Chương 9: Thẻ phụ ma: Ảnh chi nhận
Aiwass thậm chí chẳng buồn đợi đến khi Cục Giám sát chính thức trao quyền, bởi hắn biết rõ bản thân nhất định sẽ được tham gia vào cuộc điều tra này.
Không ngoài dự tính, hắn có thể độc lập hành động mà không cần sự giám sát thân cận từ Haina. Hắn sẽ trực tiếp tham gia với tư cách "Người hỗ trợ Cục Giám sát". Một mặt là nhờ vào thanh danh của dưỡng phụ, mặt khác là bởi Cục Giám sát vốn bị gò bó bởi các quy tắc cấp trên nên họ rất hoan nghênh sự trợ giúp từ bên ngoài. Kể từ thời Sherlock tiên sinh, việc các "thám tử tư vấn" mở văn phòng và được Cục Giám sát thuê đã trở thành một nghề nghiệp phổ biến.
Nếu điều tra thất bại, đó là do năng lực của thám tử được thuê không đủ, ít nhất Cục Giám sát có thể tránh được việc bị kiểm điểm nội bộ nghiêm khắc. Nếu mọi chuyện thuận lợi, đó sẽ là nhờ sự chỉ đạo đúng đắn của Cục, nghiễm nhiên trở thành một phần công tích.
Dù Haina là một giám sát viên thực thụ, nhưng Aiwass lại thấu hiểu nội tình của Cục Giám sát hơn cả nàng. Sở dĩ hắn tích cực tham gia vào vụ án này là có lý do riêng.
Đó chính là: báo thù và diệt khẩu.
Hai phiên bản câu chuyện mà Aiwass kể với vị giám sát viên trước đó thực chất đều là giả, hoặc ít nhất, chúng không hoàn toàn là sự thật. Đúng là hắn có tham gia vào nghi thức và biết hai vị Ác ma học giả kia, đồng thời hắn cũng thực sự là tế phẩm của nghi thức đó. Bởi lẽ, hai kẻ ấy trên danh nghĩa chính là "bạn qua thư" của Aiwass.
Từ nhỏ, Aiwass đã nảy sinh hứng thú mãnh liệt với những kiến thức cấm kỵ. Những kỹ nghệ huyền bí càng bị vương quốc Avalon cấm đoán, hắn lại càng hưng phấn nghiên cứu. Chẳng hạn như ma pháp nghi thức thuộc con đường [Siêu Việt], hay thuật bảo tồn thuộc con đường [Hoàng Hôn]. Cái trước là năng lực cơ bản của Ác ma học giả, còn cái sau chính là khởi đầu của nghề Tử linh pháp sư. Nghe qua tên gọi, chẳng có thứ nào là tốt lành.
Trong thư phòng của dưỡng phụ, những kiến thức cấm kỵ này chỉ được ghi chép sơ lược. Việc tàng trữ cấm thư, dù là với gia tộc kỵ sĩ, cũng là trọng tội. Nhưng sau khi đọc xong những bản tóm tắt đó, tâm trí của cậu bé Aiwass năm ấy lại càng thêm ngứa ngáy. Hắn cuồng nhiệt mua sắm vật liệu, dù chưa nắm vững bất kỳ kiến thức siêu phàm nào, vẫn cố gắng cử hành nghi thức dựa trên sự phỏng đoán và tưởng tượng.
Kết quả tất nhiên là thất bại. Bí ẩn cốt lõi của thế giới này chính là "tri thức". Chín con đường lớn tương ứng với chín loại kỹ nghệ thần bí đều yêu cầu tri thức tương ứng mới có thể làm chủ. Ngược lại, chỉ cần nắm giữ được tri thức, dù thực lực cá nhân thấp kém, người ta vẫn có thể thi triển sức mạnh siêu phàm vượt xa năng lực thực tế. Mỗi một mảnh kiến thức cấm kỵ gần như là gốc rễ lập thân của một lưu phái, thế nên trên thị trường tuyệt đối không thể mua được những "sách kỹ năng" đáng tin cậy.
Vào sinh nhật năm mười sáu tuổi, một tổ chức Ác ma học giả bí mật mang tên "Màu Đỏ Cao Quý" đột nhiên liên lạc với hắn. Ban đầu, Aiwass rất cảnh giác, nhưng đối phương đã gửi kèm theo thư những bản chép tay cấm thư về tri thức và nghi thức Ác ma. Dù chỉ là những nghi thức nhỏ nhặt như khiến người khác mọc nhọt độc, chữa lành vết thương nhẹ, hay khiến người ta buồn ngủ, xui xẻo... nhưng chúng đều là những nghi thức siêu phàm có thật.
Sau khi thử nghiệm thành công, Aiwass trở nên phấn khích. Hắn bắt đầu trao đổi thư từ thường xuyên với đối phương, chia sẻ về kiến thức Ác ma học cũng như những chuyện vụn vặt trong cuộc sống. Hai năm trôi qua trong bình lặng, Aiwass thầm nghĩ nếu đối phương muốn lừa mình thì đã ra tay từ lâu. Những kiến thức họ cung cấp có giá trị rất cao, dù hắn không biết giá chính xác trên chợ đen là bao nhiêu, nhưng xét về lượng thì đã là một con số khổng lồ. Chẳng có kẻ lừa đảo nào lại bỏ ra nhiều công sức và thời gian như vậy chỉ để săn đuổi một con mồi nhỏ.
Aiwass dần buông lỏng cảnh giác, thực lòng coi vị bạn qua thư này là người tri kỷ dù chưa từng gặp mặt. Vài ngày trước, đối phương thông báo sẽ đến vương đô và muốn gặp hắn. Aiwass không chút do dự mà tin tưởng ngay. Đó chính là lời nói dối của hắn với giám sát viên: Hắn không hề bị bắt đi, mà là chủ động tìm đến.
Đó là một cặp nam nữ trọc đầu, mặc hồng y. Người nam khoảng bốn mươi, năm mươi tuổi, người nữ chừng hơn hai mươi. Ngoài quan hệ thầy trò, họ còn là tình nhân. Sau khi được Aiwass chiêu đãi một bữa cơm thịnh soạn, người đàn ông trung niên đề nghị để hắn tận mắt chứng kiến, thậm chí là tham gia vào một nghi thức triệu hoán Ác ma thực thụ. Aiwass đã hưng phấn đồng ý.
Chỉ đến khi dành ra hơn một giờ để bố trí xong đài nghi thức, hắn mới chợt nhận ra một điều: Triệu hoán Ác ma chẳng lẽ không cần vật liệu đắt giá sao? Lúc này, hắn mới kinh hoàng hiểu rằng đài nghi thức do chính tay mình dựng lên đã biến hắn thành một "tế phẩm tự nguyện". Đồng thời, với tư cách là sinh viên Thần học viện của Đại học Luật Hoàng gia, hắn vốn dĩ sẽ trở thành mục sư sau khi tốt nghiệp.
Dù chưa chính thức bước vào con đường siêu phàm, nhưng hắn đã đặt chân lên con đường [Kính Dâng]. Trên thẻ thông tin cá nhân, hắn đã có nghề nghiệp Mục sư cấp 1. Chỉ cần tích lũy đủ kinh nghiệm từ kỹ năng "Cầu nguyện cơ bản", hắn sẽ thăng lên cấp 2 và nắm giữ đặc tính con đường đầu tiên. Chuyện này hắn từng vui vẻ kể với những người bạn qua thư, bởi dù "Mục sư" không thú vị bằng "Ác ma học giả", thì đó vẫn là một nghề nghiệp siêu phàm được kính trọng tại Avalon.
Biểu tượng của con đường [Kính Dâng] là ánh sáng, hộ vệ và ngọn nến. Đây là con đường hy sinh bản thân vì người khác và lý tưởng. Chính vì thế, Aiwass – một "tín đồ Kính Dâng tự nguyện hy sinh" – đã trở thành một tế phẩm cực kỳ cao cấp.
Chính trong khoảnh khắc cận kề cái chết đó, ký ức kiếp trước của Aiwass mới thức tỉnh. Hắn đã nhanh chóng nhận ra chủng loại Ác ma và ký kết thành công với nó. Hắn điều khiển Ảnh ma đánh lén giết chết gã đàn ông trung niên, nhưng người phụ nữ đi cùng vẫn kịp trốn thoát. Nếu nàng chậm một chút, nàng đã chết dưới tay hắn; nhưng nếu nàng dám quay lại, nàng hoàn toàn có thể giết chết hắn lúc bấy giờ.
"Chỉ suýt soát một chút nữa thôi," Aiwass cảm thán. Hắn suýt bị hiến tế, và cũng suýt bị giết ngược lại. Sự phẫn nộ vì bị phản bội, lừa dối và mưu sát trào dâng trong lòng. Hắn quyết định phải trả thù. Hơn nữa, người phụ nữ kia chắc chắn đã xem qua những lá thư của hắn. Nếu nàng bị bắt, nàng nhất định sẽ khai ra hắn. Dù lập trường của dưỡng phụ hiện tại chưa rõ ràng, nhưng để bảo vệ bản thân, hắn phải diệt khẩu nàng trước khi Cục Giám sát ra tay.