Chương 5: Giữa đêm hè mộng (thượng)
"Ta rất thích món ăn của nhà hàng này, hương vị thật tuyệt, rượu cũng không tệ."
Giữa trưa, sau khi kết thúc buổi liên hoan gia đình viên mãn, nhà Coulson cùng nhau bước ra khỏi nhà hàng.
James Coulson là cha nuôi của Merlin, cũng từng là giáo viên thể dục thời trung học của hắn. Người đàn ông trung niên với thân hình khỏe mạnh, có phần hơi mập mạp này đang có hứng thú rất cao. Ông gặp lại vài người quen trong nhà hàng nên đã uống thêm mấy chén, hiện tại dáng vẻ có chút hơi say.
Ông đi sóng vai cùng Merlin, phía sau là phu nhân Coulson và cậu con trai út Phil đang mang tâm trạng tồi tệ.
"Ta nói này Merlin, cả Phil nữa, hai đứa bị làm sao vậy? Lúc ăn cơm trông đứa nào cũng rầu rĩ không vui."
James hạ thấp giọng, ân cần hỏi han. Merlin không muốn để người nhà lo lắng, càng không muốn tiết lộ bí mật trong lòng, vì vậy hắn nhún vai, giả vờ nhẹ nhõm đáp lại cha mình:
"Chỉ là chút phiền não của người trẻ tuổi thôi, lão ba đừng để ý. Con vừa nãy đang nghĩ, tháng tám sau khi con rời nhà, hay là người đóng cửa nông trường đi, cùng mẹ dọn vào nội thành mà sống. Như vậy vừa có thể chiếu cố Phil tốt hơn, cũng có thể chăm sóc bản thân mình."
"Nông trường đó không thể đóng được, Merlin của ta."
James, người đã bắt đầu xuất hiện những sợi tóc trắng, cố chấp lắc đầu. Ông nhìn đứa con trai vốn được coi như con đẻ mà nói:
"Năm đó nơi ở cũ mà cha mẹ để lại cho con bị hủy hoại, ta đã không thể giữ nó lại cho con. Sau này ta dùng số tiền đó đổi lấy mảnh nông trường này, đây là tài sản duy nhất ta có thể để lại cho con, cũng là lời hứa của ta với Wilton và Mey. Họ là những người bạn tốt nhất của ta, chúng ta cùng nhau lớn lên, ta đã tận mắt nhìn thấy con chào đời... Ôi."
Nhắc lại chuyện xưa, James thở dài một tiếng, vỗ vỗ vai đứa con trai lớn:
"Đừng lo lắng, Merlin. Con cứ yên tâm đến New York học tập, biểu tỷ May của con đã thành gia lập thất ở đó, chị ấy sẽ thay ta chăm sóc con. Còn chuyện ở Wisconsin này con không cần bận tâm, ta sẽ tìm người trông nom nông trường."
"Lão ba, người biết mà, con thật sự không quan tâm đến những thứ đó."
Merlin đỡ lấy cánh tay James, hắn quay đầu nhìn mẹ và em trai rồi nói:
"Từ khi sinh ra con hầu như chưa từng gặp cha mẹ ruột, là người và mẹ đã nuôi nấng con khôn lớn. Con chẳng bận tâm gì đến chuyện di sản, người biết con có năng lực nuôi sống bản thân và cả gia đình mà. Con đang nghĩ, hay là chúng ta rời khỏi Wisconsin, mọi người cùng con đến New York nhé?"
"New York sao? Không."
James lắc đầu từ chối:
"Từ thời tổ phụ của ta từ châu Âu đặt chân đến mảnh đất này, mỗi thế hệ nhà Coulson đều trưởng thành và già đi ở nơi đây. Ta sẽ không đến cái thành phố New York hỗn loạn đó đâu. Ta biết con là một đứa trẻ ngoan, Merlin, con đối xử với chúng ta rất tốt. Nhưng hãy tin ta, sau khi con đi, chúng ta vẫn có thể tự chăm sóc bản thân mình."
"Được rồi."
Merlin cũng nhận ra đề nghị vừa rồi chỉ là ý nghĩ bộc phát, có lẽ liên quan đến huyễn tượng thần bí mà hắn nhìn thấy sáng nay. Thứ đó đột ngột xuất hiện đã làm xáo trộn cuộc sống bình lặng suốt mười tám năm qua, khiến một người vốn trầm ổn như hắn cũng phải lộ ra một tia hoảng hốt không đáng có.
Dù sao hắn cũng chỉ là một thanh niên, tuy có thể đã trải qua vài chuyện kỳ quái hơn người khác, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn đã thực sự mạnh mẽ.
"Con sẽ thường xuyên về thăm mọi người."
Merlin mở cửa xe, hắn hơi do dự không biết nên tự lái hay để Phil tiếp tục cầm lái. Nhưng sự do dự không kéo dài lâu, hắn ngồi vào ghế lái, chỉnh lại kính chiếu hậu rồi nói với cha mẹ:
"Con hứa, mỗi tuần sẽ gọi điện một lần, chỉ cần nghỉ lễ là con sẽ về ngay, hoặc mọi người có thể đến New York thăm con."
"Anh đi rồi thì em có thể chuyển vào phòng sách của anh."
Phil ngồi ở phía bên kia, vừa thắt dây an toàn vừa nói với anh trai:
"Còn cả gara nữa, anh sẽ để lại chiếc Lola cho em đúng không? Anh sẽ không lái nó đi chứ?"
"Ồ, thật xin lỗi Phil."
Merlin nháy mắt, trêu chọc em trai:
"Anh có thể để lại mọi thứ cho chú mày, trừ Lola ra. Lola là của anh."
Nỗi phiền muộn của người trẻ đến nhanh mà đi cũng nhanh. Chỉ qua một bữa cơm, Phil đã thoát ra khỏi cú sốc bị lừa dối tình cảm. Cậu chàng giả vờ tuyệt vọng phát ra một tiếng rên rỉ, khiến ba người còn lại trong xe cười rộ lên.
Trong bầu không khí vui vẻ đó, trước khi khởi động xe, Merlin cố ý quan sát xung quanh một lượt. Lần này, bóng người kia không xuất hiện nữa. Cho đến khi hắn lái xe lên đại lộ, chạy thẳng về hướng nông trường, mọi chuyện vẫn không có gì bất thường.
Dường như... những chuyện xảy ra trước đó chỉ là một ảo giác vô nghĩa. Điều này khiến Merlin thầm thở phào nhẹ nhõm.
Tuy nhiên, ngay khi gia đình Coulson đang trò chuyện vui vẻ, trên một sườn cỏ cao cách đó vài km, vị thần bí nhân kia vẫn đang đứng đó. Hắn đưa tay chỉnh lại vành mũ, nhìn về phía nông trường nhà Coulson. Dưới vành mũ kéo thấp, đôi mắt hắn hiện lên một tia cười đầy ẩn ý.
"Merlin nhỏ bé, ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"
Hắn lầm bầm tự vấn, ngón tay đeo găng đen xoay nhẹ, một chiếc đồng hồ quả quýt bằng vàng xuất hiện trong tay. Theo một tiếng "tách" thanh thúy, nắp đồng hồ mở ra, lộ ra bộ máy cơ khí tinh vi và phức tạp hơn vạn lần so với đồng hồ bình thường.
Vị thần bí nhân cúi đầu nhìn "thời gian", đôi môi mấp máy như đang trò chuyện với những kẻ vô hình.
"Đêm nay, chính là đêm nay, quân xúc xắc của vận mệnh sẽ bắt đầu xoay chuyển trên cuộc đời của Merlin. Ta sẽ đứng ngoài quan sát toàn bộ quá trình, sau đó trở về báo cáo với các vị."
Người ở đầu dây bên kia dường như đã hỏi một câu gì đó, khiến nụ cười trên mặt vị thần bí nhân càng thêm sâu sắc.
Hắn ngẩng đầu nhìn về hướng nông trường, đáp lại:
"Tất nhiên, ta đoán... Merlin nhỏ bé đã sẵn sàng rồi. Thậm chí hắn có lẽ còn nôn nóng hơn cả chúng ta, những kẻ đã chờ đợi quá lâu. Mặc dù mười tám năm đối với chúng ta cũng chỉ dài bằng một buổi trà chiều."
Vị thần bí nhân có vẻ đang rất cao hứng, định tiếp tục thể hiện phong thái văn sĩ của mình, nhưng ngay sau đó, ánh mắt hắn bất chợt chuyển hướng. Đồng tử hắn co rụt lại như đang quan sát một nguồn sức mạnh đang chậm rãi trỗi dậy từ sâu trong lòng đất phía xa.
Một lát sau, hắn nói với người đối thoại:
"Không tán gẫu nữa... Nó đang nhìn chằm chằm về phía này. Nó sắp đến rồi, ta phải ngắt liên lạc đây, ta không muốn hơi thở đại lão của các vị làm nó sợ hãi mà chạy mất."