Chương 13: Người mang lợi khí, sát tâm tự nổi lên (2)
Thấy Aiwass đã đeo bảo hộ cổ và khoác áo choàng đen, lão quản gia mới đưa cho hắn một xấp tiền mặt dày cộm: "Đây là kinh phí điều tra lão gia cấp cho. Các người mới đi điều tra lần đầu, chắc không dùng hết bao nhiêu đâu."
Aiwass nghe rõ tiếng hít sâu của Haina bên cạnh.
Hắn khẽ đếm qua. Tổng cộng có hai mươi tờ tiền lớn màu trắng bạc, hơi phản quang, in hình vương miện trắng đặt trước quyền trượng và kiếm bắt chéo. Đây là biểu tượng của "Ngân Miện Chi Long" – vị thần Uy Quyền.
Ngoài ra còn có hai mươi tờ tiền màu đỏ cỡ trung bình. Mười tờ in hình năm ngọn nến đỏ cùng con số "5"; mười tờ còn lại chỉ vẽ một ngọn nến cùng con số "1". Chúng đại diện cho vị thần thuộc con đường Hiến Tế, cũng là giáo hội mà nhà Moriarty phụng sự — "Ty Chúc".
Đây là tiền giấy đặc hữu của vương quốc Avalon, có thể lưu thông ở các nước khác. Một tờ "Mũ Trắng" có sức mua tương đương khoảng một ngàn tệ, đổi được hai mươi tờ "Nến Đỏ" mệnh giá 1. Mà một tờ "Nến Đỏ" mệnh giá 1 lại đổi được mười tờ tiền nhỏ màu nâu gọi là "Đồng Hồ Cát Đồng" — biểu tượng của thần thuộc con đường Cân Bằng.
Tại Avalon, chỉ có ba con đường siêu phàm này là hợp pháp. Một tờ tiền đồng giá trị khoảng năm đồng, một tờ tiền đỏ mệnh giá 1 tương đương năm mươi đồng. Trong nhà hàng, một phần bò nướng giá khoảng sáu đồng hồ cát đồng, thịt heo xông khói là hai đồng. Một bộ phục trang bền đẹp, chưa tính giày da, tốn khoảng bảy tờ tiền đỏ.
"Nhớ để riêng tiền đỏ và tiền trắng. Tốt nhất là chia ra ba túi khác nhau," Oswald dặn dò. "Nếu chỉ cần dùng tiền đỏ mệnh giá thấp để thanh toán thì đừng tùy tiện để lộ việc cậu có nhiều tiền trắng — hiện tại cậu hành động bất tiện lại không có nam bộc đi cùng, rất dễ bị kẻ xấu để mắt tới. Những tờ 'Mũ Trắng' đó dùng để mua chuộc các mục tiêu giá trị cao, không cần thiết thì đừng dùng đến. Nếu tiền đỏ không đủ, có thể ghé ngân hàng đổi. Nếu thực sự lo lắng sẽ lấy nhầm, có thể nhờ tiểu thư Haina giữ hộ."
"Tôi không phải 'tiểu thư'..." Haina lý nhí, nhưng không từ chối.
Aiwass không chút do dự nhét toàn bộ xấp tiền trắng vào tay nàng: "Nàng giữ đi."
Dù chỉ là giữ hộ, nhưng cầm số tiền lớn này khiến nàng không khỏi kích động. Thực tế, hai mươi tờ tiền trắng cũng không phải quá nhiều. Học phí một học kỳ tại Đại học Luật Hoàng gia đã tốn mười sáu tờ Mũ Trắng — nàng cũng từng cầm qua số tiền như vậy. Ít nhất là hai học kỳ đầu năm nhất, học phí vẫn là do gia đình gom góp mà có. Từ năm hai trở đi, nàng mới có học bổng để chi trả.
Hơn nữa, trong sinh hoạt thường ngày họ chẳng bao giờ dùng đến tiền Mũ Trắng. Loại tiền hay dùng nhất là tiền đồng và tiền đỏ; cảm giác cầm tờ tiền trắng trên tay khiến nàng thấy thật xa lạ. Nhưng điều làm nàng căng thẳng nhất là nỗi sợ vô ý làm mất tiền.
Hồi nhỏ nàng từng làm mất tiền học phí vì chạy nhảy ngoài đường... kết quả là mẹ nàng đã khóc. Không phải tiếng khóc xé lòng, mà bà chỉ trốn một góc lặng lẽ lau nước mắt. Cảnh tượng đó đã khắc sâu vào tâm trí Haina. Từ đó nàng không bao giờ dám chạy nhảy tùy hứng trên phố nữa. Mỗi khi định chạy, nàng lại cảm thấy như có vật nặng xiềng vào chân.
Nàng tỉ mỉ tìm trong người vài cái túi mới chọn được một chỗ an tâm để cất tiền. Nàng cũng không dám rút tay ra, cứ dùng khuỷu tay che chắn miệng túi, thỉnh thoảng lại đưa tay kiểm tra xem tiền còn đó không. Tay kia thì đặt sẵn cạnh thanh đoản kiếm quý giá.
Trong tư thế cảnh giác cao độ đó, nàng đẩy xe lăn của Aiwass rời khỏi trang viên Moriarty.
"Chúng ta đi đâu?" Nàng vô thức hỏi. "Đến cái kho hàng hôm trước xảy ra chuyện? Hay là công viên vòm đá?"
"Không." Nhận ra thái độ của Haina, Aiwass khẽ thở phào. "Những nơi đó đã bị lục tung rồi. Thông báo hay tình báo có thể thu thập được chắc hẳn các người đã nắm hết. Chúng ta đi về phía Đông, đến quán rượu Bồ Nông."
"...Đó là nơi nào?" Haina rõ ràng không biết địa danh này.
Nói đúng hơn, trừ hai con phố quanh Đại học khu Hồng Hoàng Hậu và đoạn đường từ Cục Giám Sát khu Bạch Hoàng Hậu đến trang viên Moriarty, nàng chẳng biết gì về vương đô. Với năm mươi tờ tiền đỏ sinh hoạt phí mỗi tháng — chỉ tương đương tiền công của một lao động chân tay — nàng không có điều kiện để đi lại lung tung.
"Ở khu Lao Hợp."
"Khu Lao Hợp? Phía bến cảng sao?" Sắc mặt Haina thay đổi, nàng đột nhiên nhớ ra cái tên này. Nàng thực sự đã nghe qua!
Lúc mới đến vương đô, nàng đã được bạn tốt khuyên can rằng đừng bao giờ bén mảng đến khu Lao Hợp. Nàng rất tin tưởng người bạn đó, nên dù bạn cùng phòng thường xuyên rủ rê đi quán rượu ở khu đó chơi, nàng vẫn kiên định từ chối. Đương nhiên, một phần lý do là vì nàng thực sự không có tiền, mà tính nàng lại ngại để bạn bè mời khách. Vì đã quyết tâm không đi, nên nàng cũng tự động bỏ ngoài tai những lời kể đó, sợ nghe nhiều rồi lại mủi lòng.
Haina nhớ cái tên nàng nghe nhiều nhất là "Quán rượu Lão Thuyền Trưởng". Nơi đó thường có thủy quân vương quốc đến nghỉ ngơi và uống rượu, các cô gái rất thích đến đó tìm những anh chàng đẹp trai — trẻ trung, cường tráng, lại còn đi biển dài ngày nên rất dễ làm quen. Một cô bạn cùng phòng của nàng đã tìm được bạn trai là thủy quân ở đó. Nghe nói anh ta là trung sĩ, còn khoe khoang đang thực hiện nhiệm vụ bí mật gì đó... chẳng biết thật giả thế nào. Nếu là bí mật, sao có thể kể cho mấy cô sinh viên nghe được?
Haina không tin lắm. Ở thị trấn nhỏ nơi nàng sinh ra, bác thợ rèn cũng hay khoe khoang trước đây từng ở vương đô, là người có kiến thức, có văn hóa. Sau này đến vương đô rồi nàng mới biết, cái "từng ở" của bác là hồi mười hai mười ba tuổi đi lang thang đến đây làm học đồ, nhưng không chịu nổi nhiệt nên được vài năm đã chạy mất. Cái vẻ mặt khoe khoang của bác khi đó y hệt anh chàng thủy binh kia.
Và cô bạn cùng phòng đó chỉ duy nhất một lần nhắc đến "Quán rượu Bồ Nông". Haina ấn tượng là vì khi nhắc đến nơi này, cô chị kia không còn vẻ cười cợt lẳng lơ thường thấy mà trở nên vô cùng nghiêm túc. Cô ấy nói là... đi mua ít nguyên liệu.
Quán rượu Bồ Nông... là nơi bán nguyên liệu gì sao?
Haina dấy lên nghi hoặc nhưng không nói ra. Nàng cảm thấy đó là những thứ không tốt đẹp gì, không dám nói ra trong trang viên Moriarty — nhất là dưới sự giám sát của vị quản gia Tinh linh kia.
Trong thoáng chốc, Haina cũng thấy nao nức. Trước đây nàng không dám đến những nơi như vậy vì sợ tốn tiền và sợ nguy hiểm. Nhưng giờ đây, nàng đã mạnh mẽ hơn, lại đang khoác trên mình bộ giáp đại diện cho công lý và vinh quang, vả lại trong tay Aiwass còn có kinh phí điều tra — nàng cuối cùng cũng có cơ hội đến nhìn xem những nơi mình từng tò mò mà chưa có dịp!
Dù sao đây cũng là lần đầu nàng độc lập điều tra. Haina chẳng có manh mối gì, nhắc đến kho hàng hay công viên chẳng qua vì nàng chỉ nhớ được hai địa điểm đó mà thôi. Ngay cả Cục trưởng Kent cũng không yêu cầu nàng phải tìm được tình báo quan trọng, chỉ dặn nàng bảo vệ tốt Aiwass, đừng hành động liều lĩnh.
Nàng đương nhiên biết phải bảo vệ hắn! Không cần dặn nàng cũng rõ!
"Khu Lao Hợp thì khu Lao Hợp, đi thôi!" Haina sảng khoái đáp. "Ta sẽ bảo vệ ngươi — nếu có tên tiểu tặc nào không có mắt dám tìm phiền phức, ta sẽ cho hắn biết thế nào là sự trừng trị của pháp luật và công lý!"
Chỉ khi nói về chủ đề này, giọng nàng mới trở nên sang sảng, trong trẻo... thậm chí là nôn nóng.
Người mang lợi khí, sát tâm tự nổi lên. Mọi chuyện đều nằm trong dự tính của Aiwass. Huấn luyện bấy lâu, cấp độ đã tăng cao mà chưa từng thực sự đối đầu với kẻ địch... có chút hưng phấn cũng là lẽ thường.
"Vậy, nàng đã sẵn sàng để giết người chưa, học tỷ?"
Aiwass nheo mắt như một con cáo, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười không rõ là thiện ý hay trêu chọc.
Haina thoáng ngẩn người. Ngay lập tức, nàng nghiêm giọng: "Thực tế, ta đã từng giết người rồi."
Hử? Aiwass nhướn mày. Một câu trả lời thật ngoài dự kiến.
"Vậy thì đi thôi." Hắn không truy hỏi, chỉ khẽ nói: "Chân ta không tiện, phiền nàng đẩy đi."
"Được." Haina thở phào, nhanh chóng đáp lời.