Chương 14: Merlin chết (2)
Nhưng vấn đề lại phát sinh...
"Không thấy?"
Tại nhân gian, Trigon đang ôm ấp nàng "Tân nương Ma Quỷ" đang mê muội vì ma lực hắc ám. Hắn đang tận hưởng thời gian tuyệt vời trong hình hài nhân loại, thì tin xấu từ thuộc hạ khiến tâm trạng lập tức trở nên tồi tệ.
Ma vương tức giận chất vấn qua liên kết tinh thần:
"Cái gì gọi là không thấy?"
Dù cách xa vạn dặm, cơn thịnh nộ của Trigon vẫn thông qua sợi dây tinh thần đè nặng lên gã tay sai vừa giáng lâm xuống nông trường Coulson.
Đó là một con ác ma cấp cao, hình thù vặn vẹo dữ tợn. Dựa vào bốn con mắt hình vuông rất giống Trigon, có thể đoán định tên này cũng mang trong mình ma lực của hắn, là một trong những "đứa con" thực thụ của Trigon.
Lúc này, gã ác ma cao hơn bốn mét, toàn thân cơ bắp đen thẫm bao phủ bởi lớp sừng cứng cáp, đang cầm trong tay bản khế ước của Merlin và Trigon.
Hắn đứng trước nông trường Coulson, bốn con mắt không ngừng lóe lên tia sáng xảo quyệt và độc địa, nhưng lúc này hắn lại tràn đầy sợ hãi. Đối mặt với sự chất vấn của Trigon, gã ác ma liên tục dùng ma lực lùng sục khắp nông trường, nhưng ngoại trừ đám gia súc, hắn chẳng tìm thấy Merlin đâu cả.
Ngay cả một chút hơi thở cũng không có!
Giống như sự sống mang tên Merlin đã hoàn toàn bốc hơi chỉ trong một đêm, cứ như thể hắn chưa từng tồn tại trên đời này vậy!
"Bệ hạ chí cao vô thượng, thần hoàn toàn không phát hiện ra linh hồn của Merlin."
Gã ác ma run rẩy trả lời:
"Hoặc là hắn đã rời khỏi thế giới này, hoặc là có một sức mạnh mà chúng ta không biết đã cắt đứt dấu ấn Ngài để lại trên người hắn. Với sức mạnh của thần, vẫn chưa thể phá giải được sự phong tỏa khí tức này."
"Rác rưởi!"
Một tiếng quát trầm thấp kèm theo tiếng rên rỉ của người phụ nữ truyền vào não bộ gã ác ma. Trigon chưa bao giờ là một quân chủ nhân từ, hình phạt của hắn đến rất nhanh và tàn khốc.
Gã ác ma vặn vẹo như bị sét đánh, thống khổ cuộn mình trên mặt đất. Toàn bộ huyết nhục trên người hắn nhào lộn, liên tục chuyển hóa giữa máu thịt và khói đen đậm đặc. Sức mạnh trong cơ thể hắn hoàn toàn mất kiểm soát, bởi lẽ sức mạnh đó vốn dĩ chưa bao giờ thuộc về hắn.
Trigon có thể ban phát sức mạnh cho đám "con trai", thì hắn cũng có thể dễ dàng thu hồi hoặc thao túng chúng để trừng phạt kẻ làm việc bất lợi.
Phụt!
Gã ác ma há miệng phun ra một ngụm máu lẫn nội tạng vụn vỡ, nhưng hắn không dám phát ra dù chỉ một tiếng kêu, chỉ sợ lại chọc giận Trigon thêm lần nữa.
Thực tế, đối với việc Merlin "mất tích", bản thân Trigon cũng có những toan tính riêng.
Giống như việc hắn luôn tận dụng mọi cơ hội để chèn ép các quân chủ khác, những kẻ thống trị địa ngục kia cũng không phải dạng vừa, chúng chắc chắn sẽ phản kích.
Trigon đoán rằng việc Merlin biến mất rất có thể là do một quân chủ địa ngục khác đã ra tay. Dù sao, một linh hồn thuần túy đã từng đi qua cái chết như Merlin là thứ mà bất kỳ quân chủ nào cũng muốn chiếm hữu.
Có thể nói là "nẫng tay trên".
"Xé nát quyển trục, phóng thích ma lực!"
Trigon ra lệnh trong đầu gã thuộc hạ:
"Thứ ta không có được, kẻ khác cũng đừng hòng! Hãy để linh hồn đó biến mất! Xé nát nó hoàn toàn cho ta!"
"Tuân lệnh, bệ hạ của thần."
Gã ác ma vừa chịu đòn nặng nề liền cung kính quỳ rạp xuống đất. Sau khi ý chí của Trigon rút đi, hắn đưa bản khế ước lên trước mắt. Bốn con mắt đỏ sậm lóe lên tia phẫn hận, hắn dùng lực từ móng vuốt, giữa những tia chớp đỏ sậm nhảy múa, bản khế ước viết bằng ngôn ngữ ác ma hoàn toàn bị xé nát.
Những mảnh giấy da dê biến thành ngọn lửa bùng cháy, nhảy nhót quanh gã ác ma như những con bướm lửa rồi dần lịm tắt. Điều này đồng nghĩa với việc khế ước bị hủy bỏ. Và với tư cách là vật gánh chịu khế ước, linh hồn của Merlin cũng sẽ bị sức mạnh cuồng bạo của Trigon xé rách đến tan tành theo sự hủy diệt của bản khế ước đó.
Đó là cái giá mà phàm nhân tuyệt đối không thể chịu đựng nổi.
Bất kể tên kia đang trốn ở đâu, hắn chết chắc rồi.
Trên vùng hoang dã cách nông trường Coulson vài chục cây số, Merlin đang bất an lái chiếc Lola lao nhanh về phía trước.
Phantom Stranger đã cảnh báo hắn rằng khi nửa đêm đến, lúc khế ước với Trigon được thiết lập, hắn nhất định phải rời xa phàm nhân.
Nhưng Merlin không rõ khái niệm "rời xa" của những sinh vật siêu nhiên này là bao xa, vì thế hắn quyết định đi càng xa gia đình càng tốt.
Sau khi rời bệnh viện, Merlin lái chiếc Lola lao thẳng vào vùng hoang dã bang Wisconsin. Hắn nhấn lút chân ga, và chiếc Lola do chính tay hắn sửa chữa đã không làm hắn thất vọng. Chiếc xe thể thao đời 1962 sau khi được thay động cơ và linh kiện mới như được hồi sinh, tốc độ cực nhanh. Sau hai giờ phóng đại, Merlin đã rời xa khu vực huyện Madison.
Hắn không biết mình đã đi đến đâu, và hắn cũng chẳng quan tâm.
Merlin treo chiếc đồng hồ đeo tay trên vô lăng. Mỗi nhịp chuyển động của kim phút và kim giờ đều khiến hắn cảm thấy áp lực tăng lên đột ngột.
Cái chết có lẽ không phải là hình phạt bi thảm nhất. Biết rõ giờ chết của mình mà vẫn phải chờ đợi từng giây phút đến thời khắc đó mới là điều tồi tệ nhất. Trong mọi kiểu chờ đợi, chờ chết luôn là cảm giác thê lương nhất.
Cạch.
Kim giờ và kim phút trùng khớp vào khoảnh khắc này. Merlin đột ngột đạp phanh. Tiếng lốp xe ma sát dữ dội với mặt đất vang lên giữa vùng hoang dã, chiếc Lola dừng lại sau một cú rung lắc mạnh.
Trên mặt đồng hồ, nửa đêm đã điểm.
Hắn ngồi ở ghế lái, không gian xung quanh tĩnh lặng như tờ, chỉ có ánh trăng soi rọi xuống vùng đất lạnh lẽo.
Merlin nhìn quanh, hơi thở trở nên dồn dập, thân thể cứng đờ. Hắn nhắm mắt lại, chờ đợi vận mệnh giáng xuống.
Giống như những câu chuyện kỳ lạ trong đống truyện tranh siêu anh hùng mà Phil thích xem, liệu hắn có nhận được sức mạnh quỷ dị nào đó không?
Là hỏa diễm?
Là khói đen?
Hay là nỗi thống khổ sống không bằng chết?
Merlin không biết, và hắn cũng chẳng muốn biết.
Nhưng sau khi nhắm mắt chờ đợi vài phút, Merlin nhận ra ngoại trừ việc bả vai hơi mỏi do giữ nguyên tư thế, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Hắn mở mắt, nhìn vào đồng hồ. Kim giờ và kim phút đã lệch nhau, lúc này là 12:09. Gần mười phút trôi qua, mọi thứ vẫn bình lặng.
Điều này có nghĩa là hắn đã an toàn? Hay là mọi chuyện đã xảy ra rồi mà chính hắn cũng không nhận ra?
Dù là trường hợp nào, Merlin cũng thở phào nhẹ nhõm.
Hắn đưa tay gạt gương chiếu hậu xuống, nhìn vào khuôn mặt trong gương. Mái tóc đen, đôi mắt đen, gò má hơi gầy – đó chính là hắn, Merlin Riley.
Hắn không biến thành quái vật, cũng không bị ma pháp khủng khiếp nào giết chết. Hắn đã vượt qua được!
Khoảnh khắc đó, nội tâm căng thẳng của Merlin đột ngột thả lỏng.
Hắn đưa tay lấy hộp thuốc lá trên táp-lô, rút một điếu rồi châm lửa giữa màn đêm. Hắn bật radio mới thay của chiếc Lola lên, một bài hát mới của Michael Jackson vang vọng giữa vùng hoang dã.
Merlin tựa lưng vào ghế lái, tay trái kẹp điếu thuốc gác lên cửa xe, tay kia nắm chặt vô lăng, nhấn chân ga.
Chiếc Lola phát ra những tiếng nổ vang giòn giã. Chiếc xe mui trần màu đỏ rực rỡ vạch một đường vòng cung trên hoang dã. Merlin chuẩn bị quay lại Madison. Hắn phải đến bệnh viện để ở bên người cha bị thương và người mẹ đang mệt mỏi.
Sau đó, hắn sẽ chuẩn bị cho mùa khai giảng sắp tới, tới New York và bắt đầu cuộc đời mới.
Nhưng mà...
Ngay khoảnh khắc chiếc Lola chuẩn bị tăng tốc, giữa hai ngón tay kẹp điếu thuốc của Merlin đột ngột bùng lên một đoàn lửa đỏ sậm. Ngọn lửa đó cuốn lấy điếu thuốc cùng ngón tay hắn, kéo toàn bộ cơ thể hắn vào luồng hỏa diễm địa ngục vừa bộc phát.
Nửa đêm...
Thực sự đã đến!