Chương 10: An bài (2)
Biết đây là việc cơ mật không nên xen vào, hắn chuyển hướng: "Kẻ đứng sau giở trò là ai?"
Đỗ Cấm cười lạnh: "Ngoại trừ đương triều Hữu tướng Lý Lâm Phủ, còn có thể là ai vào đây?"
Tiết Bạch im lặng chờ đợi nàng nói tiếp.
"Lý Lâm Phủ có tên tự là Ca Nô. Kẻ này tính tình độc ác, xảo trá, mặt mày lúc nào cũng hằm hằm, tinh thần cương liệt như một con gà chọi luôn trực chờ lao vào đá người. Vì thế quan lại trong triều mới gọi hắn là 'Tác Đấu Kê'. Năm xưa hắn ra sức ủng hộ Thọ Vương, luôn cho rằng mình có công phò tá nên tìm cách làm lung lay vị trí Đông cung hiện tại. Vụ án Vi Kiên đầu năm chính là kiệt tác của hắn."
Đỗ Cấm mắng Lý Lâm Phủ thậm tệ, cuối cùng kết luận: "Hắn là kẻ ghen ghét hiền tài, hại người khắp thiên hạ, đích thị là gian thần số một."
Tiết Bạch nghe rất chăm chú. Hắn ngồi thẳng lưng, ngón tay thỉnh thoảng cử động như đang cầm bút ghi chép theo thói quen. Đỗ Cấm nhìn thấy hành động đó, thầm đoán trước khi mất trí nhớ, hắn hẳn là người có học vấn và thói quen cẩn thận.
Nói xong về Lý Lâm Phủ, Tiết Bạch trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Trong triều có ai tên Dương Quốc Trung không?"
Đỗ Cấm suy nghĩ hồi lâu rồi lắc đầu: "Chưa từng nghe qua tên này."
"Là huynh trưởng của Dương quý phi."
"Dương quý phi chỉ có ba người tỷ tỷ, một người huynh đệ thì đã chết yểu." Đỗ Cấm nói: "Nhưng năm nay có một vị đường huynh tìm đến nương nhờ, thiên hạ thường gọi hắn là Thóa Hồ."
"Thóa Hồ?"
"Nhắc đến kẻ này cũng là một chuyện nực cười." Đỗ Cấm tiếp lời: "Hắn tên là Dương Chiêu, vốn là kẻ nghiện rượu chè cờ bạc, bị họ hàng khinh rẻ nên phải dạt sang Tây Xuyên kiếm sống. Năm ngoái hắn từ Tây Xuyên trở về Trường An, dùng mọi thủ đoạn đút lót bợ đỡ, cuối cùng bám đuôi được Lý Lâm Phủ."
Nàng tỏ vẻ khinh bỉ, phẩy tay áo rồi kể tiếp:
"Một ngày nọ, Lý Lâm Phủ từ Hoàng thành đi ra, đang lúc muốn nhổ đờm mà chưa tìm được chỗ, Dương Chiêu đứng bên cạnh liền vội vàng ghé miệng tới mời Lý Lâm Phủ nhổ vào. Bởi vậy hắn mới có biệt danh là 'Thóa Hồ'. Một kẻ là Tác Đấu Kê, một kẻ là Thóa Hồ, thật đúng là cá mè một lứa."
Thanh Lam nghe xong không nhịn được mà "ọe" một tiếng. Tiết Bạch cũng lặng người hồi lâu. Hắn thầm nghĩ, xem ra Dương Chiêu này chính là Dương Quốc Trung tương lai, chỉ là hiện giờ vẫn còn đang trong cảnh mạt hạng.
Đỗ Cấm hỏi: "Sao ngươi lại hỏi về kẻ này? Phải chăng Liễu Tích có qua lại với hắn?"
"Nhị tiểu thư sao lại nghĩ như vậy?" Tiết Bạch hỏi ngược lại.
"Liễu Tích giữ chức Binh tào ở Tả Kiêu vệ, còn Dương Chiêu ở Hữu Kiêu vệ, cả hai đều là sâu rượu, kết giao cũng là lẽ thường." Đỗ Cấm suy luận: "Ngươi nói xem… có phải Liễu Tích được Dương Chiêu tiến cử cho Cát Ôn không? Đại tỷ đã nói gì với ngươi sao?"
Đêm qua Tiết Bạch đã trò chuyện với Đỗ Xuân rất lâu, nhưng nàng không am hiểu chuyện triều chính. Ngược lại, Đỗ Cấm vốn quen với chốn quyền mưu nên tư duy nhạy bén hơn nhiều.
Tiết Bạch thu nhận được không ít tin tức quý giá, hắn trầm ngâm: "Vụ án này…"
Đúng lúc đó, Khúc Thủy vội vã chạy vào bẩm báo: "Thái tử đã trở về!"
"Nhanh như vậy sao?" Đỗ Cấm ngạc nhiên.
"Người của nô tỳ vừa mới ra khỏi cửa, có lẽ Thái tử đã nghe được tin tức từ hướng khác nên mới về gấp."
Đỗ Cấm gật đầu đứng dậy đi đón, không quên dặn dò: "Đợi thiếp thân bàn bạc với Thái tử xong sẽ lo liệu việc đón đại tỷ và Ngũ lang. Các ngươi cứ chờ ở đây, đừng đi lại lung tung."
Đỗ Cấm vẫn sai người chuẩn bị bữa trưa thịnh soạn cho Tiết Bạch và Thanh Lam. Tuy nhiên, dùng bữa xong, họ chờ mãi ở biệt viện mà vẫn không thấy nàng quay lại.
Mãi cho đến khi một nam nhân trung niên khoác hồng bào hớt hải chạy tới. Người này khoảng chừng bốn mươi tuổi, tướng mạo có phần kỳ dị: lưng còng, mắt lồi, trán dô, răng hô và gương mặt nhẵn nhụi không râu. Nhìn qua liền biết là một thái giám.
"Ta là thái giám Đông cung Lý Tĩnh Trung, xin hỏi đây có phải Tiết lang quân?" Giọng nói của y có chút the thé kỳ quái.
Tiết Bạch vội hành lễ: "Chính là ta."
Lý Tĩnh Trung áp sát lại gần, thấp giọng nói: "Lý Lâm Phủ đã phái người đến, ngoài mặt là thăm hỏi nhưng thực chất là để khám xét."
Không đợi Tiết Bạch kịp phản ứng, y giơ tay ra hiệu: "Mời Tiết lang quân đi lối này."
Bọn họ rời khỏi thiên sảnh, men theo hành lang gấp rút tiến về phía hậu viện. Đến cuối hành lang, Lý Tĩnh Trung thấy giày của hai người vẫn còn để ở tiền viện, liền sai tiểu thái giám mang giày khác đến cho họ thay để xóa dấu vết.
Tiết Bạch im lặng, liếc nhìn về phía tiền viện đang bắt đầu xôn xao. Thanh Lam bĩu môi, miễn cưỡng xỏ vào đôi giày của tiểu thái giám vốn quá khổ, khiến bước đi loạng choạng.
Xuyên qua hai dãy nhà, ở cửa bên hậu viện đã chờ sẵn một chiếc xe ngựa chở cam thủy. Trên xe đặt chiếc vại lớn, xung quanh là mấy gã hán tử cao to, ăn mặc kiểu gia nhân nhưng khí thế rất cường tráng.
Lý Tĩnh Trung dẫn họ tới bên chiếc vại, nói: "Bên ngoài có tai mắt theo dõi, xin hai vị chịu chút ủy khuất. Vại này rất sạch, vốn dùng để chứa nước trong nhà bếp."
Tiết Bạch tỏ vẻ không tình nguyện: "Chúng ta có chứng cứ minh oan cho Đỗ gia mà."
"Ta biết." Lý Tĩnh Trung đáp: "Nhưng chứng cứ từ đâu mà có? Không thể nói là người của Thái tử lấy được. Phải để người khác đứng ra minh oan, còn các ngươi phải được giấu kỹ thì chứng cứ này mới phát huy tác dụng."
"Vậy còn hai tỷ đệ Đỗ gia?"
"Tự nhiên sẽ có an bài, nhưng lúc này không thể lo hết một lượt được."
"Bên ngoài có người theo dõi, nếu hành động thế này mà bị phát hiện thì càng khó giải thích." Tiết Bạch nghi ngại: "Liệu có phải đối phương cố tình ép chúng ta lộ sơ hở không?"
Lý Tĩnh Trung cuống cuồng dậm chân: "Yên tâm, đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi… mau lên đi, tình cảnh Thái tử lúc này cũng đang ngàn cân treo sợi tóc."
Y không đợi thêm, trực tiếp đỡ Thanh Lam vào trong vại, rồi quay sang giục Tiết Bạch. Khi Tiết Bạch vừa vào trong, Thanh Lam thấy hắn ở quá gần liền ngượng ngùng nhắm nghiền mắt, vòng tay che trước ngực.
"Ngồi xuống!" Lý Tĩnh Trung thúc giục, rồi tự tay đậy nắp gỗ tròn lên.
Hai người ngồi xổm trong không gian chật hẹp, bóng tối ập xuống, chỉ còn lại chút ánh sáng le lói qua khe hở. Bên ngoài, tiếng Lý Tĩnh Trung vẫn vang lên gấp gáp: "Mau, đặt thùng thức ăn thừa lên trên, buộc nắp cho chắc vào… tình hình bên ngoài sao rồi?"
"Đã có thể khởi hành."
Chiếc vại lớn rung chuyển dữ dội, sau đó là tiếng bánh xe lăn đều trên mặt đất. Đường đi xóc nảy khiến Tiết Bạch và Thanh Lam liên tục va chạm. Thanh Lam ban đầu hoảng loạn, nhưng dần dần cũng buộc phải làm quen.
Rất lâu sau, xe ngựa mới dừng lại. Chiếc vại bị người ta nhấc bổng lên, lắc lư kịch liệt. Thanh Lam kêu khẽ một tiếng rồi ngã nhào vào lòng Tiết Bạch. Hắn không kịp để ý, vội đưa tay đẩy nắp gỗ nhưng phát hiện nó đã bị dây thừng buộc chặt.
Qua khe hở, Tiết Bạch kinh hãi nhận ra nơi này là một vùng rừng núi hoang vắng.
"Thả chúng ta ra!" Hắn hét lớn.
Bên ngoài không một lời đáp lại. Chiếc vại bị đặt xuống đất, ngay sau đó là tiếng "rào rào" nhỏ vụn vang lên, nghe như tiếng mưa rơi trên mái hiên. Tiết Bạch lập tức liên kết các chi tiết lại, máu trong người như đông cứng: bọn họ muốn chôn sống hắn và Thanh Lam!
Hắn điên cuồng đập vào nắp gỗ, vừa đẩy ra được một chút thì lập tức có một sức nặng ngàn cân đạp mạnh xuống. Biết không thể phá vây, hắn vội vã hô lớn: "Giết chúng ta không có lợi gì cho chủ nhân các ngươi, chỉ mang họa vào thân thôi!"
Tiếng đất cát đổ xuống vẫn không ngừng lại.
"Các ngươi muốn gì ta cũng có thể đáp ứng! Tin ta đi, ta có giá trị hơn các ngươi tưởng nhiều!"
Thanh Lam lúc này cũng hiểu ra sự việc, nàng vừa đẩy nắp vừa khóc lóc thảm thiết: "Van cầu các ngươi… thả chúng ta ra… làm ơn…"
Trong lúc hỗn loạn, nàng cảm thấy tay Tiết Bạch vô tình chạm vào chân mình, càng thêm sợ hãi kêu gào: "A! Đừng mà…"
Nhưng tiếng đất cát vẫn lạnh lùng trút xuống, âm thanh thưa dần rồi nhỏ hẳn. Cuối cùng, chút ánh sáng le lói từ khe hở cũng hoàn toàn biến mất. Không gian bên ngoài im bặt, chỉ còn lại bóng tối vĩnh cửu bao trùm lấy hai người bên trong chiếc vại sâu dưới lòng đất.