Chương 8: Giữa đêm hè mộng (Hạ) (2)
Hắn bị ép buộc phải ký kết. Không ai tôn trọng lựa chọn của hắn, cũng không ai muốn nghe ý kiến của hắn. Việc hắn bị kéo vào giấc mộng này vốn dĩ đã được định đoạt từ trước.
"Tốt lắm, lũ kiến hôi thì nên có dáng vẻ của kiến hôi."
Ác ma hoàn thành khế ước, hài lòng thu hồi cuộn giấy. Y cúi đầu nhìn Merlin đang rên rỉ, nói:
"Khế ước đã thành, 'con trai' của ta. Linh hồn thuần túy quý giá của ngươi đã thuộc về ta, còn người cha đáng thương của ngươi sẽ được 'cứu rỗi'. Phi! Ta thật ghét cái từ ngữ giả tạo đó, nó cũng giả dối y như lũ thiên sứ đã phát minh ra nó vậy! Nhưng thật đáng tiếc, một thằng nhóc khác đã từ chối ta, cho nên... chỉ có một nửa sự 'cứu rỗi' thôi, như vậy mới công bằng."
"Nửa đêm mai... khế ước chính thức hiệu lực. Khi đó, ta sẽ ban cho ngươi..."
Ác ma vươn ngón tay sắc lẹm như dao găm, chạm nhẹ vào vầng trán đang vặn vẹo vì đau đớn của Merlin. Đôi mắt đỏ sẫm quỷ dị của y lóe lên tia sáng đầy ác ý:
"Sức mạnh!"
Uỳnh.
Thế giới xung quanh Merlin vỡ vụn như tấm kính bị đập nát. Trong giây phút sụp đổ ấy, Merlin nghe thấy giọng nói đắc ý của ác ma:
"Mephisto, lão già kia! Thấy chưa? Ta cũng đã có... 'Kỵ sĩ' của riêng mình!"
Trước khi lịm đi, trong đầu Merlin chỉ còn sót lại hai suy nghĩ cuối cùng:
"Ác ma này là ai? Mephisto là ai?"
"Và quan trọng nhất, không phải đã nói... là để ta tự mình lựa chọn sao?"
"Á!"
Merlin phát ra một tiếng hét kinh hoàng, cả người như vừa gặp phải cơn ác mộng cực độ mà bật dậy trên giường.
Hắn thở hồng hộc, đưa hai tay ra trước mặt cử động. Làn da và xương thịt vẫn hoàn hảo, không hề có dấu hiệu bị rạch nát. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh trăng thanh khiết đang rọi xuống bên bục cửa. Một đêm bình yên khác lại trôi qua trên nông trường Coulson.
"Chỉ là một giấc mơ sao?"
Merlin đi tới bên cửa sổ, mở tung cửa, hít sâu vài ngụm không khí ban đêm. Hắn thuận tay cầm cốc nước lên uống ực một hơi cạn sạch.
Mọi chuyện quá đỗi chân thực, không giống một giấc mơ chút nào. Nhưng nếu đó không phải là mơ, chẳng phải có nghĩa là ngày mai James thực sự sẽ...
Không đúng!
Merlin nheo mắt lại. Nếu đó không phải là mơ, vậy có nghĩa James sẽ không chết, vì tên ác ma kia đã nói James sẽ tiếp tục sống.
"Ha, mình điên thật rồi."
Merlin vò đầu bứt tai rồi quay lại giường, trân trân nhìn lên trần nhà, lẩm bẩm:
"Mình lại đi tin vào lời hứa của một con quỷ, tin vào cái khế ước đó sao?"
"Thôi được rồi, ngày mai nhất định không được để James đi làm."
Merlin nhắm mắt lại, cố gắng ngủ tiếp. Hắn cứ ngỡ sẽ rất khó khăn, nhưng kỳ lạ thay, chỉ vài phút sau tiếng ngáy đều đều đã vang lên trong căn phòng.
Tại đầu giường của Merlin, trong bóng tối không ai chú ý, một người đàn ông bí ẩn mặc tây trang đen, khoác áo choàng xanh đang nhàn nhã ngồi đó. Đúng như lời y nói, y đang dùng thân phận người đứng xem để chứng kiến tất cả.
Trong bóng tối, y dường như đang tự nhủ:
"Thật không ngờ kẻ thô lỗ ngang ngược như dã nhân Trigon mà cũng có ngày tuân thủ khế ước... Sự lịch thiệp của nó làm ta thấy không quen chút nào."
"Cho nên, các đại lão, là các người cố ý sửa đổi thế giới tuyến, tiện tay sửa luôn tính cách của Trigon sao? Nếu đã làm được đến mức đó, liệu có thể giúp tôi sửa tính cách của Pandora một chút không, để cô ta đừng có đến phiền tôi nữa."
Một giọng nói khác vang lên từ trong bóng tối trả lời nghi vấn của y. Đó là một giọng nói trầm thấp, mang theo chút khàn đặc đầy uy quyền.
"Tất nhiên là không, Phantom Stranger. Đó là sức mạnh của vận mệnh. Ngươi thực sự nghĩ cái tên 'Xúc xắc của vận mệnh' chỉ là nói đùa sao? Còn một việc cuối cùng, làm xong rồi hãy trở về."
"Rõ, mọi chuyện sẽ như ngài mong muốn, Bá Vương của tôi."
Phantom Stranger đứng dậy, quay đầu nhìn Merlin đang ngủ say một cái rồi nhảy ra ngoài cửa sổ, tan vào đêm tối. Sau lưng y, một luồng gió nhẹ thổi qua, khép chặt cánh cửa sổ lại.
Mọi thứ lại trở về vẻ tĩnh lặng vốn có.
Sáng hôm sau, ánh mặt trời rực rỡ báo hiệu một ngày thời tiết tốt lành.
8 giờ sáng, Merlin thức dậy đúng giờ rồi xuống lầu. Anna Coulson – mẹ của hắn – đã chuẩn bị xong bữa sáng cho hắn và Phil. Bánh mì nướng thịt xông khói đơn giản nhưng lại là mỹ vị thực thụ.
"Mẹ, cha đâu rồi ạ?"
Merlin rửa mặt xong thì ngồi xuống ghế, cầm miếng bánh mì cắn một miếng. Hắn thuận miệng hỏi, bà Coulson đang bận rộn trong bếp đáp lại:
"James đi làm rồi. Nghĩ cũng lạ, sáng sớm nay hiệu trưởng lại gọi điện bảo ông ấy đến trường sớm một chút."
Xoảng!
Miếng bánh mì trên tay Merlin rơi xuống đĩa. Hắn còn chưa kịp đứng dậy thì Phil Coulson đang dụi mắt đi xuống lầu đã gọi lớn:
"Anh trai, anh không thể tin nổi tối qua em đã mơ thấy gì đâu! Một gã tóc trắng quái dị muốn em ký khế ước với hắn, nhưng em đã thẳng thừng từ chối. Điều đáng sợ nhất là anh không tưởng tượng nổi thân phận thật của hắn đâu. Hắn là một..."
"Ác ma!"
Merlin ngắt lời Phil. Hắn nhanh chóng lao đến bên cạnh, nắm lấy tay em trai rồi xông thẳng về phía nhà để xe.
Lát sau, chiếc Lola rú lên một tiếng gầm vang dội, chiếc xe đua mui trần màu đỏ lao vút ra khỏi nông trường Coulson như một mũi tên. Gương mặt nghiêm trọng của Merlin khiến Phil ngồi bên cạnh không dám thốt lên lời nào. Chàng thiếu niên chưa từng thấy người anh trai vốn luôn điềm tĩnh của mình lại lộ ra vẻ mặt như vậy.
Chắc chắn đã có đại sự xảy ra.
Chiếc Lola phóng như bay trên con đường từ nông trường đến trường học. Khi đi qua một đoạn cua, mắt Merlin bỗng mở to kinh hoàng.
Cuối con đường trước mắt hắn là đám người đang la hét hỗn loạn tìm cách tháo chạy. Phía trước họ, chiếc xe tải màu đen và xe buýt đã đâm sầm vào nhau, mảnh vỡ dính máu vương vãi khắp nơi, tiếng người bị thương rên rỉ vang lên không ngớt.
Trong đống đổ nát ấy, một bóng hình quen thuộc đang chật vật tìm cách bò ra khỏi địa ngục đó.
"Cha!"
Phil hét lên rồi định đứng bật dậy, nhưng bị Merlin một tay kéo xuống, ấn chặt vào ghế. Merlin tự mình mở cửa xe, lao về phía James. Thế nhưng ngay khi hắn vừa chạy được trăm mét...
Oành!
Ngọn lửa đỏ rực bùng phát như một quả bom... hoàn toàn nuốt chửng tất cả.
"Không!"