Chương 3: Thiên tai, nhân họa?
Năm Long Vũ thứ sáu, Vệ trạch.
Trong trạch viện bỗng nhiên náo loạn, một thân ảnh nhỏ bé từ phòng ngoài lách qua hàng trụ, chạy đi thoăn thoắt. Phía sau, quản gia dốc sức đuổi theo, miệng không ngừng kêu: "Chậm một chút, chậm một chút thôi! Tiểu thiếu gia, tiểu tổ tông của ta! Ngươi mà ngã một cái thì chẳng phải muốn cái mạng già của ta sao?"
Nam hài chính là Vệ Uyên, tuy năm nay vừa tròn ba tuổi nhưng vóc dáng lại cao lớn dị thường. Trẻ con nơi thôn dã vốn nhỏ gầy, nên trông hắn đã cao ngang ngửa những đứa trẻ bảy tám tuổi trên trấn.
Lúc này từ chính đường bay ra từng trận hương thức ăn, Vệ Uyên đang chạy bỗng như bị dây câu kéo ngược lại, lập tức chuyển hướng.
Bên trong phòng chính, Vệ đại thiện nhân cùng hai vị phu nhân đã ngồi bên bàn, thức ăn bày biện sẵn sàng. Trên bàn đặt hai chiếc thố gốm, một chiếc đựng mấy chiếc bánh hấp và màn thầu ngũ cốc màu nâu, chiếc còn lại là cháo tạp cốc vàng óng. Bốn đĩa thức ăn kèm gồm có đậu ướp, củ cải mặn, sợi củ cải xào và một đĩa nhỏ thịt gà rừng muối.
Đây chính là bữa trưa của nhà giàu nhất huyện – Vệ đại thiện nhân.
Vệ Uyên đã sớm đói bụng, hắn cầm lấy một chiếc màn thầu to hơn cả đầu mình, nhét đầy thịt gà vào trong rồi vùi đầu ăn ngốn nghiến, loáng cái đã sạch sành sanh. Một chiếc chưa đủ, hắn ăn thêm hai chiếc bánh và một bát cháo mới thấy no bụng. Ăn xong, hắn nhảy xuống ghế, hành lễ với Vệ đại thiện nhân cùng hai vị phu nhân rồi lướt nhanh ra cửa như một làn khói.
Vệ đại thiện nhân và hai vị phu nhân gần như chưa động đũa, đợi đến khi Vệ Uyên ăn no ra khỏi phòng mới bắt đầu dùng bữa. Tam phu nhân lên tiếng: "Uyên nhi lớn nhanh thật, lượng cơm ăn giờ đã ngang ngửa người lớn, lại hiểu lễ nghĩa, chỉ mỗi tội ít nói quá. Nếu tứ muội còn ở đây..."
Nhị phu nhân vội vàng kéo tay áo nàng, Tam phu nhân lập tức tỉnh ngộ, im bặt không nói tiếp.
Ngoài phòng, bước chân Vệ Uyên khựng lại một nhịp, nhưng sau đó hắn lại tỏ ra như không nghe thấy gì, tiếp tục chạy về phía tiền viện. Trên đường đi, mấy bà vú và nha hoàn thấy hắn đều né sang một bên hành lễ. Thế nhưng khi hắn đã đi xa một chút, tiếng bàn tán xôn xao của đám hạ nhân lại lọt vào tai hắn không sót một chữ.
"Tiểu thiếu gia lớn nhanh thật đấy, ăn khỏe hơn cả người lớn, chỉ tiếc là không có nương."
"Nhỏ tiếng thôi! Lão gia dặn không được để tiểu thiếu gia biết chuyện này."
"Có gì mà giấu? Ai chẳng biết Tứ phu nhân sinh thiếu gia không bao lâu đã bỏ trốn theo người khác? Lão gia chỉ nói phu nhân đã chết, còn lập mộ giả. Nhưng chuyện này gạt được ai chứ?"
Vệ Uyên không dừng bước, ra khỏi hậu trạch đi tới tiền viện. Nơi này khá hỗn loạn, đám người làm, đầu bếp và gia đinh đi lại nườm nượp.
Hắn đi tới một khoảng sân trống, nơi đặt các loại tạ đá, thương bổng – vốn là chỗ hộ viện gia đinh thường xuyên luyện tập. Vừa đặt chân đến, hắn lại nghe thấy tiếng xì xào.
"Tiểu thiếu gia tướng mạo thật khôi ngô, nhưng chẳng giống lão gia chút nào."
"Ngươi nói xem, hay là Tứ phu nhân tư thông với kẻ ngoại bang sinh ra đứa con hoang này..."
"Nói khẽ thôi!"
"Sợ gì chứ, xung quanh không có ai, ai nghe thấy được?"
Vệ Uyên muốn gạt những âm thanh này ra khỏi đầu nhưng chúng cứ rót vào tai rõ mồn một. Kẻ vụng trộm nghị luận là hai tên hộ viện đứng cách đó hơn mười trượng. Khoảng cách xa, tiếng lại nhỏ, người bình thường chắc chắn không nghe thấy, nhưng Vệ Uyên lại nghe rất rõ. Thực tế, dù đứng ở bất kỳ đâu trong trạch viện, hắn đều có thể nắm bắt được mọi động tĩnh.
Trong ký ức của Vệ Uyên, từ lúc còn rất nhỏ, hắn đột nhiên nghe được những âm thanh này, rồi dần dần hiểu được ý nghĩa của chúng. Nơi nông thôn thô lậu, đám hạ nhân bàn tán về chủ gia đương nhiên chẳng có lời nào tốt đẹp. Từ khi hiểu chuyện, Vệ Uyên ngày càng trở nên trầm mặc. Hắn hiểu lời họ nói, nhưng không hiểu tại sao họ lại nói như vậy.
Vệ Uyên đi tới cạnh tạ đá, nhấc chiếc bàn tay sắt nặng mười cân lên chơi đùa như thường lệ. Nhưng mới nhấc vài cái, hắn đã cảm thấy trong người ngứa ngáy – một loại cảm giác ngứa từ tận xương tủy, chỉ có chạy loạn hoặc mang vác nặng mới dịu bớt. Giờ đây, sức nặng mười cân đã không còn đủ để giải tỏa.
Hắn tiến đến chỗ chiếc tạ đá lớn nhất nặng chừng năm mươi cân – thứ mà đám gia đinh dùng để luyện sức mạnh. Vệ Uyên dùng cả hai tay ôm chặt, dùng sức nhấc lên, tạ đá đã bắt đầu rời khỏi mặt đất.
Lúc này, từ xa vang lên giọng của Vệ Hữu Tài: "Bỏ xuống, mau bỏ xuống!"
Vệ Uyên quay đầu, thấy Vệ đại thiện nhân đang hớt hải chạy tới, miệng lẩm bẩm: "Sao con dám động vào thứ nặng thế kia? Lỡ thương tổn gân cốt thì sao? Biết con thích chơi thứ này, ta đã sai người làm riêng cho con một món đồ tốt."
Nói đoạn, Vệ Hữu Tài lấy ra một chiếc khóa đá nhỏ đẽo từ cẩm thạch, tinh xảo linh lung, nặng chừng một cân. Vệ Uyên bất đắc dĩ đón lấy. Tuy vật này trong tay nhẹ tênh nhưng hắn cảm nhận được sự lo lắng của phụ thân. Dù không tình nguyện, hắn vẫn rời khỏi khối tạ đá kia, giả vờ ngắm nghía chiếc khóa ngọc nhỏ.
Vệ Hữu Tài lau mồ hôi cho Vệ Uyên, rồi chính lão cũng vã mồ hôi hột. Lão híp mắt nhìn lên bầu trời vạn dặm không mây, cái nắng gắt như thiêu như đốt đang trút xuống đại địa. Sau khi để Vệ Uyên tự chơi một mình, lão gọi quản gia lại hỏi: "Hôm nay là lập hạ rồi phải không?"
"Thưa lão gia, hôm qua đã là lập hạ."
Vệ đại thiện nhân cau mày: "Đã lập hạ rồi sao? Tình hình ngoài ruộng thế nào?"
Quản gia mặt mày khổ sở: "Hoa màu đang kỳ kết bông, nhưng hai tháng qua không có lấy một giọt mưa, e là không sống nổi! Ruộng trên cao đã mất trắng, ruộng gần sông Thông còn khá hơn chút. Có điều dẫn nước từ sông vào cũng tốn sức vô cùng, dưới thôn đã có hai người kiệt sức mà chết rồi!"
"Chuẩn bị lừa, ta đi xem thử."