Chương 11: Vị chiến thần của thời đại trước
"Chạy mau! Chạy mau! Khống chế tốt nhịp độ luân phiên!"
Hô Diên Khuê gào thét lớn, gương mặt đầm đìa mồ hôi, giọng nói đã sớm khàn đặc.
Dưới sự chỉ huy của hắn, đội kỵ binh chia làm năm nhóm, thay nhau vây quanh con kiến khổng lồ, thỉnh thoảng lại ném ra một ít thức ăn để dẫn dụ. Hô Diên Khuê chung quy đã đánh giá thấp độ khó của hành động lần này. Dù các chiến sĩ Hô Diên đều có kỵ thuật thành thạo, nhưng cũng rất khó đảm bảo không xảy ra sai sót trong suốt thời gian dài như vậy.
Lúc rời doanh trại, năm đội kỵ binh tổng cộng có hai trăm mươi người, nhưng hiện tại chỉ còn lại hơn một trăm sáu mươi người!
Nếu đứng cách con kiến quá xa, nó căn bản chẳng thèm đoái hoài tới bọn hắn. Nhưng nếu áp sát quá gần, chỉ cần cặp hàm to lớn kia quét ngang một nhát là có thể dễ dàng xé nát vài kỵ binh cùng lúc. Những con chiến mã hùng tráng trước mặt cự thú này chẳng khác nào lũ cừu non, sức mạnh đôi bên hoàn toàn không cùng đẳng cấp.
"Thủ lĩnh! Phía trước sắp đến Phẩm Xuyên rồi!"
Hô Diên Nhật Thành, người có thị lực tốt nhất, gào rách cả họng để báo cáo.
Đám người đang mệt mỏi nghe vậy liền phấn chấn hẳn lên. Chỉ cần dẫn được con kiến khổng lồ này sang bờ bên kia rồi chọc giận nó, những tên tộc nhân Tả Khưu đáng chết sẽ phải trả giá đắt! Kết quả tốt nhất là quái vật này định cư luôn tại vùng đồi núi phía Tây, để Tả Khưu thị cũng phải nếm trải nỗi thống khổ mà bọn hắn từng chịu đựng.
Tuy nhiên, vẻ mặt của Hô Diên Khuê lại có phần phức tạp. Sắp đến Phẩm Xuyên, cũng đồng nghĩa với việc sắp đến nơi ở của phụ thân hắn.
Theo truyền thống của Hô Diên thị, mỗi vị thủ lĩnh sau khi từ nhiệm đều phải rời khỏi khu dân cư để tiến về biên giới trấn giữ lãnh địa. Với tư cách là chiến sĩ mạnh nhất Hô Diên thị một thời, dù đã già yếu, người đó vẫn phải đứng ở tiền tuyến chiến đấu.
Một tháng trước, lão thủ lĩnh đã chịu không ít thương tổn trong cuộc tập kích của con kiến khổng lồ, thân thể ngày một sa sút. Sau khi nhường ngôi cho con trai, lão chỉ dẫn theo vài tùy tùng và nô bộc dời đến bờ Đông sông Phẩm Xuyên, không biết dạo này cuộc sống ra sao.
Hô Diên Khuê thầm thở dài, ánh mắt lại trở nên kiên định:
"Phụ thân, người hãy nhìn cho kỹ, thị tộc tuyệt đối không suy bại trong tay nhi tử!"
Hắn rút chiếc mã cung sau lưng, quay người giương cung vặn mình như trăng rằm.
Hưu!
Mũi tên xé gió lao đi, cắm phập vào mắt kép bên trái của con kiến khổng lồ, dịch lỏng lập tức văng tung tóe! Con kiến đau đớn lắc đầu, ngay sau đó tăng tốc lao về phía trước. Nó muốn quét sạch lũ sinh vật nhỏ bé đáng ghét này để quay về sào huyệt tĩnh dưỡng.
Chẳng bao lâu sau, cuộc rượt đuổi đã cận kề sông Phẩm Xuyên. Trong quá trình đó, lại có thêm mười kỵ binh không may thiệt mạng. Tuy nhiên, khi nhìn thấy vẻ kinh ngạc của đám thủ vệ Tả Khưu phía bên kia sông, các chiến sĩ Hô Diên lại vô cùng hưng phấn. Họ như đã thấy trước cảnh tượng quái thú giúp mình đại phá quân thù.
"Lại sắp có chiến tranh sao..."
Lúc này, tại một bộ lạc nhỏ bên bờ Đông, lão thủ lĩnh Hô Diên chống gậy bước ra khỏi lều vải. Lão không còn mặc bộ giáp trụ năm nào, mà chỉ khoác một tấm áo choàng bằng vải đay thô sơ. Trong gió thu, dáng hình lão gầy gò chỉ còn da bọc xương.
Trông thấy phía xa Hô Diên Khuê cùng thuộc hạ đang vừa chạy vừa bắn tên, cố sức dẫn con kiến khổng lồ về phía bờ sông, lão thủ lĩnh hơi ngẩn người, sau đó không nén nổi tiếng thở dài.
"Chỉ một con dị thú đến từ thiên ngoại chi thiên mà đã khiến bộ tộc dũng mãnh của ta không ngày nào được yên ổn... Ba tộc tranh đấu dưới bầu trời này suốt mấy trăm năm, có lẽ trong mắt thần minh cũng chỉ là một trò cười thôi sao?"
Lão thủ lĩnh vĩnh viễn không quên được cảnh tượng khi con kiến khổng lồ xuất hiện một tháng trước. Vết nứt to lớn trên không trung, cùng với bàn tay khổng lồ che cả bầu trời ấy... Những vị thần minh vĩ đại sống ở thiên ngoại chi thiên rốt cuộc nhìn nhận bọn hắn như thế nào? Phải chăng chỉ là những hạt bụi nhỏ bé vô nghĩa?
Theo suy đoán của lão, con kiến này hẳn là vật thần minh giáng xuống để trừng phạt Hô Diên thị hiếu chiến. Giờ đây Hô Diên Khuê lại mưu toan dẫn nó tới Tả Khưu thị, liệu thần minh có ngồi yên đứng nhìn hay không? Huống hồ, nghe đồn Nguyệt thiếu chủ của Tả Khưu thị vốn là người nhận được thần chiếu...
"Hy vọng vẫn còn kịp."
Lão thủ lĩnh đôi mắt nửa khép nửa mở bỗng đột ngột mở trừng, cái lưng vốn đã còng xuống từ lâu nay dần dần đứng thẳng tắp! Lão tiện tay ném chiếc gậy chống cho đám nô bộc, rồi quay người trở vào lều.
Một lát sau, lão bước ra với bộ giáp cổ xưa trên người, tay cầm thanh vòng thủ trưởng đao đã theo lão chinh chiến bao năm.
"Lão thủ lĩnh, người định làm gì..."
Trước ánh mắt sững sờ của đám nô bộc, lão thủ lĩnh im lặng leo lên con chiến mã già nua lớp lông đã rụng thưa thớt.
Đát... Đát... Cộc cộc... Cộc cộc...
Tiếng vó ngựa ban đầu còn chậm chạp, sau đó không ngừng tăng tốc, cuối cùng lao đi như bay! Vài tên tùy tùng nghe động tĩnh chạy ra khỏi lều, nhìn theo bóng dáng một người một ngựa đang xa dần mà không cầm được nước mắt.
"Lão thủ lĩnh!!"
Vị chiến thần của Hô Diên thị thời đại trước, lẽ nào cũng không thể tránh khỏi kết cục hy sinh nơi sa trường?
Lúc này, con kiến khổng lồ đã bị nhóm của Hô Diên Khuê dẫn tới bờ sông. Các chiến sĩ Tả Khưu bên bờ bên kia không dám khinh suất, liên tục bắn tên với hy vọng ngăn cản quái vật tiến tới. Nhưng trái với mong đợi, con kiến đã coi bọn hắn là đồng bọn của Hô Diên Khuê. Trúng thêm mấy chục mũi tên càng khiến nó trở nên hung tợn, vươn chân trước xuống nước chuẩn bị vượt sông!
"Nhanh! Mau về bẩm báo với Nguyệt thiếu chủ, chỉ có thần thú Long Mã mới đối phó được loại quái vật này!"
Hai chiến sĩ Tả Khưu cưỡi ngựa tức tốc quay về báo tin, những người còn lại thì liều mình bám trụ tại trận địa. Những cạm bẫy từng dùng để giết kỵ binh Hô Diên chắc chắn không có tác dụng với con quái thú này. Bọn hắn chỉ còn cách liều chết mà ngăn chặn.