Chương 7
Tại ngoại môn, những đệ tử thiên tư xuất chúng nhao nhao vây quanh hỏi thăm:
"Vân Tịch sư muội, việc này liệu có xác thực không?"
Vương Vân Tịch mỉm cười đáp: "Tự nhiên là thật."
Ngay sau đó, giữa lúc mọi người còn đang bàn tán xôn xao, có người khẽ lên tiếng nghi hoặc:
"Nhưng sư muội, đã có tin tức chấn động như thế, tại sao muội vẫn chọn gia nhập mạch Ngọc Thanh? Không biết nguyên do là gì..."
Lời chưa nói hết, đám người xung quanh đã hiểu rõ ý tứ. Đứng trước cơ hội bái nhập Thượng Thanh phong, trực tiếp trở thành đệ tử chân truyền của nội môn, loại cám dỗ này ai có thể chống cự. Tại sao Vương Vân Tịch lại sớm lựa chọn mạch Ngọc Thanh?
Vương Vân Tịch thần sắc tự nhiên nói: "Ta hiểu sự nghi hoặc của mọi người, nhưng trong gia tộc có chút suy tính đặc biệt, khiến ta chỉ có thể gia nhập mạch Ngọc Thanh."
"Vân Tịch, nếu có quyền lựa chọn, mạch Thượng Thanh khẳng định là ưu tiên hàng đầu. Dù sao thủ đồ Thượng Thanh phong lại có Vân Tiêu tiên tử làm chỗ dựa, ai mà không muốn."
"Tuy nhiên, nếu là Vân Tiêu tiên tử tuyển đồ, độ khó không cần nói cũng biết, người thường khó lòng đạt tới. Vân Tịch ta cũng tự biết mình."
Trong đám người có kẻ gật đầu tán đồng, cũng có người hoài nghi. Vài kẻ nịnh nọt thì cho rằng Vân Tịch sư muội quá khiêm tốn.
Vương Vân Tịch nói cũng coi như thẳng thắn, việc Vân Tiêu tiên tử tuyển đồ nhất định cực kỳ khắt khe. Ở đây phần lớn đều là đệ tử thế gia, đa số đã đạt tới cảnh giới viên mãn của tầng thứ hai, thậm chí đã Trúc Cơ. Tu vi giữa họ chênh lệch không lớn, nhưng thực lực chắc chắn có sự khác biệt.
Mỗi người ánh mắt thâm trầm, tự có tính toán riêng. Phải biết rằng Thượng Thanh phong đóng cửa nhiều năm, chỉ có duy nhất Vân Tiêu tiên tử. Chỉ cần bái nhập liền trở thành chân truyền, đây thực sự là cơ duyên một bước lên trời.
Vương Vân Tịch thấy thế cũng không nói thêm, tiếp tục thông báo:
"Còn một tin xấu nữa, mọi người tạm thời nghe qua. Kỳ khảo hạch căn bản bốn năm một lần của ngoại môn sau ba tháng tới sẽ dị thường nghiêm ngặt. Đệ tử không đạt chuẩn sẽ bị hạ xuống làm tạp dịch, thậm chí bị trục xuất khỏi Thần Tiêu tông."
Nghe tin này, mọi người nhao nhao nhíu mày, nhưng phần lớn không quá để ý. Gia nhập Thần Tiêu tông đã gần bốn năm, với những đệ tử thế gia đã tu luyện tới tầng thứ hai như họ, khảo hạch này chỉ là chuyện nhỏ, đủ sức ứng phó.
Nhưng trong đám đông, một số ít người lại lộ vẻ sầu khổ, trong đó có Du Khách. Gương mặt hắn tuy bình tĩnh nhưng nội tâm thầm kêu khổ không thôi. Vừa mới xuyên không đến thế giới này, hắn còn chưa kịp thích ứng đã phải đối mặt với khảo hạch. Trúc Cơ thất bại, tu vi toàn phế, đối với một tu sĩ mà nói đây chính là đả kích chí mạng.
Chỉ còn ba tháng! Tình thế đã lửa sém lông mày, áp lực nặng như núi. Trở thành đệ tử tạp dịch coi như đoạn tuyệt đường tu hành, cả đời làm trâu làm ngựa. Tệ hơn nữa, nếu bị trục xuất khỏi sơn môn, chuyện mất mặt này truyền về gia tộc, cho dù cha mẹ có sủng ái đến đâu, các trưởng lão cũng không thể dung thứ cho nỗi sỉ nhục này. Sợ rằng họ sẽ không chút lưu tình mà đuổi hắn ra khỏi tộc, mà mất đi gia tộc che chở, hắn khó lòng đứng vững ở thế giới này.
Du Khách thầm mắng bản thân đen đủi, vừa xuyên qua đã gặp phải cục diện khó giải quyết. Còn chuyện hai năm sau Vân Tiêu tiên tử chọn đồ tại đại hội ngoại môn đối với hắn vẫn còn quá xa vời, không cần bận tâm lúc này. Trước hết phải vượt qua nan quan trước mắt đã.
Việc đã đến nước này, hắn quyết định cứ ăn no cái bụng rồi tính. Du Khách cầm lấy một viên linh quả cắn mạnh một miếng, đồng thời thưởng thức các loại bánh ngọt mỹ vị trên bàn. Những người đến đây "ăn chực" không chỉ có mình hắn. Trong Đại Chu, đệ tử thế gia sa sút cũng nhiều, chưa kể tới những đệ tử xuất thân hàn môn.
Tại Thần Tiêu tông, đệ tử ngoại môn đều thoát ly sản xuất để chuyên tâm tu luyện, không có thu nhập ngoài, tất cả phụ thuộc vào tiếp tế từ gia đình. Tông môn không phải tổ chức từ thiện, làm bất cứ việc gì cũng cần linh thạch. Ngoài những công pháp cơ bản được dạy miễn phí, nếu đệ tử muốn thỉnh giáo sư trưởng về các vấn đề tu luyện đều phải trả thêm linh thạch.
"Thật là hút máu!"
Đệ tử tạp dịch mỗi tháng còn có chút linh thạch làm thù lao, nhưng đệ tử ngoại môn lại phải tự gánh vác mọi chi tiêu. Bởi vậy, đa số đệ tử ngoại môn đều sống rất túng quẫn, tính toán từng viên linh thạch một. Có cơ hội này để hưởng dụng đồ tốt, hắn chẳng dại gì bỏ qua.
Đang lúc vùi đầu ăn uống, Du Khách bị một giọng nói gọi lại:
"Du sư huynh, không phải huynh đang chuẩn bị thượng phẩm Trúc Cơ để xung kích đại hội ngoại môn sao, tình hình thế nào rồi?"
Người lên tiếng là một thiếu niên ngồi cùng bàn tên Triệu Lê, vốn là đệ tử của một thế gia đã suy vi tại Đại Chu. Thấy Du Khách chỉ mải ăn uống không nói lời nào, Triệu Lê mới chú ý tới. Trong giọng điệu của y có vài phần thân thiết, hai người vốn quen biết vì cùng gia nhập tông môn một năm.
Trong giới tu hành, phương pháp Trúc Cơ thiên biến vạn hóa, riêng Thần Tiêu tông đã ghi chép hơn ba ngàn loại. Trúc Cơ chính là ranh giới phân định giữa thiên tài và người bình thường, chia làm chín phẩm: thượng tam phẩm, trung tam phẩm và hạ tam phẩm. Mỗi phẩm cấp đại diện cho một tiềm lực khác nhau. Trên cả nhất phẩm còn có Thiên Mệnh Trúc Cơ trong truyền thuyết, nhưng đó là thứ xa vời đối với người ở ngoại môn.
Tại ngoại môn, những đệ tử thiên tư xuất chúng nhao nhao vây quanh hỏi thăm:
Nếu tu luyện ba môn công pháp cơ bản của Thần Tiêu tông đến cảnh giới viên mãn, đệ tử có thể đạt tới Thượng Tam Phẩm Trúc Cơ. Nhưng ở ngoại môn, số người làm được điều này chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Du Khách suy nghĩ một lát liền nhận ra thiếu niên trước mặt: "Nguyên lai là Triệu sư đệ, lâu rồi không gặp."
Hắn khẽ lắc đầu, thản nhiên đáp: "Chuyện Trúc Cơ vẫn chưa viên mãn, còn cần thêm thời gian chuẩn bị."
Hắn thừa biết nếu để lộ việc mình Trúc Cơ thất bại, tu vi sụt giảm, hắn sẽ không nhận được sự đồng cảm mà chỉ chuốc lấy những ánh mắt khinh miệt. Những chủ nợ sẽ không vì hắn gặp khó khăn mà nương tay, ngược lại sẽ bỏ đá xuống giếng, ép hắn phải giao ra nhiều lợi ích hơn.
Du Khách lộ vẻ áy náy nói thêm: "Lần trước còn nợ Triệu sư đệ ít linh thạch, chắc phải xin khất thêm vài ngày."
Nguyên thân của hắn trước đó vì mua sắm bảo vật Trúc Cơ mà tiêu tốn một lượng tiền bạc khổng lồ, cuối cùng phải vay mượn đồng môn, người thì viết giấy nợ, người thì hứa miệng.
"Không sao cả!" Triệu Lê hào sảng cười nói, "Sư huynh không cần để tâm, chút linh thạch đó sư đệ vẫn chờ được. Sau này khi sư huynh Trúc Cơ thành công, đừng quên chia sẻ chút tâm đắc là được."
Triệu Lê không lo Du Khách quỵt nợ, bởi sau lưng hắn là Lạc Thủy Du gia. Theo y biết, Du Khách là người có chí tiến thủ, phẩm hạnh đáng tin, lại không thiếu tiền bạc, nên y cũng không để bụng chuyện này.
Du Khách nói lời cảm ơn, trong lòng thầm thở phào. Ít nhất trong ngắn hạn, những đồng môn này sẽ không tới đòi nợ.
Triệu Lê nhìn về phía những nhân vật nổi bật nhất giữa sân, ánh mắt lộ vẻ hâm mộ: "Đại trượng phu cũng chỉ đến thế mà thôi, nhưng bái nhập nội môn thực sự quá khó, còn muốn vào Thượng Thanh phong thì chẳng khác nào lên trời."
Du Khách nghe vậy cũng thấy đúng là sự thật. Chỉ tiêu nội môn luôn có hạn, cạnh tranh cực kỳ khốc liệt.
Buổi yến tiệc dần đi vào cao trào. Khách khứa người thì kết giao hảo hữu, kẻ thì tìm cách tiếp cận những nhân vật tâm điểm. Trong lúc đó, có hai sự kiện nhỏ xảy ra. Đầu tiên là một tên tùy tùng dưới trướng đệ tử nội môn Tạ Huyền đã buông lời khiêu khích Vương Vân Tịch vài câu. Tạ Huyền vốn xuất thân từ Tạ gia của Đại Chu vương triều.