[Dịch] Mỹ Mạn Thế Giới Âm Ảnh Quỹ Tích

Chương 12: Lời nhắc về một thời đại rực rỡ nhất (2)

Tất cả giống như một giấc mộng, chân thực như cơn ác mộng tối qua, nhưng cũng đầy vẻ huyền hoặc.

Lòng Merlin rối bời, hắn không biết phải đối mặt với chuyện này thế nào. Chỉ trong một đêm, thế giới bình lặng đã hoàn toàn sụp đổ, thay vào đó là một thế giới kỳ quái và đáng sợ.

Hắn có quyền lựa chọn sao?

Không hề. Chưa bao giờ có. Thậm chí ngay cả quyền lẩn tránh cũng không tồn tại.

Merlin lấy ví ra, đặt tiền lên quầy. Hắn nhìn lại chiếc bàn có hai tách cà phê, khựng lại một chút rồi rút thêm một tờ tiền nữa, thanh toán luôn phần của gã Judas vừa rời đi.

Coi như là mời hắn một ly cà phê vậy.

Mười mấy phút sau, Merlin mới chậm rãi đến bệnh viện Madison. Thấy hắn bước vào, phu nhân Coulson khóc nấc lên ôm chầm lấy con trai. Merlin vừa an ủi người mẹ đang đau buồn, vừa nhìn về phía cha mình.

James đang nằm trong phòng hồi sức cấp cứu ngay phía trước. Qua lớp kính dày, hàng chục ống dẫn cắm khắp người ông, những thiết bị y tế đang gắng gượng duy trì hơi tàn cho James như ngọn nến trước gió.

Ông vẫn còn sống, nhưng chỉ dừng lại ở mức lay lắt.

Phil Coulson ngồi ở một bên, gương mặt người thiếu niên tràn đầy vẻ bàng hoàng và mờ mịt.

Cậu vẫn chưa thể tiếp nhận những gì đang xảy ra, trong đôi mắt hiện rõ sự tự trách. Khi thấy Merlin tiến lại gần, Phil theo bản năng đứng bật dậy, căng thẳng nhìn anh trai:

"Merlin... Có thật là vì em đã từ chối tên ác ma đó, nên cha mới..."

"Không."

Merlin vươn tay ôm lấy người em trai đang sợ hãi vào lòng. Hắn vỗ nhẹ sau lưng Phil, trầm giọng trấn an:

"Chuyện này không liên quan gì đến em cả. Hãy quên nó đi Phil, đó chỉ là một giấc mơ mà thôi."

Nhìn gương mặt tiều tụy của em trai, Merlin thở dài. Hắn đặt hai tay lên vai Phil, nghiêm túc nói với đứa trẻ mười lăm tuổi này:

"Em phải trưởng thành, bằng tốc độ nhanh nhất có thể. Em phải chăm sóc tốt cho mẹ và cha, em làm được không?"

Phil cắn răng, gật đầu mạnh:

"Em làm được!"

"Tốt."

Merlin nhìn quanh một lượt rồi hạ thấp giọng dặn dò:

"Giúp anh ổn định tinh thần của mẹ, đừng để bà về nhà lúc này. Đợi anh quay lại, được chứ?"

"Vâng, được ạ."

Ngày thứ hai sau vụ tai nạn của James, Merlin bận rộn không nghỉ.

Đến chín giờ tối, với vẻ mặt mệt mỏi cùng cực, hắn xách theo một chiếc túi màu đen bước vào bệnh viện.

Phil vẫn túc trực bên ngoài phòng bệnh của James, còn Anna – phu nhân Coulson – đang nằm chợp mắt trên ghế dài. Sự đau buồn quá mức trong hai ngày qua đã khiến bà kiệt sức.

"Lại đây, Phil."

Merlin không muốn đánh thức mẹ, hắn gọi em trai ra một góc hành lang rồi đưa chiếc túi xách nặng trịch cho cậu.

Phil đón lấy chiếc túi, khi mở ra nhìn vào bên trong, đôi mắt cậu lập tức trợn trừng.

Trong túi đầy những xấp đô la xanh mướt, ước chừng phải đến mười mấy vạn.

"Anh lấy đâu ra nhiều tiền thế này? Merlin!"

Phil hạ giọng chất vấn anh trai:

"Anh đi vay nặng lãi sao?"

Đối mặt với sự tra hỏi của em trai, Merlin – người vốn không bao giờ hút thuốc – hiếm khi rút ra một bao thuốc lá nhăn nhúm từ trong túi.

Hắn mở cửa sổ, châm thuốc. Giữa làn khói mờ ảo, hắn rít một hơi thật sâu rồi bị sặc đến ho khàn cả giọng, nói bằng tông giọng khàn đặc:

"Không, anh đã bán nông trường rồi."

Sau khi cha mẹ ruột qua đời, Merlin được thừa kế ngôi nhà cũ của gia tộc Riley. Nhưng sau khi nơi đó bị hủy hoại, James – cha nuôi của hắn – đã dùng tiền bồi thường để mua lại một nông trường khác đứng tên Merlin, coi như khoản vốn liếng cho tương lai của hắn.

Vì đã mười tám tuổi, Merlin hoàn toàn có quyền định đoạt tài sản này.

Dù thời gian gấp rút khiến nông trường bị công ty môi giới ép giá thê thảm, nhưng một linh cảm bất an thúc giục khiến Merlin không còn tâm trí để bận tâm đến chuyện đó nữa.

Hắn phải sắp xếp mọi thứ nhanh nhất có thể. Lời cảnh báo của Phantom Stranger trước khi rời đi luôn ám ảnh hắn: thời gian không còn nhiều. Merlin cảm nhận rõ một điềm báo xấu xa đang cận kề.

Hắn không biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì, cũng không biết kết cục của mình sẽ ra sao.

Vì vậy, trước khi kết cục đó đến, hắn phải dốc toàn lực để lo liệu tương lai cho người nhà.

"Anh..."

Phil thực sự chấn kinh, cậu nắm chặt cổ tay Merlin, gắt lên:

"Anh điên rồi! Đó là thứ cha để lại cho anh mà!"

"Anh biết, em trai à."

Merlin nhìn Phil, bình thản nói:

"Nhưng không có nó anh vẫn có thể sống tốt. James cần phải phẫu thuật thêm, anh đã thấy rất nhiều bệnh nhân như vậy ở bệnh viện Rubes, sau phẫu thuật còn cần một khoản tiền khổng lồ để duy trì. Em còn phải đi học, mẹ còn phải chăm sóc cha. Tiền hưu và bảo hiểm của James không đủ để chi trả hết chỗ đó."

"Anh không muốn gia đình mình phải sống trong nghèo túng. Đây chỉ là tiền mặt, sau này sẽ còn một khoản nữa chuyển vào tài khoản ngân hàng của James, bấy nhiêu đó đủ để lo cho em đến khi trưởng thành. Đến lúc đó, cả hai chúng ta đều có công việc, mọi chuyện sẽ ổn thôi."

"Tóm lại, đừng nói cho mẹ biết, được không?"

Phil cúi đầu nhìn chiếc túi nặng trịch trong tay, cuối cùng cậu chậm rãi gật đầu.

Đứa trẻ vốn có chút tinh nghịch này dường như đã trưởng thành chỉ sau một đêm.

Merlin cúi đầu nhìn đồng hồ, hắn khẽ ho một tiếng, dụi tắt điếu thuốc rồi nói với Phil:

"Anh phải ra ngoài một chuyến, có lẽ qua nửa đêm mới về. Thay anh chăm sóc họ nhé?"

"Nửa đêm sao?"

Phil nghi hoặc nhìn hắn:

"Anh đi đâu vào giờ này?"

"Đừng hỏi nữa."

Merlin vỗ vai em trai, đưa ra một lý do mơ hồ:

"Anh đi xử lý nốt chuyện với bên môi giới. Lũ khốn đó thấy nhà mình cần tiền gấp nên ép giá, anh không thể để chúng trục lợi dễ dàng như vậy được."

Phil tin là thật. Người thiếu niên ấy không nhận ra rằng, khi anh trai quay lưng bước đi, trong đôi mắt hắn hiện lên một tia căng thẳng và cả sự sợ hãi thoáng qua.

Merlin bước ra khỏi bệnh viện. Đêm mùa hè lẽ ra không quá lạnh, nhưng khi nhìn vào bóng đêm thăm thẳm đang bao trùm bên ngoài ánh đèn, hắn vẫn theo bản năng quấn chặt lấy chiếc áo khoác.

Hắn cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo, bắt nguồn từ nỗi sợ hãi trước những gì sắp tới.

Nửa đêm ngày thứ ba đang cận kề, khế ước ma quỷ của Trigon sắp sửa hoàn thành.

Merlin không đi xử lý công việc gì cả.

Hắn đi để đối diện với vận mệnh của chính mình.