[Dịch] Ngẫu Nhiên Bày Quầy Bán Hàng, Khách Hàng Truy Ta Mười Đầu Đường Phố

Chương 10: Làm một người trầm lặng

Đậu đỏ được ngâm kỹ, Lâm Chu chia thành từng mẻ đổ vào nồi, cứ một phần đậu lại thêm ba phần nước, tận lực canh chừng bắt đầu nấu. Sau khi đun sôi, trong nồi chỉ còn lại chút nước sền sệt, hạt đậu đã mềm nát, chỉ cần ấn nhẹ là tan thành bùn.

Nhân lúc còn nóng, y đổ đậu đỏ vào giá lọc cho ráo nước rồi để nguội tự nhiên. Trong lúc chờ đợi, y bắt đầu chuẩn bị nhân cho bánh bao xá xíu. Những miếng thịt nạc vai heo lớn được cắt thành lát dày một centimet, trộn cùng cà rốt thái sợi rồi đem ướp gia vị.

Khi đậu đỏ đã nguội, y lấy hai phần ba số đó cho vào máy xay nhuyễn. Sau đó, y bắc nồi lên bếp, đổ cả phần đậu xay lẫn một phần ba hạt đậu còn nguyên vào sên chung. Làm như vậy, nhân bánh đậu đỏ khi ăn sẽ cảm nhận được những hạt đậu tròn trịa, kết cấu ngon miệng hơn hẳn. Cũng giống như bánh bao thịt bò, phải có cả thịt băm lẫn thịt thái hạt lựu mới đúng điệu.

Lâm Chu đứng bên bếp, tay không ngừng đảo đều số nhân đậu đỏ dưới ngọn lửa nhỏ. Y lật xào liên tục, thỉnh thoảng lại dùng muôi ép nhẹ. Khoảng mười lăm phút sau, gian bếp đã tràn ngập hương thơm đậm đà của đậu đỏ. Y cho thêm đường trắng vào nhân rồi tiếp tục đảo. Có đường, nhân bánh trở nên mềm hơn, cần sên thêm một hai phút nữa để hương thơm chuyển sang vị ngọt ngào đặc trưng.

Nếm thử thấy vị ngọt chưa đủ độ, Lâm Chu cho thêm một chút mạch nha để tăng độ kết dính, giúp nhân dễ định hình hơn. Sau khi hoàn tất, y múc nhân ra bát chờ nguội. Cùng lúc đó, thịt heo cũng đã thấm gia vị, y xếp thịt lên giấy bạc rồi cho vào lò nướng khoảng nửa giờ. Thịt chín, y lấy ra để nguội rồi thái hạt lựu. Trộn thịt với sốt xá xíu theo tỉ lệ 1:1.5 là đã có phần nhân bánh hoàn hảo.

Nguyên liệu đã sẵn sàng, y bắt đầu nhào bột và nặn bánh. Những chiếc bánh bao nhân đậu tròn vo, nhìn bên ngoài không khác gì màn thầu vì không có nếp gấp, được y lần lượt xếp vào lồng hấp. Kế đến là bánh bao xá xíu, loại bánh này khi chín sẽ tự nứt miệng nên việc tạo hình nếp gấp cũng không quá quan trọng.

Hôm nay hai loại bánh đều có ngoại hình khác hẳn trước kia, khiến Lâm Chu không khỏi hiếu kỳ về hương vị của chúng. Tuy nhiên, công đoạn chuẩn bị nhân và nặn bánh mất khá nhiều thời gian, khi mọi thứ xong xuôi đã là bảy giờ tối. Y không kịp ăn cơm, đóng gói toàn bộ bánh rồi trực tiếp lên đường đi bày hàng.

Chiếc xe xích lô quen thuộc lăn bánh ra khỏi cổng biệt thự. Viên bảo vệ trực ca vẫn tận tụy đứng mở cổng, cung kính tiễn biệt:

— Lâm tiên sinh đi thong thả, lên đường bình an.

...

Tại công viên Hoa Quả Sơn, Văn Nam và Tiểu Vương mỗi người chiếm lấy một tảng đá ngồi chờ. Hôm nay họ tan làm muộn, lúc đến nơi đã gần tám giờ tối. Thấy quầy bánh bao vẫn chưa xuất hiện, họ không khỏi nôn nóng.

— Cậu chắc chắn là tám giờ lão bản mới tới chứ? — Tiểu Vương nghe tiếng nhạc từ đội múa quảng trường gần đó mà lòng bồn chồn không yên.

Hắn vốn ghét nhất là đội múa quảng trường, nhạc vừa to vừa ồn ào. Cứ trời tối là khu vực này bị các bà các cô chiếm cứ, thật sự phiền phức.

— Chính miệng lão bản nói mà, chưa đến tám giờ đâu, cứ chờ đi. — Văn Nam ngược lại rất thản nhiên, tính tình hắn vốn dĩ luôn chậm rãi như vậy.

Liếc nhìn điện thoại, hắn dời mắt về phía con đường mà lão bản thường đi tới. Chẳng bao lâu sau, bóng dáng chiếc xe xích lô quen thuộc đã xuất hiện.

— Đến rồi, đến rồi! — Văn Nam phấn khích đứng bật dậy, chạy thẳng ra giao lộ đón Lâm Chu.

Cùng lúc đó, không chỉ có hai người bọn họ. Những nhóm người đứng quanh đó cũng đồng loạt tiến về phía vị trí bày hàng cũ. Rõ ràng, tất cả đều đang chờ đợi sự xuất hiện của y. Lão bản hàng xiên nướng chứng kiến cảnh này mà trong lòng tràn đầy hâm mộ. Gã bày hàng bao nhiêu năm, chưa từng thấy thực khách nào mong ngóng mình đến thế. Ngay giây tiếp theo, gã cũng không tự chủ được mà len chân vào đám đông, sợ rằng chậm chân một chút là không kịp mua nổi chiếc bánh nóng hổi nào.

— Nhường đường một chút nào! — Lâm Chu đạp xe vào lề đường, thấy đám đông vây kín, y lập tức giảm tốc độ.

Mọi người rất biết ý nhường lối cho y, đồng thời nhiệt tình chào hỏi:

— Lão bản, cuối cùng anh cũng tới, tôi còn chưa ăn cơm tối để đợi anh đấy.

— Đúng thế, tôi cũng vậy!

— Lão bản mau hấp bánh đi, mọi người đều đang chờ ăn đây.

— Hay là lần sau lão bản vừa đi vừa hấp luôn đi, tới nơi là chín vừa khéo.

Lâm Chu chỉ biết im lặng. Những thực khách này quá đỗi nhiệt tình, suýt chút nữa khiến y ngộp thở. Vốn dĩ y không phải người ít nói, nhưng từ khi bị đám đông vây quanh hỏi han dồn dập, y nhận ra rằng im lặng là cách tốt nhất. Cần nói thì nói, không muốn nói thì cứ giả vờ như mắc chứng sợ giao tiếp, chỉ mỉm cười rồi tập trung làm việc của mình.

Quả nhiên, khi y không tiếp lời, những người đang xếp hàng lại tự quay sang trò chuyện với nhau, chẳng còn ai làm phiền y nữa. Chỉ đến khi bắt đầu bán hàng, Lâm Chu mới mở miệng:

— Hôm nay có bánh bao xá xíu và bánh bao nhân đậu. Bánh xá xíu mười đồng một cái, bánh nhân đậu năm đồng một cái.

Nghe thấy thực đơn hôm nay thay đổi, sự phấn khích của các thực khách lại bùng lên:

— Ồ, bánh bao đậu phụ hôm trước tôi còn chưa ăn chán, hôm nay đã đổi vị rồi sao?

— Tôi thích bánh nhân đậu, đang muốn đổi vị ngọt đây.

— Không, tôi thích bánh mặn hơn. Bánh nhân đậu ngọt lịm thì khác gì món tráng miệng đâu?

— Bánh ngọt thì đã sao? Lớp vỏ mềm mại hòa quyện với nhân đậu cát ngọt ngào mới là cực phẩm! Thật chẳng biết thưởng thức gì cả!

Lâm Chu vẫn giữ im lặng, y nhóm lửa bắt đầu hấp bánh. Trong lúc chờ đợi, y cũng chẳng buồn lấy điện thoại ra giết thời gian, bởi màn tranh luận về khẩu vị của thực khách trước mắt xem chừng còn thú vị hơn nhiều.

Tiểu Vương cảm thấy hơi tiếc nuối vì cả hai loại bánh hôm nay đều không đúng sở thích của hắn. Hắn vẫn luôn thèm thuồng hương vị bánh bao thịt bò lần trước, không ngờ hôm nay lại không có.

— Hai vị này đều thiên về hướng ngọt, tôi không thích lắm. — Tiểu Vương có ý định bỏ cuộc nửa chừng.

Văn Nam cũng có cùng cảm nghĩ. Cả hai đều là những người chuộng vị mặn và cay, đối với kiểu mặn ngọt lẫn lộn hay ngọt lịm đều không mấy mặn mà. Thế nhưng, ba mẹ con Vương Truyện Quyên trong hàng lại vô cùng hào hứng. Hôm nay nhà họ thậm chí không nấu cơm tối, cả nhà bốn miệng ăn đều kéo đến đây chờ đợi. Tối qua họ mang bánh về, chưa kịp để đến sáng hôm sau đã bị người cha ăn sạch sành sanh. Vì vậy tối nay, cả gia đình nhất trí để bụng rỗng đến đây ăn cho thỏa thích.

Vương Truyện Quyên thậm chí còn bỏ cả buổi múa quảng trường. Bạn thân của bà là Anh Tử cũng vậy, lúc này cả hai đang đứng ở những vị trí đầu hàng. Khi mùi hương theo làn khói trắng tỏa ra từ lồng hấp, họ bắt đầu bàn tính chuyện mua bao nhiêu cái.

— Tôi ăn nhiều nhất chắc được bốn cái, cả tối nay và sáng mai nữa... Sáng ra thường không ngon miệng lắm, ăn hai cái thôi. Vậy tôi lấy ba cái nhân đậu, ba cái xá xíu. — Vương Truyện Quyên vừa nhẩm tính vừa quay sang hỏi chồng và con gái.