Chương 7: Trúng kế
Tiểu đội săn bắn bàng hoàng đi giữa chốn hoang dã. Thú rừng vốn đã thưa thớt, nay tâm trạng mọi người đều bất ổn, không còn tâm trí đi săn nên tự nhiên chẳng thu hoạch được gì.
"Khụ khụ!" Một tiếng ho khan không kìm nén được vang lên. Toàn đội lập tức dừng bước, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía kẻ vừa phát ra tiếng động.
"Hắn chỉ bị ngứa họng thôi, không phải nhiễm dịch bệnh đâu." Người bên cạnh có chút hoảng hốt, vội vàng trấn tĩnh giải thích, nhưng bước chân lại vô thức lùi về phía sau.
"Brad, nhấc áo hắn lên để chúng ta kiểm tra da." Dax nghiêm nghị ra lệnh. Thực tế, không biết có phải ảo giác hay không mà hắn cũng cảm thấy cổ họng ngứa ngáy, chân tay rã rời vô lực.
Brad cứng người nhưng vẫn chậm rãi nhấc vạt áo lên. Trên người hắn đã xuất hiện vài chấm đen nhỏ, nhịp thở nặng nề, ánh mắt lộ rõ vẻ tuyệt vọng.
"Brad..." Dax thấp giọng gọi tên đối phương. Trầm mặc hồi lâu, hắn mới chậm rãi tiến tới nói: "Những người còn lại vẫn chưa rõ có bị lây nhiễm hay không. Vì mọi người, mời anh rời khỏi đội ngũ."
"Xin đừng vứt bỏ hắn." Brad run rẩy, gương mặt đầy vẻ khẩn cầu.
"Brad!" Dax hét lớn một tiếng để thu hút sự chú ý của đối phương, sau đó nghiêm giọng: "Anh nghe cho kỹ đây, vì thôn trang, anh nhất định phải rời đi."
"Tiếp theo chúng ta sẽ tiến về Tucker lĩnh, anh hãy quay lại sông Ciri. Nơi đó chúng ta vốn đã tung lưới, chắc hẳn giờ đã chặn được ít cá, anh có thể ăn một bữa no nê để đi hết quãng đời còn lại."
Dax nín thở, ôm lấy Brad một lát rồi chậm rãi lui lại, tay đặt sẵn lên cung tên: "Bây giờ hãy phục tùng mệnh lệnh, rời khỏi đội ngũ ngay lập tức. Không được phép tiếp cận chúng ta, bằng không vì sự an toàn của cả đội, tôi buộc phải bắn hạ anh."
Môi Brad mấp máy nhưng cuối cùng không nói gì thêm, cúi đầu lầm lũi rời đi. Dax nâng cung nhìn theo bóng lưng Brad khuất dần, ánh mắt ẩn hiện những cảm xúc khó gọi tên.
Mãi đến khi Brad chìm nghỉm trong rừng rậm, Dax mới hạ cung xuống, nhìn về phía những đồng đội đang mang thần sắc bi thương sau lưng, nhẹ giọng nói: "Đi thôi, chúng ta tới Tucker lĩnh."
"Thân thể cũng khá mạnh mẽ đấy." Vương Uyên đứng từ xa dưới bóng cây, lặng lẽ quan sát đội ngũ đang dần tan rã.
Từ tối qua, hắn đã dùng lực khống chế không khí mang mầm bệnh đến gần những mục tiêu cần trừ khử. Tuy nhiên, tố chất cơ thể của nhóm người này khá tốt, cộng thêm lượng mầm bệnh ban đầu còn ít nên đến tận giờ mới có một người phát bệnh rõ rệt.
"Mình vẫn hơi khinh địch, đáng lẽ nên chờ đến tối mới hành động, như vậy sẽ tiết kiệm bạch khí hơn." Vương Uyên nhìn đội săn bắn tiếp tục lên đường, thầm tính toán: "Dựa theo tình trạng này, thời gian phát bệnh đại khái là lúc chạng vạng, khi đó ra tay mới là hợp lý nhất."
Trên đường đi, bầu không khí vô cùng ngột ngạt. Dax không còn tâm trí săn bắn, chỉ dẫn đội tiến thẳng về Tucker lĩnh.
Đến giữa trưa, tiếng ho khan bắt đầu xuất hiện rải rác. Lần này Dax chỉ yêu cầu những người đó đi cách xa một chút chứ không trục xuất như Brad. Có lẽ hắn đã nhận ra dịch bệnh đã bao phủ lên đầu tất cả bọn họ.
Hiện tại chỉ còn Comoros – người trẻ tuổi nhất – là chưa có triệu chứng, ba người còn lại đều đã bắt đầu ho. Đúng vậy, Vương Uyên chỉ định giữ lại mình thanh niên này. Nếu chỉ có một mình hắn sống sót trở về thôn, Vương Uyên hoàn toàn nắm chắc sẽ khống chế được hắn, khiến hắn phục tùng tuyệt đối.
Cạnh Tucker lĩnh có một vách núi nhỏ với dòng thác đổ xuống rì rào. Những người đang phát bệnh dừng lại dưới chân thác, Comoros với vẻ mặt không tự nhiên vội bước ra xa.
Dax nhìn vầng mặt trời đang dần lặn về phía Tây, hiểu rằng sinh mạng của mình cũng sẽ như vòng tròn đỏ kia mà chìm xuống. Nhưng hắn khác với mặt trời, mặt trời ngày mai có thể lại trỗi dậy, còn hắn thì vĩnh viễn không thể đứng lên được nữa.
Nghe thấy tiếng quạ kêu bên tai, Dax nhìn ánh chiều tà rồi chợt nở nụ cười. Hắn muốn tỏa ra ánh sáng cuối cùng của bản thân thêm một lần nữa.
"Sớm biết lũ súc sinh chết tiệt các ngươi đang bám theo mà!" Dax cố sức đứng dậy, kéo căng dây cung bắn ra một mũi tên.
Nhưng tốc độ mũi tên quá chậm, bị con quạ biến dị nhẹ nhàng né được.
"Vẫn còn muốn vùng vẫy sao?" Vương Uyên đứng từ xa quan sát tiểu đội bốn người đang không ngừng bắn trả, hắn chẳng mấy bận tâm đến sự phản kháng đó. Mầm bệnh phát tác rất nhanh, tối đa nửa giờ nữa bọn họ sẽ ngã xuống.
Tuy nhiên, hắn vẫn muốn lũ quạ kết liễu vài người, như thế hình tượng Negri mới có thể khắc sâu vào lòng người, và lũ quạ sẽ trở thành biểu tượng của hắn, thuận tiện cho việc chi phối kẻ sống sót sau này.
"Nhưng cảm thấy có gì đó không ổn." Vương Uyên nhìn đối phương vùng vẫy, tiếng thác nước bên tai vẫn vang lên không dứt.
"Thác nước? Nước, sông Ciri!" Vương Uyên đột nhiên sững người, nhớ lại lời Dax nói với Brad lúc sáng. Hắn vội vàng cảm tri tình hình bầy quạ, phát hiện những mũi tên của Dax đang cố tình dồn bầy quạ bay về phía thác nước.
"Đáng chết!" Vương Uyên vội hạ lệnh cho bầy quạ tản đi nhưng đã chậm một bước. Từ trên thác nước, một bóng người quấn theo tấm lưới lớn nhảy xuống. Kẻ đó mặt đầy vết đen, mũi miệng trào máu, chính là Brad – người vốn bị đuổi đi lúc sáng.
Brad dùng chút sức tàn cuối cùng tung lưới, tấm lưới rách nát bao trùm lấy bầy quạ. Hắn đã ở vào giây phút lâm chung, thực tế nếu Dax đến chậm một chút, hắn đã sớm bỏ mạng.
Cái ôm cuối cùng của Dax chính là để truyền đạt kế hoạch mai phục này. Đúng như Dax đã nói, thôn trang cần hắn. Nếu không giết chết những thuộc hạ của Negri, tai họa dịch bệnh sớm muộn gì cũng lan tới thôn.
Những lời Dax nói buổi sáng lướt qua tâm trí Vương Uyên, hắn trong phút chốc đã hiểu ra tất cả. Tucker lĩnh nằm ngay cạnh hồ Ciri, Dax ngay từ đầu đã tính toán như vậy. Vương Uyên đã trúng kế!
"Hắn sao lại dám! Hắn không thể chắc chắn quạ đen sẽ tấn công, cũng không chắc Brad có thể hiểu và hoàn thành mệnh lệnh, vậy mà hắn vẫn dám đánh cược!"
Vương Uyên không còn thời gian để cảm thấy sỉ nhục khi bị con mồi lừa gạt, hắn lập tức lao về phía đó. Bầy quạ bị lưới bao phủ, dù Dax và đồng đội đã kiệt sức nhưng với những mục tiêu không thể di chuyển, làm sao bọn họ có thể bắn trượt.
Theo mỗi mũi tên bắn ra, Vương Uyên lập tức cảm nhận được ý thức của một con quạ yếu đi rồi biến mất.
Bạch khí của hắn hiện không còn nhiều. Dù giết được những người này sẽ thu được không ít bạch khí, nhưng nếu mất đi bầy quạ trợ giúp, với một tàn hồn như hắn, rất khó có thể đi tới nơi tụ cư của con người trước khi tiêu hao hết năng lượng.
"Đáng chết! Mình quá sơ hở rồi!" Vương Uyên cảm nhận ý thức bầy quạ từng con một lụi tàn, điên cuồng lao về phía những con người đang mang nụ cười chiến thắng trên môi kia.