Chương 13: Từ địa ngục trở về ác quỷ
Nghe Rast kể lại câu chuyện, Hiltyna dùng thìa xúc một miếng cơm chiên trứng lớn đưa vào miệng.
Ngay sau đó, đôi đồng tử màu nâu nhạt của nàng hơi co lại vì kinh ngạc.
Hỏa hầu của món cơm chiên này được căn chỉnh vừa vặn, từng hạt gạo đều được bao phủ bởi lớp trứng vàng óng, quyện cùng hương thơm đặc trưng của nấm truffle đen. Tuy nhiên, bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để khiến một người từng trải như Hiltyna phải động dung. Nàng không phải kẻ chưa từng thấy qua sự đời, nếu so với những món ăn từ đầu bếp cung đình thực thụ, đĩa cơm chiên này vẫn còn tồn tại nhiều khiếm khuyết về cả nguyên liệu lẫn kỹ nghệ.
Thế nhưng không hiểu sao, so với một Rast luôn dùng những kỹ năng hoa lệ đến vô song để pha chế rượu, một kẻ thần bí và khó lòng nắm bắt trước đó, thì hình ảnh hắn lúc này, một người đang tỉ mỉ nấu món cơm chiên bình dị, lại khiến Hiltyna cảm thấy thân thiết hơn nhiều.
Ở hắn đã không còn sự ngăn cách nhạt nhòa kia, mà thay vào đó là chút hơi thở chân thực của con người.
Đúng lúc này, mặt trời dần ló rạng, xua tan bầu trời xám xịt u tối. Những tia sáng xuyên qua cửa sổ, chiếu rọi vào căn trang viên quạnh quẽ, quét sạch bóng tối cùng những điều u ám. Cơn gió biển ẩm ướt lùa qua khung cửa, mơn man trên mặt Hiltyna, đan xen cùng ánh nắng mang theo hơi ấm nhẹ nhàng. Nếu lắng tai nghe kỹ, nàng còn có thể nghe thấy tiếng sóng triều rì rào từ phía xa vọng lại.
Hiltyna bỗng cảm thấy không khí của thành phố này không còn đè nén đến mức nghẹt thở như trước. Đây là một mùa rất đẹp, thời điểm cuối hạ đầu thu khí hậu vô cùng dễ chịu. Thâm Lam Cảng vốn dĩ là một thành phố ven biển xinh đẹp với biển xanh cát trắng và nguồn hải sản dồi dào. Nếu nơi này không phải là "Thế giới đêm", nếu thứ ô nhiễm gọi là Tà Thần không âm thầm sinh sôi trong thành phố như một quả bom hẹn giờ, có lẽ nàng đã có thể tận hưởng một kỳ nghỉ tuyệt vời bên bờ cát.
Trong suốt thời gian sau đó, cả hai không ai nói với ai lời nào, chỉ im lặng dùng bữa. Mười lăm phút sau, Hiltyna đặt thìa xuống, tựa lưng vào ghế sofa. Sợi dây thần kinh luôn căng thẳng trong lòng nàng cuối cùng cũng dần thả lỏng.
"Xem ra trạng thái tinh thần của cô điều chỉnh khá tốt."
Rast cũng vừa kết thúc bữa sáng, hắn chậm rãi uống một cốc sữa nóng rồi nói tiếp: "Đây là một tin tốt. Ta không muốn sau này khi đang chiến đấu, đồng đội bên cạnh bỗng nhiên phát điên rồi quay sang đâm ta một đao đâu."
"Thực ra, ta có một thắc mắc."
Hiltyna ngồi dựa vào lớp đệm mềm mại, cảm nhận sự mệt mỏi đang ập đến như thủy triều: "Ngươi đã có thời gian để nghiên cứu những kỹ nghệ như pha rượu hay điêu khắc, vậy tại sao không dành tâm trí cho những lĩnh vực học thuật chuyên sâu hơn? Với quỹ thời gian gần như vô hạn, vốn học thức của ngươi lẽ ra phải vượt xa mọi tiền nhân và trí giả mới đúng chứ?"
Rast lười biếng nằm dài trên chiếc sofa đối diện: "Ta thực sự từng nghĩ tới phương án cô nói. Có một khoảng thời gian kéo dài mấy chục năm, cứ mỗi lần luân hồi, ta lại toàn tâm toàn ý vùi đầu vào nghiên cứu học thuật. Dù sao tri thức cũng là sức mạnh. Nếu ta thực sự có thể trở thành một đại hiền giả thấu hiểu vạn vật, nhìn thấu chân lý vũ trụ, biết đâu ta đã phá giải được chân tướng của vòng lặp vô hạn tại Thâm Lam Cảng này."
Hắn khẽ cười, nụ cười mang chút tự giễu: "Nhưng đáng tiếc, điều đó là không thể. Cho dù ta có cố gắng thế nào, ta cũng không tài nào vượt qua được giới hạn của thời đại mà mình đang đứng."
"Ta chỉ là có nhiều thời gian hơn để học lại những thứ người khác đã nghiên cứu ra mà thôi. Đi lại con đường của tiền nhân thì rất dễ, chỉ cần đủ cần cù là được. Nhưng muốn đẩy lùi biên giới của một lĩnh vực nào đó, chỉ những kẻ xuất chúng nhất ở đỉnh cao mới có thể làm được. Siêu việt thời đại, đột phá giới hạn của tri thức truyền thừa, đó là đặc quyền riêng của thiên tài."
Rast đặt cốc sữa đã cạn xuống bàn rồi nhắm mắt lại: "Giống như với những thực đơn và kỹ nghệ nấu ăn hiện có ở Thâm Lam Cảng, bất kể ta có nỗ lực đến đâu, cũng không thể nấu ra được món ăn phát sáng hay khiến người ta phải vỡ áo vì kinh ngạc như trong truyền thuyết đâu."
Không gian trong trang viên lại trở về vẻ tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió biển thổi làm tấm rèm cửa lay động khe khẽ.
Sự hạn chế của thời đại và tài năng sao...
Hiltyna suy ngẫm về những lời Rast vừa nói, định mở lời hỏi thêm. Nhưng ngay sau đó, nàng đã nghe thấy tiếng hít thở đều đặn truyền lại từ bên cạnh. Rast đã ngủ thiếp đi trên ghế sofa.
Khác hẳn với ấn tượng thường ngày của Hiltyna, tư thế ngủ của hắn vô cùng ngoan ngoãn. Hắn nằm co mình lại trong góc sofa, tĩnh lặng như một chú mèo nhỏ đang say giấc trong ổ. Đến lúc này, Hiltyna mới nhận ra có lẽ nàng đã đánh giá quá cao tuổi tác của hắn. Khi tỉnh táo, Rast luôn tạo cho người khác cảm giác khó nắm bắt, mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát, khiến người ta vô thức quên đi vẻ ngoài thực sự của hắn.
Nhưng khi ngủ, gương mặt của thiếu niên lại hiện lên vẻ non nớt. Những đường nét không hề sắc sảo hay lạnh lùng mà ngược lại còn có chút nhu hòa, thậm chí có thể dùng từ "ngây thơ" để hình dung. Trông hắn lúc này cùng lắm cũng chỉ bằng tuổi nàng.
Nói cách khác, hắn đã rơi vào mảnh tàn tích lịch sử của "Thế giới đêm" từ năm mười bảy, mười tám tuổi, cái tuổi thậm chí còn chưa thực sự trưởng thành. Hắn đã bị giam cầm trong vòng lặp vô tận của Thâm Lam Cảng suốt mấy trăm năm đằng đẵng.
Nhìn khuôn mặt nghiêng khi đang ngủ của Rast, Hiltyna cảm thấy màn sương mù bao quanh hắn không những không tan đi mà trái lại còn dày đặc hơn.
Gần một trăm ngàn lần vòng lặp, mấy trăm năm thời gian...
Quãng thời gian dài đằng đẵng ấy đủ để mài mòn mọi ký ức mãnh liệt nhất, đủ để tước đi mọi cảm xúc của một con người, biến họ thành một cái xác không hồn trống rỗng và chết lặng. Đây chắc chắn không phải thứ có thể vượt qua bằng những trò "nhập vai" tự vui đùa như lời hắn nói.
Sự lặp lại vô hạn, vĩnh viễn không thể tiến tới ngày mai, đối với con người mà nói thì đó chính là địa ngục. Mà kẻ có thể trở về từ địa ngục, e rằng chỉ có những "ác quỷ" sống vì một chấp niệm duy nhất.
Trong sâu thẳm linh hồn hắn chắc chắn có một thứ gì đó — giống như lò đốt của động cơ hơi nước, không ngừng thôi thúc cái cơ thể vốn đã mục nát vì thời gian ấy tiến về phía trước, cho đến khi hắn xuất hiện trước mặt nàng.
Ngọn lửa đã cháy suốt mấy trăm năm không tắt, dù đã hóa thành tro tàn vẫn mang theo sức nóng âm ỉ đó... rốt cuộc là thứ gì? Liệu có liên quan đến người tên Tiểu Ngải kia không?
Dù trong lòng vô cùng tò mò, nhưng nếu Rast đã không muốn nói, nàng biết mình sẽ chẳng bao giờ có được câu trả lời.
Cơn buồn ngủ dường như cũng biết lây lan. Nhìn dáng vẻ ngủ say an lành của Rast, cảm nhận làn gió biển ấm áp lướt qua, Hiltyna thấy sự mệt mỏi ập đến như sóng trào, dịu dàng bao lấy nàng.
...
Khi Hiltyna tỉnh dậy, bên ngoài trời đã sáng rực, đồng hồ cũng đã quá giờ trưa. Ngay khi ý thức vừa trở lại, nàng lập tức bật dậy theo bản năng, đưa mắt nhìn về phía cửa chính của trang viên.
Ở phía đối diện, Rast dường như đã tỉnh từ sớm. Hắn lặng lẽ ngồi trên sofa, cũng đang nhìn về hướng đó, không nói một lời.
Thời gian trôi qua trong sự im lặng đến nghẹt thở.
Cho đến khi, tiếng bước chân từ lối vào trang viên mỗi lúc một gần, mỗi lúc một rõ ràng, rồi dừng lại ngay trước cửa lớn.
Cộc, cộc, cộc —
Tiếng gõ cửa vang lên.