Chương 10: Quái nhân (2)
Đối mặt với cơn giận bất ngờ của Merlin, Phil ngơ ngác. Merlin nghiến răng:
"Giấc mơ đêm qua! Ta cũng mơ thấy một giấc mơ y hệt, chính vì ta đã đồng ý nên James mới giữ được mạng! Đó không phải là mơ, đó là sự thật!"
"Anh điên rồi, Merlin!"
Phil trợn tròn mắt, gạt mạnh tay Merlin ra và hét lên: "Đó chỉ là một giấc mơ thôi, trên đời này làm gì có ác ma! Anh tỉnh táo lại đi!"
"Không, cậu Phil, trên thế giới này thực sự có ác ma tồn tại. Mặc dù các người thường nhầm lẫn chúng với ma quỷ, nhưng chúng quả thực hiện hữu. Còn cậu, Merlin, ta có thể hiểu được tâm trạng của cậu lúc này, nhưng xin hãy bình tĩnh một chút, gào thét không giải quyết được vấn đề đâu."
Ngay khi hai anh em đang tranh cãi, một giọng nói ôn hòa bất chợt vang lên từ phía sau. Merlin và Phil đồng thời quay đầu lại, thấy một người đàn ông đang tựa lưng vào cửa quán cà phê, tay bưng tách cà phê vẫn còn bốc khói.
Hắn mặc bộ vest đen, khoác chiếc áo choàng xanh biển không mấy hợp thời, đội chiếc mũ quý tộc che khuất nửa khuôn mặt, tay đeo găng đen. Phía ngoài chiếc sơ mi trắng là ba vòng khuy bạc đặc biệt, trông giống như một sợi dây chuyền chế tác từ tiền xu. Dưới ánh mặt trời, vật đó không hề phát ra tia sáng nào, ảm đạm như thể đang hấp thụ mọi ánh sáng xung quanh.
Kiểu ăn mặc cổ quái này khiến người ta nhìn một lần là không thể quên. Thế nhưng giữa hiện trường náo loạn, tuyệt nhiên không một ai chú ý đến sự xuất hiện của kẻ thần bí này. Cho đến khi hắn mở lời, ngay cả Merlin và Phil đứng gần đó cũng không hề phát hiện ra từ trước.
"Là ông!"
Merlin nhận ra hắn. Đây chính là người thần bí hắn từng gặp một lần khi còn nhỏ, và lại thấy một lần nữa vào ngày hôm qua.
"Phải, là ta."
Phantom Stranger đưa tay trái lên, nhẹ nhàng búng ngón tay một cái. Biểu cảm của Phil lập tức trở nên đờ đẫn, dường như trong thoáng chốc đã mất đi khả năng suy nghĩ.
"Cậu Phil, hãy đi theo cha cậu đến bệnh viện đi. Ông James rất cần cậu, và mẹ cậu cũng cần sự ủng hộ từ cậu. Còn về phần anh trai cậu, đừng lo lắng, hắn cần ở lại đây để giúp đỡ những người khác."
"Đi đi!"
Phantom Stranger nói với Phil như một mệnh lệnh. Ngay sau đó, Phil như vừa choàng tỉnh khỏi giấc mộng, không chút do dự quay người chen qua đám đông, lao về phía chiếc xe cứu thương sắp rời đi.
Nhìn theo bóng Phil khuất dần, người thần bí mới quay đầu nhìn về phía Merlin đang đầy vẻ đề phòng. Hắn đứng thẳng người, nghiêng mình làm một tư thế "mời", rồi nói với Merlin:
"Đã lâu không gặp, Merlin. Hiện tại chỉ còn lại ta và cậu."
"Ta biết cậu có rất nhiều điều muốn hỏi, nhiều nỗi nghi hoặc, thậm chí là sự phẫn nộ không biết phát tiết vào đâu. Nhưng hãy tin ta, những gì cha cậu gặp phải không liên quan đến ta, ít nhất là không có quan hệ trực tiếp."
"Nếu cậu muốn biết nhiều hơn, bao gồm cả cách trốn tránh sự truy đuổi của ác ma sắp tới, vậy thì xin hãy dành vài phút để trò chuyện cùng ta."
Phantom Stranger ngẩng đầu, dưới vành mũ che khuất gương mặt, một nụ cười khẽ hiện lên. Hắn dùng giọng nói đầy từ tính:
"Xin hãy tin rằng, ta tới đây là để giúp cậu."
Vì vụ tai nạn xảy ra trên phố, quán cà phê ven đường giờ đây không một bóng người. Ngay cả ông chủ cũng đã ra ngoài hỗ trợ.
Tại một vị trí cạnh cửa sổ, Merlin ngồi lặng lẽ. Đối diện hắn là Phantom Stranger đang thong thả nhấp cà phê, đôi chân vắt chéo. Tư thế của hai người trông như những người bạn lâu năm gặp lại, nhưng trên gương mặt Merlin lại chẳng có chút gì là vui mừng.
Ngược lại, mặt hắn lộ rõ vẻ chán ghét không hề che giấu. Sau khi trải qua chuyện tồi tệ với James, Merlin tràn đầy cảnh giác và bài xích đối với những sức mạnh siêu nhiên này. Mặc dù hắn biết rõ, chính nhờ giao dịch với ác ma mà James mới giữ được mạng.
Merlin và Phantom Stranger nhìn nhau trong im lặng. Mãi đến một phút sau, Phantom Stranger mới nhàn nhã mở lời:
"Thời gian đối với ta không có ý nghĩa, Merlin, nhưng với cậu lúc này thì vô cùng trân quý. Hơn nữa, nếu cậu muốn có đáp án, cậu phải đặt câu hỏi trước đã. Câu hỏi đúng mới dẫn đến đáp án đúng..."
"Ông rốt cuộc là ai?"
Merlin mấp máy đôi môi khô khốc. Mặt hắn đầy vết nhơ và vết trầy xước từ lúc cứu người, trông có chút thê thảm. Phantom Stranger phẩy tay, máy pha cà phê trên quầy tự động vận hành. Vài giây sau, một tách cà phê thêm đường được một bàn tay vô hình nâng lên, đặt vững vàng trước mặt Merlin.
Sau đó, hắn mới trả lời:
"Ta là Phantom Stranger. Cậu có thể gọi ta là Judas. Tất nhiên, ta cần giải thích thêm một chút, ta không hoàn toàn là 'Judas' mà cậu biết."
Phantom Stranger ngẩng đầu, đôi mắt lấp lánh thứ ánh sáng khó hiểu dưới vành mũ:
"Khi cậu còn là một đứa trẻ, bóng người cậu nhìn thấy chính là ta. Chính ta đã cứu cậu ra khỏi biển lửa năm đó."
"Ngày hôm qua cậu thấy cũng là ta... Ta không hề muốn hù dọa cậu, ta chỉ muốn dùng cách đó để nhắc nhở, hy vọng cậu đã chuẩn bị sẵn sàng. Hiện tại xem ra, cậu quả thực đã chuẩn bị tốt rồi."
"Chuẩn bị gì?" Merlin lập tức hỏi vặn lại.
Phantom Stranger nhún vai, đầy ẩn ý nói:
"Dĩ nhiên là chuẩn bị nghênh đón vận mệnh thực sự của cậu. Cậu không thực sự nghĩ rằng cuộc đời mình chỉ đơn giản là trở thành bác sĩ ở New York, cưới vợ và sinh vài đứa con chứ? Ta tin rằng sau chuyện quỷ dị xảy ra thuở nhỏ, cậu đã sớm hiểu rõ..."
"Merlin, cậu không giống với những người khác!"
"Vậy tại sao lại là ta?"
Biểu cảm của Merlin không có quá nhiều thay đổi, hắn hỏi:
"Ta có gì 'khác biệt' so với người thường? Chẳng lẽ đúng như lời con ác ma kia nói, chỉ vì linh hồn của ta quá thuần túy sao?"
"Ha ha ha ha!"
Câu hỏi của Merlin khiến Phantom Stranger bật cười sảng khoái, như thể Merlin vừa hỏi một điều gì đó rất ngây ngô. Hắn nhấp một ngụm cà phê, nói:
"Trigon tuy mạnh mẽ nhưng tầm nhìn lại rất tầm thường. Nó chỉ thấy được sự thuần túy trong linh hồn cậu, nhưng lại không thể hiểu thấu chân tướng ẩn giấu sau sự thuần túy đó. Nếu nó biết được chân tướng kia, nó sẽ chỉ tìm cách trốn khỏi cậu, càng xa càng tốt. Nhưng thật đáng tiếc, nó đã lún sâu vào rồi."
"Cậu không cần lo lắng về Trigon, ít nhất là lúc này. Trước khi cậu thực sự mạnh lên, nó không phải là mối đe dọa."
"Còn về việc cậu 'khác biệt' ở đâu, ta nghĩ câu hỏi này không cần ta trả lời. Chỉ cần cậu dũng cảm đối mặt với vận mệnh, sớm muộn gì cậu cũng sẽ tự mình khám phá ra chân tướng đó."
Người đàn ông thần bí uống cạn tách cà phê, khẽ nói:
"Ta thực sự rất mong chờ xem cậu sẽ lựa chọn thế nào sau khi phát hiện ra sự thật."
Nói đoạn, Phantom Stranger đứng dậy, hai tay mở ra. Những luồng sáng màu xanh u huyền quấn quýt trên mười đầu ngón tay, hắn nhìn Merlin đang đầy vẻ cảnh giác:
"Được rồi, phần hỏi đáp của cậu tạm kết thúc ở đây. Mặc dù cậu vẫn chưa hỏi đúng câu cần hỏi, nhưng không sao."
"Chúng ta hãy bắt đầu làm chính sự trước đã!"