Chương 8: Lương đệ (2)
Tiết Bạch hỏi: “Giả sử có kẻ biết Liễu lang tế và Đỗ gia bất hòa, dùng uy quyền hoặc lợi lộc để ép buộc, liệu hắn có vu cáo Đỗ gia không?”
“Chắc chắn là có thể.” Đỗ Xuân thốt ra không chút do dự. Giọng nàng nhuốm màu bi thương: “Chắc chắn là như vậy rồi.”
“Nếu suy đoán của chúng ta đúng, chỉ cần đưa bản nháp này cho Thái tử, sẽ có cách chứng minh Đỗ gia bị hãm hại.”
Đỗ Xuân trầm tư một lát rồi chậm rãi gật đầu: “Đúng.”
Đỗ Ngũ Lang và Thanh Lam đều vui mừng ra mặt: “Tốt quá rồi.”
Tiết Bạch lại hỏi: “Vết xe đổ của Vi thị mà nàng nói là thế nào?”
Đỗ Xuân bùi ngùi kể: “Nội tình ta không rõ lắm, chỉ biết Thái tử phi họ Vi, ca ca nàng là trọng thần Vi Kiên. Tết Nguyên Tiêu năm nay, Thái tử tình cờ gặp Vi Kiên khi đang dạo phố, mà đêm đó Vi Kiên lại hẹn gặp biên trấn Tiết độ sứ Hoàng Phủ Duy Minh. Vì vậy có kẻ tố cáo bọn họ lén lút qua lại, mưu đồ lập Thái tử lên ngôi sớm.”
“Chỉ vì một cuộc gặp tình cờ trên phố sao?”
“Một người là anh rể Thái tử, một người là tướng trấn giữ biên thùy, qua lại với nhau khó tránh khỏi khiến Thánh nhân nghi kỵ.” Đỗ Xuân hạ thấp giọng: “Tình cảnh của Thái tử bấy lâu nay vẫn luôn không ổn thỏa.”
Tiết Bạch im lặng. Qua vụ án bắt nguồn từ một cuộc gặp gỡ tình cờ, y cảm nhận rõ sự đa nghi của vị hoàng đế đối với chính con trai mình. Y hỏi: “Sau đó thì sao?”
“Vi Kiên bị giáng chức, Hoàng Phủ Duy Minh phải nộp binh quyền. Vụ án lẽ ra đã dừng ở đó, nhưng huynh đệ nhà họ Vi lại dâng thư kêu oan khiến Thánh nhân nổi trận lôi đình. Người chết vô số, liên lụy không biết bao nhiêu người. Thái tử bất đắc dĩ phải ly hôn với Thái tử phi Vi thị, để nàng cạo đầu đi tu mới giữ được mạng.”
Giọng Đỗ Xuân run rẩy: “Vụ án từ đầu năm mà đến tận bây giờ vẫn có người bị bức tử. Phụ thân vì sợ đi vào vết xe đổ đó nên luôn cẩn thận từng chút một, chẳng ngờ lang quân lại…”
Tiết Bạch hỏi: “Lần trước Thái tử chọn ly hôn, vậy lần này thì sao?”
“Nhị muội tuy chỉ là Lương đệ, nhưng tình cảm với Thái tử rất sâu đậm.”
Tiết Bạch do dự một lát, tiến lại gần hỏi nhỏ: “Thái tử có đáng tin cậy không?”
Đỗ Xuân khẳng định: “Yên tâm, Thái tử là người rất đáng tin.”
Tiết Bạch suy nghĩ, hiện tại ngoài việc cầu cứu Thái tử, họ thực sự chẳng còn đường nào khác. Trong bầu không khí tĩnh lặng, Đỗ Ngũ Lang chợt thầm cảm thán: “Ái chà, ngươi thật sự có bản lĩnh đến thế sao?”
Tiết Bạch giả vờ như không biết hắn đang hỏi ai, im lặng không đáp. Đêm càng về khuya, năm người bọn họ chen chúc trong gian phòng nhỏ nghỉ ngơi. Đến canh năm, tiếng trống vang lên, cổng thành Trường An và các cổng phường lần lượt mở ra.
Đương kim Thiên tử nghiêm cấm tông thất tham gia triều chính, vì thế tại phường Vĩnh Hưng và Hưng Ninh, các đại trạch được xây dựng cho hoàng tử ở để tiện việc chăm sóc và bồi dưỡng, gọi là “Thập Vương Trạch”. Ngay cả Thái tử cũng không ở trong Đông cung nhằm tránh tiếp xúc quá mức với quan lại, chỉ dành một góc trong Thập Vương Trạch làm biệt viện để xe ngựa ra vào.
Buổi sáng sớm, trẻ con nô đùa dưới những tán liễu bên đường, hát vang bài đồng dao về gió xuân. Một chiếc xe la từ phía nam đi tới, băng qua ngã tư phường Vĩnh Hưng.
Trong xe, Thanh Lam nói: “Nơi ở của Thái tử rẽ vào con ngõ thứ hai phía trước là tới.”
“Ta nhận ra người đó.” Đỗ Ngũ Lang nhìn qua khe hở của rèm xe, đột nhiên thì thầm: “Hôm Cát Đại Lang đánh chết Đoạn Nghiễn, hắn cũng có mặt.”
“Ai cơ?”
“Kẻ ngồi dưới cờ quán trà kia, lông mày rậm, hốc mắt sâu, râu ria xồm xoàm ấy.”
“Ta cũng từng thấy bọn hắn.” Lưu Thương kinh ngạc: “Từ sau khi Ngũ Lang xảy ra chuyện, bọn hắn cứ lảng vảng trước cửa nhà chúng ta.”
Tiết Bạch quan sát một lúc rồi nhận định: “Bọn hắn đang theo dõi chúng ta.”
“Đến để bắt người sao? Giờ phải làm sao đây?” Đỗ Ngũ Lang lo lắng.
…
Tân Thập Nhị ngồi ngoài quán trà, ánh mắt sắc bén như chim ưng quét qua các ngõ phố, nhìn theo chiếc xe la đang đi xa dần. Tối qua, khi Vạn Niên Huyện úy kiểm tra Đỗ gia, đối chiếu danh sách thì phát hiện thiếu mất Đỗ Ngũ Lang và một tỳ nữ. Tin tức báo về, hắn đã biết mình cần tìm ai.
Một kẻ giả dạng ăn xin tiến lại gần, nói nhỏ: “Đội nghi trượng của Thái tử đã rời đi từ cửa bên.”
“Bám theo, xem hắn đi đâu.” Tân Thập Nhị gọi thêm hai người nữa, dặn dò: “Các ngươi cũng đi theo, nếu thấy Thái tử gặp gỡ ai, lập tức về báo cho A Lang.”
“Tuân lệnh.”
Bên này vừa sắp xếp xong, phía bên kia đường đã thấy một thiếu niên tuấn tú dẫn theo một tỳ nữ thong thả đi tới. Họ rẽ vào ngõ, tiến thẳng về phía biệt viện của Thái tử.
“Có người qua đó kìa.”
Tân Thập Nhị nheo mắt nhìn, rồi lắc đầu: “Không phải Đỗ Ngũ Lang, cũng không giống người của Đông cung.”
“Có bắt không?”
“Cứ chờ xem đã.”
Tân Thập Nhị nhận thấy thiếu niên kia khoác chiếc áo lông hồ trắng muốt, bước đi ung dung, khí thái rõ ràng là con nhà quyền quý. Hắn tới đây để tìm chứng cứ, không cần thiết phải đắc tội với quý tộc trong thành.
Trong tầm mắt hắn, thiếu niên kia đứng chắp tay chờ đợi, tỳ nữ đi cùng nói gì đó với thủ vệ rồi đưa ra miếng ngọc bội. Một lát sau, người gác cổng mang ngọc bội trở ra, cung kính trả lại và mời thiếu niên vào trong.
“Hắn vào rồi sao?”
“Thái tử không có ở đây, hắn vào gặp ai?”
“Đỗ Lương đệ… Lại có kẻ dám vào gặp Đỗ Lương đệ vào lúc này?” Tân Thập Nhị kinh ngạc, đôi mắt đảo liên tục, lẩm bẩm: “Là nhà nào mà gan lớn như vậy, dám dính vào vụ án này?”
“Giờ tính sao?”
“Đợi hắn ra rồi bám theo. Nếu hắn không ra thì càng tốt.” Tân Thập Nhị cười lạnh: “Phàm là kẻ dính dáng đến vụ án Đỗ Hữu Lân, ai cũng đừng hòng thoát… Còn nữa, chiếc xe la lúc nãy đâu? Đi tìm đi!”
Nơi ở của Thái tử được bài trí khá giản dị, sân vườn không hoa cỏ, chỉ là một khoảng đất trống. Tiết Bạch và Thanh Lam đợi một lát ở tiền viện thì thấy một tỳ nữ vội vã chạy ra.
“Khúc Thủy!” Thanh Lam nức nở gọi.
“Xảy ra chuyện gì vậy?” Khúc Thủy lo lắng hỏi, nhưng không đợi Thanh Lam kịp trả lời, nàng đã dẫn cả hai vào trong: “Nhị tiểu thư muốn gặp các người… đi hướng này.”
Tiết Bạch và Thanh Lam cởi giày, theo nàng qua hành lang dài, ngồi xuống một gian phòng khách nhỏ.
“Hai người chờ một chút, Nhị tiểu thư sẽ đến ngay.”
“Đa tạ.”
Tiết Bạch nhìn theo bóng Khúc Thủy vội vã rời đi, khẽ hỏi Thanh Lam: “Thải Vân, Thanh Lam, Lưu Thương, Khúc Thủy?”
“Vâng, Lưu Thương và Khúc Thủy là tỳ nữ sinh ra trong nhà, còn ta và Thải Vân là người bị bán vào Đỗ gia từ nhỏ.”
Lúc này không tiện hỏi thêm, Tiết Bạch quan sát cách bài trí trong phòng, rồi học theo dáng vẻ của Đỗ Ngũ Lang khi đọc sách: ngồi quỳ, lưng thẳng tắp, hai tay đặt trên đùi, mắt nhìn thẳng. Thanh Lam từ khi xảy ra chuyện đã sớm mất đi phong thái của một đại tỳ nữ, đứng bên cửa thấp thỏm lo âu.
Chẳng bao lâu sau, có tiếng bước chân ngoài hành lang, Thanh Lam vội vàng hành lễ: “Nô tỳ bái kiến Nhị tiểu thư.”
Nghe thấy động tĩnh, Tiết Bạch quay đầu nhìn lại. Một mỹ nhân y phục lộng lẫy bước vào, mái tóc mây búi cao cài bộ dao thoa, khoác áo choàng lụa mỏng. Giữa tiết trời lạnh giá, nàng vẫn để lộ vùng cổ trắng ngần như tuyết. Dáng điệu nàng thướt tha, những chỗ cần đầy đặn đều vô cùng khêu gợi nhưng không mất đi tư thái thanh tao, đường cong cân đối.
Đến khi gặp được Đỗ Nhị tiểu thư – Lương đệ của Thái tử, Tiết Bạch mới hiểu vì sao trang phục bí sam kết hợp nhu quần nửa kín nửa hở của thời Thịnh Đường lại được coi là đỉnh cao của vẻ đẹp cổ đại.
Nhớ lại lời Đỗ Xuân nói rằng tình cảm giữa Nhị muội và Thái tử rất tốt, hắn bất giác khẽ gật đầu. Chỉ hy vọng rằng, vì tình cảm ấy, Thái tử sẽ nguyện ý đứng ra bảo vệ Đỗ gia.