Chương 3: Negri
Từng tia bạch khí thoát ra từ thi thể một sinh vật tương tự loài thỏ, bị Vương Uyên hấp thu vào cơ thể. Hắn khẽ cảm ứng tình trạng luồng khí trắng bên ngoài, tính toán xem chúng có thể chống đỡ được bao lâu rồi mới tiếp tục lên đường.
Trên đoạn đường này, Vương Uyên có thêm không ít phát hiện mới.
Trong đó, quan trọng nhất chính là kết quả kiểm tra từ mười ba con quạ đen.
Không ngoài dự đoán, trong dịch thể của mười ba con quạ này vẫn chứa loại vi khuẩn gây bệnh biến dị kia. Chúng chính là mười ba nguồn bệnh di động, chỉ cần vết thương của động vật chạm vào dịch thể của quạ, chúng sẽ lập tức bị lây nhiễm.
Suốt dọc đường, hắn liên tục chỉ thị lũ quạ bắt các loài động vật khác để thí nghiệm lây nhiễm. Cho đến nay, cuộc thí nghiệm đã diễn ra hơn trăm lần.
Những động vật bị nhiễm bệnh đều tử vong trong khoảng từ nửa giờ đến một ngày. Tất nhiên, kết quả này cũng có thể do số lượng vật thí nghiệm còn hạn chế.
Trong những ngày qua, Vương Uyên phát hiện ra rất nhiều sinh vật không giống trên Trái Đất, nhưng tất cả đều không thoát khỏi sự săn đuổi của mười ba con quạ biến dị. Chúng mang trên mình loại vi khuẩn trí mạng, chỉ cần bị mổ trúng là cầm chắc cái chết.
Tuy nhiên, biểu hiện sau khi nhiễm bệnh của mỗi vật thí nghiệm lại khác nhau. Trong đó, các loài động vật có vú có thời gian tử vong khá tương đồng với Vương Uyên khi trước. Vật thí nghiệm bao gồm loài ăn cỏ giống thỏ, loài ăn thịt có răng nanh sắc bén giống hổ, và cả loài linh trưởng ăn tạp gần giống khỉ.
Triệu chứng đầu tiên của chúng là chảy máu mũi, tứ chi vô lực, sau đó là nôn mửa, tiêu chảy, cuối cùng ngã xuống đất tắt thở. Toàn bộ quá trình diễn ra từ nửa giờ đến khoảng một tiếng đồng hồ, riêng các loài ăn tạp thường chống chọi được lâu hơn một chút.
Trong khi đó, loài côn trùng lại tỏ ra yếu ớt nhất. Chỉ cần chạm vào phân và nước tiểu của quạ đen, chúng chỉ giãy giụa được mười phút là chết hẳn. Lượng bạch khí cung cấp cũng ít đến đáng thương, vì vậy Vương Uyên đã hoàn toàn từ bỏ việc nghiên cứu trên côn trùng.
Chỉ có loài chim là có sức đề kháng mạnh nhất với loại vi khuẩn biến dị này. Hơn mười con chim bị lây nhiễm có thời gian sống sót trung bình là mười tám tiếng. Thậm chí có một loài chim sống lâu nhất đã diễn ra quá trình biến dị tương tự như quạ đen: toàn thân rụng sạch lông cũ, bắt đầu mọc ra lông mới. Nhưng đáng tiếc, nó vẫn chết vào giờ thứ hai mươi bảy, biến dị thất bại.
Ban đầu, Vương Uyên tử vong chỉ trong vài phút chủ yếu là do nhiều loại vi khuẩn cùng phát tác, cộng thêm các yếu tố môi trường khắc nghiệt tại dị giới. Hiện tại, vi khuẩn trên người lũ quạ đã qua mấy lần biến dị, sớm đã không còn là loại ban đầu từng giết chết hắn nữa.
Loại vi khuẩn này vẫn đang không ngừng biến đổi. Không biết có phải là ảo giác hay không, nhưng Vương Uyên có thể mơ hồ cảm ứng được sự tồn tại của chúng.
"Khí tức màu trắng tiêu hao quá nhanh."
Vương Uyên dừng chân trong một sơn động. Lúc này bên ngoài đang là ngày nắng chói chang. Ánh mặt trời mùa thu tuy không quá gắt, nhưng chỉ cần hắn lộ diện dưới nắng, bạch khí trên người sẽ tan rã rất nhanh. Hiện tại lượng bạch khí không còn nhiều, hắn không muốn lãng phí thêm.
Ở kiếp trước, quan niệm quỷ quái không thể xuất hiện vào ban ngày dường như cũng có cơ sở lý luận nhất định. Theo phỏng đoán của Vương Uyên, những luồng bạch khí này đóng vai trò thay thế cho thân xác, che chở cho hồn thể của hắn.
Mười ba con quạ đen liên tục bay đi bắt giữ động vật mang về hang động. Những con mồi bị nhiễm bệnh giãy giụa một hồi rồi chết đi, từng sợi bạch khí từ thi thể chúng bốc lên, bù đắp vào phần tiêu hao của hắn.
Lũ quạ cũng không ngừng cung cấp những luồng khí tức mát lạnh. Cuối cùng, Vương Uyên cảm thấy hồn thể của mình đã hoàn thiện hơn một chút. Hắn tự thấy bản thân giống như một quả bóng bị xì hơi, đang phải không ngừng dùng vật liệu dán lại các lỗ hổng để giữ cho luồng khí bên trong không thoát ra ngoài.
Nói một cách ví von, cơ thể cũ của hắn là quả bóng, hồn thể là không khí bên trong. Nay quả bóng đã vỡ, không khí thất thoát quá nửa, hắn buộc phải dùng những thứ khác để duy trì phần hồn còn lại.
Xét theo ý nghĩa nghiêm ngặt, hắn của hiện tại đã không còn là con người trước kia. Thậm chí một phần linh hồn của hắn còn đến từ khí tức do lũ quạ cung cấp. Hắn chỉ là một tàn hồn không hoàn chỉnh, dù vẫn thừa kế phần lớn ký ức và tính cách của Vương Uyên.
"Ta cần một nguồn cung cấp bạch khí ổn định. Nếu có thể, ta cần thêm nhiều quạ đen hơn nữa để bù đắp hồn thể." Vương Uyên trầm tư suy tính. Mười ba con quạ biến dị dù cung cấp khí tức liên tục nhưng vẫn là chưa đủ.
"Có lẽ khi hồn thể được bổ hoàn toàn diện, ta sẽ không còn phải lo lắng về việc bạch khí cạn kiệt hay hồn thể bị lộ ra ngoài nữa."
"Mùa đông sắp đến rồi. Tuy ta không cần lo lắng về nhiệt độ, nhưng bầy quạ thì có."
"Vi khuẩn vẫn đang dị biến, không biết khi nào mười ba con quạ này sẽ chết vì chính mầm bệnh trong người chúng."
"Một khi quạ đen chết sạch, không có chúng săn mồi để bổ sung bạch khí, con đường duy nhất chờ đợi ta chính là tan biến hoàn toàn."
"Cần phải sớm tìm ra sinh vật có trí tuệ. Chỉ có như vậy mới có thể tổ chức và phát triển thế lực một cách bài bản."
Vương Uyên kiên nhẫn đợi trong sơn động, không ngừng suy tính cho con đường phía trước. Trong lòng hắn trỗi dậy một cảm giác cấp bách mãnh liệt, bởi hắn hiểu rõ mình đang đứng bên bờ vực của sự diệt vong. Nếu sơ suất một chút, hắn sẽ thực sự biến mất khỏi thế gian này, không để lại bất kỳ dấu vết nào.
Khi sắc trời dần tối, Vương Uyên lại tiếp tục lên đường. Mười ba con quạ đen tỏa đi khắp phía để dò đường, tìm kiếm dấu vết của con người. Hắn lẳng lặng tiến về phía trước với một dự cảm rằng, chỉ cần tìm thấy loài người, mọi vấn đề hắn đang đối mặt sẽ được giải quyết dễ dàng.
"Comoros, cẩn thận một chút."
Một người đàn ông râu rậm dùng dao găm cẩn thận gạt con nhện trên vai chàng trai trẻ phía trước xuống, sau đó dẫm nát nó.
"Cảm ơn chú Dax."
Chàng trai tên Comoros chỉ khoảng mười bốn mười lăm tuổi, gương mặt non nớt vẫn còn vương nét sợ hãi, vội vàng lên tiếng cảm ơn.
"Hãy dành lời cảm ơn đó cho Macht đi. Không biết có phải nàng đang nhìn chằm chằm chúng ta hay không mà lên núi ba ngày rồi, con mồi săn được lại ít ỏi thế này."
Dax thu dao, đưa tay vuốt râu thở dài. Macht là Vận Rủi Nữ Thần mà người Cauchy bọn họ tôn thờ.
Lương thực trong thôn đã cạn kiệt, lại còn phải đối phó với đám người Kent phiền phức. Đội săn này được thành lập với hy vọng mang về chút thịt rừng để giúp dân làng chống chọi qua mùa đông giá rét.
"Quạ... quạ... quạ..."
Tiếng kêu quái dị vang lên. Một con quạ đen có kích thước khá lớn đậu trên cành cây, nghiêng đầu nhìn xuống toán người bên dưới.
"Đáng chết, là tín đồ của Negri. Hóa ra là do các ngươi mang lại điềm gở."
Một thành viên trong đội săn nhìn thấy con quạ thì cau mày chửi rủa. Trong ngôn ngữ của người Cauchy, "Negri" mang hàm nghĩa bẩn thỉu, bệnh tật, u ám và bất tường. Đó cũng là tên của một vị thần. Vì quạ đen có bộ lông đen kịt, tiếng kêu khó nghe lại hay ăn xác thối nên chúng bị coi là tín đồ của vị thần này.
Theo truyền thuyết, tất cả loài quạ đều thờ phụng kẻ mang tên Negri, thay hắn gieo rắc bệnh tật và tai ương khắp nơi.
Dax giương cung định bắn, nhưng con quạ kia dường như cảm nhận được nguy hiểm, lập tức vỗ cánh bay mất hút vào màn đêm.