Chương 14: Chuyện xưa
"Tần Ngọc Lâm?"
Hắn căng thẳng trong lòng, vô thức nhìn về phía âm thanh phát ra.
Đúng lúc này, cảnh vật xung quanh bỗng nhiên biến hóa. Hắn giống như đang đứng giữa một cảnh phim, theo ánh đèn mờ nhạt xua tan bóng tối, một gian nhà khách mang phong cách thập niên 80 chậm rãi hiện ra trước mắt. Sàn nhà cũ kỹ bị đế giày ma sát đến mức bóng loáng, trên bức tường loang lổ rạn nứt treo những khẩu hiệu viết bằng loại văn tự mà hắn không thể hiểu nổi.
Phía trên cầu thang treo một chiếc đèn điện, tia sáng leo lét chiếu sáng một khoảng không gian nhỏ. Tần Ngọc Lâm đang ngồi ở đó, y tựa cười mà không phải cười nhìn chằm chằm vào hắn.
"Thật là khéo, lại gặp mặt rồi."
Hắn cười với Tần Ngọc Lâm một tiếng, đồng thời kín đáo bấm mạnh vào đùi mình một cái. Không có bất kỳ cảm giác đau đớn nào, đây quả nhiên là một giấc mộng. Thế nhưng, hắn đã ngủ thiếp đi từ lúc nào?
"Không khéo, ta chuyên môn ở đây đợi ngươi."
Tần Ngọc Lâm vừa nói vừa đứng dậy. Hắn đột nhiên phát hiện y dường như cao hơn rất nhiều so với ấn tượng ban đầu, cái đầu thậm chí vượt qua cả chao đèn treo, đứng ở nơi đó lù lù như một bóng ma không đầu.
"Ngươi muốn dẫn dụ ta tới đây." Hắn nhớ tới việc Tiêu Hải không nhớ gì về cuộc điện thoại, liền trầm giọng hỏi: "Chuyện nghe điện thoại cũng là ngươi giở trò quỷ phải không? Nhưng làm sao ngươi có thể ảnh hưởng đến ta ngay lúc ta đang tỉnh táo?"
"Ngươi xác định lúc đó mình đang tỉnh táo sao?" Gương mặt Tần Ngọc Lâm giấu trong bóng tối, nhưng hắn có thể nghe ra y đang cười: "Nói không chừng một lát nữa tỉnh lại, ngươi sẽ thấy mình đang nằm trong ký túc xá của Tiêu Hải đấy."
Hắn nhất thời nghẹn lời. Đối với đại đa số người, việc phân biệt giữa cảnh mộng và hiện thực vốn không phải chuyện dễ dàng.
"Ngươi dao động rồi." Giọng điệu Tần Ngọc Lâm có chút đắc ý: "Điều này cho thấy nỗ lực của ta không hề uổng phí."
Hắn không tỏ rõ ý kiến, chỉ cười nhạt: "Cho nên mục đích cuối cùng của ngươi là gì? Đã gặp mặt rồi, không ngại nói thẳng ra đi."
"Không, không, không!" Tần Ngọc Lâm phẩy tay: "Ngươi đã đi đến nơi này, ta không muốn để công sức của mình đổ sông đổ biển."
Hắn im lặng nhìn y.
"Vậy lần gặp mặt này có ý nghĩa gì?"
"Nơi này chính là ý nghĩa." Tần Ngọc Lâm nhẹ nhàng giậm chân, cầu thang gỗ cũ kỹ phát ra tiếng "kẹt kẹt" khô khốc. "Đây là một nhà khách quốc doanh năm 1984, ngươi không muốn xem thử dáng vẻ ban đầu của mấy bức tranh kia sao?"
"Năm 1984?"
Hắn nghe đến mốc thời gian này thì không khỏi giật mình. Hắn từng nghĩ đây là một chuyện cũ năm xưa, nhưng không ngờ lại cách biệt tới bốn mươi năm. Không, không đúng!
Hắn linh quang lóe lên, nhìn chằm chằm Tần Ngọc Lâm: "Ngươi nói dối."
"Hửm?" Tần Ngọc Lâm rõ ràng sững sờ một lát: "Vì sao lại nói vậy?"
Hắn giơ tay vẽ một vòng trong không trung: "Cấu trúc cảnh mộng của con người dựa trên sự liên tưởng chủ quan từ ký ức khách quan. Nói cách khác, người ta sẽ không mơ thấy những thứ bản thân chưa từng nhìn qua."
Tần Ngọc Lâm dang tay: "Cho nên?"
"Ta đã xem qua tư liệu, ngươi sinh năm 1982." Hắn lạnh lùng nhìn y: "Dù ngươi từng tới nơi này, một đứa trẻ mới một hai tuổi thì nhớ được bao nhiêu? Cảnh mộng này có thể chính xác đến mức nào?"
"... Ngươi nói rất có lý." Tần Ngọc Lâm trầm mặc một hồi mới bất đắc dĩ lên tiếng, nhưng ngay sau đó lại xoay chuyển ngữ khí: "Thế nhưng, ta đã bao giờ nói đây là giấc mơ của ta đâu?"
"Không phải giấc mơ của ngươi?"
Hắn nghe vậy thì có chút ngẩn ngơ. Nơi này chỉ có hai người, nếu không phải mộng cảnh của y thì chẳng lẽ là của hắn?
Tần Ngọc Lâm tựa hồ không có ý định giải thích, nói xong liền tự mình xoay người lên lầu. Hắn do dự một chút rồi cũng bước theo. Lên đến tầng hai, Tần Ngọc Lâm vẫn không dừng lại mà tiếp tục hướng lên tầng ba.
Hắn khựng lại một nhịp, chợt nhớ ra nhà khách này vào năm 2024 vốn đã là một phế tích, nhưng ở năm 1984 nó vẫn còn nguyên vẹn. Biết đâu nơi này thực sự có manh mối! Nghĩ vậy, hắn không khỏi tăng nhanh bước chân. Vừa lên tới tầng ba, hắn đã nghe thấy tiếng người bàn tán xôn xao, nghe chừng số lượng không ít.
Tần Ngọc Lâm dừng lại ở đầu cầu thang, quay đầu nhìn hắn: "Ngươi còn nhớ những gì ta đã nói về sinh mệnh kỹ thuật số không?"
Hắn gật đầu: "Năm 1987, tại hội thảo sự sống nhân tạo lần thứ nhất, có người đã lần đầu đưa ra khái niệm này."
"Trí nhớ tốt đấy, nhưng thực tế C. G. Langton không phải người đầu tiên đưa ra khái niệm đó." Tần Ngọc Lâm vừa nói vừa chỉ tay về phía một căn phòng: "Ngay từ năm 1984, đã có người nghiên cứu đề tài này rồi."
Lời của Tần Ngọc Lâm khiến hắn nảy sinh vô vàn nghi vấn, nhưng chưa kịp mở lời đã bị y dùng thủ thế ngăn lại.
"Thời gian của ngươi không nhiều."
Tần Ngọc Lâm nâng cổ tay lên, trên đó đeo một chiếc đồng hồ điện tử đang hiển thị đếm ngược hơn chín phút: "Khuyên ngươi đừng lãng phí thời gian trên người ta."
Hắn quan sát Tần Ngọc Lâm, cố gắng phán đoán xem y có đang hư trương thanh thế hay không, nhưng nhanh chóng bỏ cuộc vì sắc mặt y từ đầu đến cuối không hề thay đổi. Chẳng còn cách nào khác, hắn đành bước vào căn phòng kia trước.
Kỳ lạ là, khi đứng ngoài cửa hắn vẫn nghe thấy tiếng thảo luận ồn ào, nhưng ngay khoảnh khắc đẩy cửa bước vào, mọi âm thanh đều biến mất tăm. Ban đầu hắn tưởng mình đã làm phiền họ, nhưng rất nhanh hắn nhận ra sự việc không đơn giản như thế.
Căn phòng này không phải phòng tiêu chuẩn thông thường mà là ba gian phòng được đập thông tường. Chỗ nối tiếp dán đầy báo cũ nhưng vẫn để lộ lớp gạch đỏ bên dưới. Ở giữa phòng, sáu chiếc giường đơn được ghép lại thành bàn hội nghị lâm thời. Lượng lớn giấy nháp và văn kiện chất thành núi, từ trên bàn tràn xuống đất, chỉ để lại vài lối đi nhỏ hẹp chưa đầy ba mươi centimet. Hắn phải vô cùng cẩn thận mới không giẫm lên chúng.
Ngoài những người đang bận rộn đi lại, quanh bàn hội nghị còn có hơn hai mươi người đang cầm giấy tờ thảo luận sôi nổi, nhưng hắn lại không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.
"Đây là một đoạn ký ức bị phong tồn, chúng ta chỉ có thể tồn tại với tư cách người quan sát." Tần Ngọc Lâm chẳng biết đã đứng sau lưng hắn từ lúc nào: "Vì vậy chúng ta không nghe thấy họ, họ cũng không nhìn thấy hay nghe thấy chúng ta."
"Điều này ta đã nhận ra rồi."
Hắn nhìn đống giấy tờ dưới chân, tất cả đều là những trang giấy trắng tinh: "Nơi này không có bất kỳ thông tin nào, tại sao ngươi lại dẫn ta tới đây?"
"Không có thông tin sao?" Tần Ngọc Lâm nở nụ cười cổ quái: "Ai nói chỉ có ghi chép trên giấy mới là thông tin?"
"Không ở trên giấy?"
Hắn khẽ động tâm niệm. Thông tin trên giấy bị ẩn giấu, âm thanh cũng không có, vậy vật dẫn thông tin duy nhất còn lại chính là... con người?
Nghĩ đến đây, hắn bắt đầu dồn toàn bộ sự chú ý vào những người trong phòng. Có hơn ba mươi người cả nam lẫn nữ, đều mặc kiểu áo Tôn Trung Sơn thịnh hành thời bấy giờ. Ngoại trừ kiểu tóc hơi khác biệt, trông họ chẳng khác nào được đúc từ một khuôn.
Thế nhưng, sau khi nhìn kỹ hơn, hắn bắt đầu nhận thấy điều bất thường. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng khiến hắn rùng mình nổi da gà!