Chương 11: Lời nhắc về một thời đại rực rỡ nhất
Trigon khinh thường Địa Ngục Thất Quân. Trong mắt hắn, đó chỉ là một lũ hèn nhát đầy rẫy mưu mô, một tập thể yếu đuối luôn dùng chính trị để mưu cầu việc thống trị, hòng biến thế giới tăm tối này trở thành một thể thống nhất. Nhưng mỗi thành viên trong Thất Quân đều có toan tính riêng, chưa kể còn có Thiên Đường và các thế lực khác kiềm chế. Cái gọi là thống nhất, vĩnh viễn chỉ là một viễn cảnh không tưởng.
Phantom Stranger đặt nhẹ ngón tay lên trán Merlin. Hắn thản nhiên trò chuyện như đang kể việc nhà, nhưng những gì hắn nói lại là những bí mật quỷ dị mà phàm nhân không thể hay biết, thậm chí là không thể hiểu nổi.
Hắn tựa như một gã điên đang đắm chìm trong ảo tưởng của chính mình.
Nhưng ít nhất, sức mạnh của hắn là chân thực.
Dưới sự trói buộc của luồng hào quang màu u lam, Merlin không thể cử động dù chỉ một ngón tay, ngay cả việc chớp mắt cũng là bất khả thi. Hắn trơ mắt nhìn từng sợi khói bụi màu đỏ sậm bị Judas "rút" ra khỏi cơ thể mình, giống như một nghi thức thanh tẩy quỷ dị.
"Nhưng Trigon ngạo mạn luôn khát khao trở thành Địa Ngục Chi Vương thực thụ. Dù nắm trong tay quyền cai quản vài tầng địa ngục, nhưng so với uy quyền của một vị quân chủ chân chính, Trigon vẫn còn kém một chút. Từ rất nhiều năm trước, hắn đã bắt đầu dùng những phương thức tàn nhẫn nhất để gia tăng sức mạnh của bản thân."
"Ngươi biết đấy, sức mạnh càng cường đại thì việc thăng tiến lại càng gian nan."
Ngón tay Phantom Stranger ấn lên tim Merlin rồi đột ngột kéo mạnh ra ngoài. Một luồng năng lượng màu đỏ sậm vùng vẫy dữ dội bị lôi tuột ra, trông như một loại côn trùng quái dị đang giãy giụa trong lòng bàn tay hắn, nhưng rồi bị Judas dễ dàng nghiền nát, để mặc nó tan biến vào không khí.
"Tin ta đi, Merlin, ngươi sẽ không muốn biết tương lai của mình sẽ ra sao nếu trở thành 'con trai' của Trigon đâu."
Judas khẽ cười trầm thấp, hắn đi vòng ra sau lưng Merlin rồi gõ mạnh ba cái. Ngay lập tức, sự trói buộc trên người Merlin hoàn toàn biến mất.
Vừa lấy lại tự do, Merlin bỗng cảm thấy một cơn buồn nôn mãnh liệt dâng lên. Hắn che miệng, vội vã lao thẳng vào nhà vệ sinh của quán cà phê.
Lát sau, Merlin trở ra với gương mặt tái nhợt. Hắn đón lấy chiếc khăn tay từ Phantom Stranger để lau miệng, mắt vẫn còn kinh hoàng nhìn về phía nhà vệ sinh.
Hắn run giọng hỏi:
"Những thứ như côn trùng kia là..."
"Ký Hồn Trùng, một thủ đoạn không có gì ghê gớm."
Judas thản nhiên giải thích:
"Phàm nhân thường cho rằng ác ma hay ma quỷ là vô sở bất năng. Thực tế, hoạt động của chúng tại Nhân Gian Giới bị hạn chế nhiều hơn ngươi tưởng. Khoảng cách với địa ngục càng xa, sức mạnh của chúng càng bị suy yếu."
"Bởi vậy, chúng thích chơi trò vặt này, đem Ký Hồn Trùng hoặc những thứ tương tự cấy vào cơ thể các ngươi. Thông qua việc thao túng chúng, lũ ác ma khiến các ngươi nảy sinh cảm giác sai lầm rằng chúng có thể chúa tể tất cả mọi chuyện."
"Nhưng thực tế, ngươi cứ an tâm mà sống ở nhân gian. Chỉ cần ngươi không tự mình đâm đầu vào chỗ chết, thì đám ác ma kia, bao gồm cả đại quân của Trigon, cũng khó lòng thực sự tổn thương được ngươi. Trừ phi chính tâm trí ngươi bị nỗi sợ hãi đè sụp, đó mới là kết quả mà chúng mong muốn."
"Thao túng một cái xác không hồn có nội tâm vụn vỡ bao giờ cũng dễ dàng hơn nhiều."
Phantom Stranger làm động tác như đang điều khiển một con rối, nhưng lời giải thích này vẫn không khiến Merlin thấy nhẹ lòng hơn.
Nhận thấy sự lo lắng của Merlin, vị khách bí ẩn dừng lại một chút rồi chuyển chủ đề:
"Ta vừa loại bỏ dấu vết ma lực mà Trigon để lại trên người ngươi. Hắn không còn 'trông' thấy ngươi được nữa, yên tâm đi."
"Nhưng còn bản khế ước đó!"
Merlin không kìm được mà sờ lên cổ mình, lo lắng hỏi:
"Hắn nói khế ước đó có thể lấy đi linh hồn của ta, là thật sao?"
"Ách, xét theo góc độ nào đó thì đúng là như vậy."
Phantom Stranger lấy từ túi áo ra một chiếc đồng hồ quả quýt, liếc nhìn thời gian rồi tiếp tục:
"Trigon hành sự thô bạo như một kẻ dã man, hắn rất ít khi dùng khế ước để thu thập những linh hồn có tiềm lực. Lần này ngươi gặp họa chẳng qua là vì sự cạnh tranh giữa Trigon và Mephisto. Cả hai gã đó đều đầy dã tâm và luôn đối đầu nhau trên mọi phương diện."
"Mephisto rất giỏi dùng khế ước để tạo ra những chiến sĩ hùng mạnh cho mình, nhưng về khoản này, Trigon hoàn toàn là kẻ ngoại đạo. Nói cách khác, bản khế ước kia thực chất không hoàn thiện, ít nhất là không chặt chẽ bằng khế ước của ma quỷ, nó vẫn có kẽ hở để lợi dụng."
Judas đẩy nhẹ vành mũ, nhấp một ngụm cà phê rồi nói:
"Nhưng hiện tại ta không thể chỉ cho ngươi cách tận dụng sơ hở đó, vì dù có biết, ngươi cũng không đủ khả năng thực hiện."
"Còn về linh hồn của ngươi, đừng quá lo lắng. Trigon nói linh hồn ngươi rất kỳ lạ, đó là sự thật, ngươi sẽ bình an vượt qua kiếp nạn này. Nhưng muốn bước qua cánh cửa tử vong mà không để lại bất cứ giá nào sao?"
Phantom Stranger vươn tay vỗ vai Merlin như lời cáo biệt:
"Ta phải nói trước với ngươi rằng, ngươi sẽ đánh mất một vài thứ."
"Hãy chuẩn bị tinh thần cho kỹ. Đừng hỏi thêm gì nữa, những gì cần biết ngươi đã biết rồi. Về sau có lẽ ngươi rất khó gặp lại ta, nhưng vào lúc cần thiết, ta sẽ không đến muộn..."
Judas đứng dậy, chỉnh lại mũ và trang phục, hắn dặn dò Merlin:
"Đi thăm cha ngươi đi, hãy ở bên người nhà thật tốt. Merlin, hãy trân trọng bọn họ, thời gian dành cho ngươi không còn nhiều đâu."
"Ngoài ra, đêm mai vào lúc nửa đêm..."
Hình bóng Phantom Stranger mờ dần trước mắt Merlin. Trước khi hoàn toàn biến mất, hắn còn nháy mắt đầy ẩn ý:
"Vào thời khắc khế ước có hiệu lực, tốt nhất ngươi nên tránh xa phàm nhân ra một chút, nếu ngươi không muốn họ bị liên lụy."
Vút!
Judas rời đi lặng lẽ như lúc hắn đến, cả quán cà phê chỉ còn lại mình Merlin.
Hắn đứng lặng trong căn phòng vắng vẻ, ngoài hai tách cà phê trên bàn, không còn bất cứ bằng chứng nào cho thấy Judas từng xuất hiện.