thị. Qua phía nam thành, lại hướng về phía tây mà đi, tình hình lúc này mới dần khá hơn một chút.
Đi thêm một đoạn, trước mắt bỗng xuất hiện một tòa đại trạch!
Toà đại trạch này chiếm trọn một phường khu, xung quanh là tường vây màu son cao trượng dư, hoàn toàn che khuất cảnh trí bên trong. Chính giữa là một đạo đại môn sơn son thếp vàng đang đóng chặt, trước cổng đặt hai tòa thạch điêu kim thiềm to lớn. Cạnh mỗi bức tượng kim thiềm là một gia đinh lực lưỡng đứng gác, ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm khách qua đường.
Phía trên đại môn treo tấm biển đề chữ "Từ Phủ". Cửa lâu rường cột chạm trổ cực kỳ xa hoa, chỉ riêng đạo cửa này cũng đủ tiền mua lại toàn bộ Vệ trạch.
Trương Sinh dẫn Vệ Uyên ra khỏi Tây Môn, đi không bao xa, trước mắt đã hiện ra một tòa tiên sơn xanh biếc.
Ngọn núi này tuy không lớn, nhìn hình dáng vốn là một phần của dãy núi dài kéo tới, nhưng lúc này toàn thân lại xanh tươi mơn mởn, cây cối phủ khắp. Trong núi vân khí bốc lên, bao phủ khiến ngọn núi trở nên hư ảo như ẩn như hiện. Giữa khe núi thấp thoáng một dải thác nước đổ xuống như dải lụa trắng. Phía dưới là một hồ nước biếc, giữa hồ có hòn đảo nhỏ điểm xuyết những ngọc thụ nở đầy hoa thắm.
Trước núi có một con sông quấn quýt, dòng nước trong vắt như ngọc chảy quanh núi rồi đổ vào sông Thông cuồn cuộn. Điều thần dị là khúc sông Thông phía trên vốn mang dòng phù sa vàng đục, nhưng hễ tiến vào phạm vi tiên sơn liền đột ngột hóa thành dòng thanh lưu, sau khi ra khỏi khu vực này lại trở về màu vàng đục, tiếp tục chảy về phía đông bắc.
Giữa cảnh sơn thủy ráng mây thấp thoáng, mảng lớn đình đài lầu các hiện ra như ẩn như hiện, thực chẳng khác nào chốn tiên cảnh nhân gian!
Một con chim nhỏ màu vàng nhạt bay tới, lượn vài vòng trên đầu hai người rồi đậu xuống vai Trương Sinh. Hắn liền nói với Vệ Uyên: "Giờ có thể tiết kiệm chút sức lực rồi."
Đinh la tiếp tục tiến bước, nhưng lúc này mỗi bước đi, cảnh vật xung quanh lại lùi về phía sau một khoảng xa. Trong nháy mắt, hai người đã tới trước bờ sông Thông. Nơi này nước sông trong vắt như thanh ngọc, thong dong chảy xuôi. Đinh la dường như không thấy dòng sông lớn trước mặt, cứ thế bước tới. Vừa hạ chân, hai người đã tiến vào lòng sông mười trượng!
Đinh la vững vàng giẫm lên mặt nước, không hề tạo ra một chút gợn sóng nào. Nó tiếp tục tiến về phía trước, chỉ vài bước đã vượt qua dòng sông Thông mênh mông, tới dưới chân tiên sơn. Đoạn đường bình thường phải đi cả ngày, nay chỉ mất chừng một khắc.
Vừa qua khỏi sông, một tòa tiên môn bỗng chốc hiện ra trước mắt Vệ Uyên. Khi còn ở trên mặt nước, y chỉ thấy bờ bên kia là thảm cỏ xanh mượt, nhưng vừa đạp lên thực địa, cảnh vật lại đột ngột đại biến.
Tiên môn cao tới hai mươi trượng, được chống đỡ bởi hai trụ hồng ngọc lớn trong suốt bóng loáng, bên trên điêu khắc hình thù sông núi, chim bay dị thú. Phía trên là bảng tên bằng bạch ngọc, đề ba chữ lớn "Xích Triều Tông", mỗi chữ đều rộng tới hai trượng!
Cảnh tượng hùng vĩ như thế khiến một thiếu niên chưa từng rời huyện Nghiệp nhỏ bé như Vệ Uyên phải trợn mắt hốc mồm. Y ngửa đầu nhìn tiên môn, rồi bỗng nhiên ngoảnh lại phía sau. Lúc này vượt qua sông Thông, vẫn còn thấp thoáng thấy được thành Lộ Nguyên. Nhìn từ đây, Lộ Nguyên phủ càng thêm thấp bé rách nát, tường thành đất nện hiển hiện vẻ cằn cỗi thê lương. Những con người trong thành kia đang ngơ ngác sống qua ngày cùng bùn đất uế vật, cả đời chỉ cầu được no bụng.
Chỉ cách nhau một dòng nước, hóa ra đã là hai thế giới khác biệt.
Đúng lúc này, từ trong tiên môn có một thanh niên tu sĩ bước ra, toàn thân tràn đầy thanh khí, dáng vẻ tiên phong đạo cốt.
Vị tu sĩ kia chỉ một bước đã tới trước mặt Trương Sinh và Vệ Uyên. Ánh mắt hắn sắc như điện, trước tiên quan sát Trương Sinh một lượt từ trên xuống dưới, sau đó dần lộ ý cười, vui vẻ nói: "Thật sự là Trương sư... đệ! Lần gặp trước cũng đã là mười năm về trước rồi."
Trương Sinh cũng cảm khái muôn phần, hắn xuống khỏi đinh la, khẽ thở dài: "Nguyên lai là Tôn Vũ sư huynh. Thật hổ thẹn, mười năm trôi qua mà ta vẫn chưa làm nên trò trống gì."
"Sư đệ nói vậy làm gì! Ta đã sớm nghe nói Trương sư đệ thu nhận được một vị cao đồ, thật khiến chúng ta phải ao ước!"
Trương Sinh cười ha hả, đáp: "Kỳ thật đây là ý trời, ta cũng chỉ là may mắn thôi!"
Tôn Vũ sớm đã quan sát Vệ Uyên, lúc này nhìn kỹ thêm một chút mới trầm trồ: "Quả nhiên bất phàm!"
Hắn lại nhìn sang con đinh la của hai người, mỉm cười nói: "Trương sư đệ đã đạt tới cảnh giới phản phác quy chân, chắc hẳn những năm này thu hoạch không nhỏ."
Trương Sinh thở dài: "Đạo lực của ta bị phong ấn, không thể rời khỏi Ung Châu, đành dùng chút phàm vật này để thay bộ. Tuy nhiên, những năm qua tâm không vướng bận, ngược lại cũng có chút tâm đắc nghiệm ra."
Ánh mắt Tôn Vũ sáng lên: "Vậy lát nữa nhất định phải thỉnh giáo sư đệ! Sư tôn đã biết chuyện sư đệ bị phong đạo lực, sau khi tính toán thiên cơ đã đặc ý bảo ta mang tới một bộ Li Suối Tán, dùng vào rồi tĩnh tu ba ngày là có thể phục hồi như cũ."
Trương Sinh hướng về phương bắc hành lễ, nói lời cảm tạ Ninh Hi chân nhân, sau đó chỉ về phía tiên môn, cười hỏi: "Chỉ là kỳ sát hạch nhỏ ở quận xa, thí sinh cùng lắm chỉ mười mấy người, làm chi mà bày ra trận thế lớn như vậy? Chẳng lẽ Xích Triều Tông dự định tấn giai phúc địa?"
Tôn Vũ chưa kịp trả lời, chân trời bỗng rực lên một áng mây màu. Hai con cửu sắc huyền hươu kéo một chiếc thuyền ngọc huy hoàng từ trên trời hạ xuống, đáp ngay trước tiên môn.
Hai con cửu sắc huyền hươu kia mỗi con cao tới ba trượng, thân quấn hào quang chín màu, đạp mây mà đi. Chiếc thuyền bạch ngọc càng lớn hơn, cao năm trượng, dài ba mươi trượng, quy mô còn đồ sộ hơn cả thành lâu của Lộ Nguyên phủ! Thân thuyền khắc một chữ "Yến" khổng lồ, tỏa ra ánh sáng lung linh rực rỡ.
Bạch ngọc thuyền vừa đáp xuống liền tiến thẳng vào tiên môn. Ngay cả hai con huyền hươu kéo xe cũng không thèm liếc nhìn Trương Sinh lấy một cái, xem hai người bọn họ như không khí.
Trương Sinh nhìn chiếc thuyền ngọc biến mất sau cánh cổng, lại nhìn con đinh la cao ba thước bên cạnh mình, sắc mặt không mấy dễ coi.
Tôn Vũ vội vàng cười giải vây: "Sư đệ đừng để ý đến họ! Đám người Đông Hải đó luôn thích phô trương thanh thế, ngay cả đi dự thi cũng phải làm màu mè như vậy, thực là xốc nổi!"
Trương Sinh kinh ngạc: "Đông Hải Yến gia cũng đến đây khảo thí sao?"
"Chuyện này... Năm nay thí sinh của quận Phùng Viễn hơi đông... Sư đệ cứ vững tâm."
Trương Sinh không nói thêm gì nữa, dắt Vệ Uyên bước vào tiên môn. Khoảnh khắc xuyên qua đó, trước mắt hai người lập tức thay đổi hoàn toàn.
Trên một quảng trường hồng ngọc rộng lớn, tọa kỵ thành đàn, tàu xe san sát như mây. Đủ loại bảo xa thụy thú tỏa ra tiên khí nồng đậm, quấn quýt giữa không trung hóa thành những vòng hào quang sinh diệt không ngừng.
Chiếc thuyền bạch ngọc của nhà Đông Hải kia đang gian nan di chuyển giữa đám đông, vất vả tìm một chỗ để hạ chân.