Chương 14: Sắt Thập Tự
Đông! Đông! Đông!
Tiếng đập cửa dồn dập vang lên không dứt.
Ban đầu, thanh âm đó còn có chút tiết chế, nhưng càng về sau cường độ càng tăng mạnh, nghe như thể đang phá cửa.
Hiltyna trầm mặc nắm chặt chuôi kiếm "Sao Sớm Lấp Lánh", ánh mắt nhìn chằm chằm vào đại môn đang rung chuyển dữ dội vì những cú va chạm kịch liệt. Nàng đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến. Sau giấc ngủ vừa rồi, thể lực tiêu hao do sử dụng "Lưỡi Đao Đêm" trước đó đã hoàn toàn khôi phục.
Nàng không rõ kẻ đang gõ cửa bên ngoài là ai, nhưng "Siêu trực giác" – năng lực từ danh sách Chiến Xa – lúc này đang điên cuồng phát ra cảnh báo. Không nghi ngờ gì nữa, kẻ đứng ngoài cửa là một thứ vượt xa nhận thức thông thường của nàng, nằm ngoài phạm vi hiểu biết của nhân loại... Thậm chí, việc gọi thứ đó là người hay không cũng khó lòng xác định.
Chút hiểu biết duy nhất của Hiltyna về nó chỉ đến từ vài câu nói ngắn ngủi của Rast và từ ngữ súc tích trong hồ sơ về kỷ lục thế giới đêm: "Ôn dịch Sắt Thập Tự".
Tiếng va đập bên ngoài bỗng nhiên im bặt. Nhưng chỉ vài giây sau, những âm thanh "xoẹt xẹt" vang lên đầy ghê rợn. Nghe như có kẻ đang dùng móng tay không ngừng cào xé vào khung cửa, tạo ra tiếng ma sát sắc lẹm, chói tai khiến người ta phải rợn tóc gáy.
Trong mớ âm thanh hỗn loạn ấy, không biết có phải là ảo giác hay không, Hiltyna còn nghe thấy tiếng thở dốc khe khẽ và tiếng cười đứt quãng... Giống như có kẻ đang nỗ lực kiềm chế một trận cười cuồng loạn sắp sửa mất kiểm soát.
Tiếng ma sát kỳ quái đó kéo dài cho đến khi Hiltyna nghe thấy tiếng thở dài của Rast.
Oanh!
Chốt cửa bằng gỗ phát ra một tiếng "rắc" giòn tan rồi gãy đôi, đại môn đột ngột mở toang.
Khoảnh khắc ấy, Hiltyna cuối cùng cũng nhìn rõ diện mạo đối phương.
Kẻ đó có gương mặt xám ngoét như người chết. Dưới lớp áo khoác nhuốm máu, cánh tay trái của hắn đã nát bét, đoạn xương gãy trắng hếu đâm xuyên ra ngoài, mũi xương còn dính những vụn gỗ từ vết cào xé trên cửa. Hóa ra vừa rồi hắn đã dùng chính phần xương cẳng tay vỡ nát của mình để mài đứt chốt cửa một cách thô bạo.
Tay phải của hắn nắm lấy một dải xương sống vẫn còn dính những mảng thịt vụn, trông như miếng sườn treo trong tiệm sát sinh. Thế nhưng, đoạn xương sống này rõ ràng không phải của súc vật; nó mảnh mai hơn và chằng chịt những vết cắn xé.
Điểm gây chú ý nhất chính là trên mặt người đàn ông này có một hình xăm hoặc vết lạc ấn hình Thập tự màu xám sắt lớn, đâm xuyên qua toàn bộ khuôn mặt.
Hắn nhìn chằm chằm vào hai người trong trang viên, khóe miệng dưới hình chữ Thập từ từ nhếch lên, tạo thành một nụ cười vặn vẹo, điên cuồng mà người bình thường tuyệt đối không thể làm được.
"Ta biết ngay mà... Ha... Các ngươi vẫn còn ở đây."
Dù đang ở trong bầu không khí quỷ dị đến cực điểm, người đàn ông kia vẫn cười lên sằng sặc, một điệu cười đầy vẻ mất trí.
"Đây là gã thám tử tư, hay là cô vợ lăng loàn của ngươi?... Ha... Nhưng thế nào cũng chẳng quan trọng." Hắn dùng đoạn xương sống đầy máu chỉ về phía Hiltyna: "Rút xương sống của nàng ta ra làm roi ngựa, chắc chắn sẽ dùng thuận tay hơn hẳn cái thứ tiểu súc sinh này."
Nghe rõ lời đối phương, lòng Hiltyna chợt dâng lên một luồng khí lạnh thấu xương. Đây chính là người phu xe đã đưa họ đến nơi này? Và đoạn xương sống mảnh khảnh trong tay hắn... là của chính con hắn sao?
Dưới vết sẹo hình chữ Thập, đôi mắt vằn vện tia máu của hắn càng hiện rõ vẻ tàn nhẫn. Thân hình hắn khẽ động, chuẩn bị lao thẳng về phía Hiltyna.
Bành!
Tiếng súng của Rast vang lên còn nhanh hơn động tác của đối phương. Viên đạn xoáy mạnh trong không trung, găm thẳng vào ngực trái gã đàn ông.
Thế nhưng, sau đó là một tiếng động trầm đục. Loại đạn xuyên giáp vốn nổi tiếng với khả năng công phá mạnh mẽ lại không thể xuyên qua da thịt của hắn, giống như vừa bắn vào một tấm thép nguội. Qua lỗ rách trên áo khoác, có thể thấy cơ ngực trái của hắn rắn chắc như những khối sắt bện vào nhau. Viên đạn găm chặt trong thớ thịt cứng nhắc, chỉ tạo ra vài vết nứt nhỏ mà không thể chạm tới trái tim.
Bành! Bành! Bành!
Năm phát súng liên tiếp nổ vang.
Dù bắn nhanh, nhưng năm viên đạn còn lại vẫn chuẩn xác tuyệt đối, cùng găm vào đúng một vị trí trên vết thương cũ ở ngực trái gã phu xe.
Rắc!
Lần này, dù cơ thịt có cứng như sắt đá cũng không thể chống đỡ nổi nữa. Lồng ngực hắn hoàn toàn vỡ nát, trái tim bên trong nổ tung thành một làn sương máu.
Vậy mà, gã phu xe vẫn chưa chết hẳn.
Hắn một tay ôm ngực, nhìn về phía Rast – người vừa bắn hết băng đạn và chưa kịp thay đạn mới. Khóe miệng hắn ngoác ra một nụ cười khoa trương, dường như định nói điều gì đó.
Nhưng ngay sau đó, một tia sáng bạc sắc lẹm lướt qua.
Từ cổ họng gã phu xe bắn ra những tia lửa như khi kim loại va chạm. Cảnh tượng đó không kéo dài lâu, đoản kiếm màu bạc nhanh chóng chiếm ưu thế. Một cái đầu vẫn còn mang nụ cười cuồng nhiệt đến tận lúc chết bay vút lên cao.
Thanh tế kiếm của nữ kỵ sĩ rung nhẹ, một đạo ngân mang lướt dọc thân kiếm, xóa sạch mọi vết máu trong nháy mắt, không để lại chút tỳ vết nào.
Hiltyna tra kiếm vào vỏ, đôi lông mày nhíu chặt.
Dù Rast đã phá nát trái tim đối phương, khiến hắn mất đi phần lớn sức mạnh, nhưng một kiếm vừa rồi của nàng vẫn phải dùng đến bảy phần lực mới có thể cắt đứt được lớp cổ họng cứng như thép ấy.
Nàng thầm nghĩ, nếu không có sự hỗ trợ của Rast mà phải chiến đấu một mình, chỉ cần một kẻ ô nhiễm như thế này thôi cũng đủ khiến nàng tốn không ít công sức. Nếu muốn kết thúc nhanh, nàng buộc phải phát động "Lưỡi Đao Đêm". Thế nhưng, nàng có thể sử dụng chiêu đó được mấy lần? Và trong toàn bộ cảng Thâm Lam này, còn bao nhiêu kẻ ô nhiễm như vậy nữa?
Tuy nhiên, điều khiến Hiltyna cảm thấy ớn lạnh nhất không phải là sự khó khăn khi đối đầu, mà là ác ý tột cùng tỏa ra từ gã phu xe. Hắn rõ ràng vẫn giữ được lý trí, thậm chí vẫn có thể trò chuyện, nhưng hắn đã không còn là con người nữa. Hắn giống như một con dã thú khoác lên mình lớp vỏ nhân loại.
Nhìn cái xác đã bất động của người đàn ông, nàng nhớ lại cuộc trò chuyện trên xe ngựa trước đó. Nàng không tài nào kết nối được hình ảnh người phu xe nhiệt tình khi ấy với kẻ ác ôn vừa tự tay rút xương sống của con mình làm roi ngựa.
Hiltyna khẽ hỏi: "Ở nhà, quan hệ của hắn và con trai tệ lắm sao?"
"Không, trước đây tại cứ điểm, ta từng mời cả nhà họ đi ăn ở nhà hàng Kim Hươu." Giọng Rast rất bình thản: "Đó là một gia đình rất hạnh phúc. Người vợ hiền hậu lo việc nhà, thường xuyên làm đồ thủ công để kiếm thêm. Kinh tế tuy không giàu có nhưng cũng đủ ấm no."
"Two đứa con của hắn cũng rất ngoan ngoãn. Đứa lớn làm việc ở tòa soạn, đứa nhỏ học hành ưu tú, vừa nhận được giấy báo nhập học của một trường đại học trong nội địa. Cả nhà họ đang cùng nhau góp tiền học phí."
"Lúc uống say trên bàn ăn, gã phu xe đó đã từng vỗ vai ta nói rằng, niềm tự hào lớn nhất đời hắn chính là hai đứa con trai bảo bối này."
"Hắn bảo dù có phải bán hết gia sản, nửa đêm chạy thêm chuyến xe cũng phải nuôi con ăn học để chúng được nở mày nở mặt. Nếu ai dám động đến con hắn, dù là nghị viên thì hắn cũng sẵn sàng dùng vỏ chai đập vỡ đầu kẻ đó."
Thanh âm của Rast vẫn không chút gợn sóng: "Ta biết những lời hắn nói lúc đó đều là thật lòng."
"Thế nhưng, những điều đó trước ý chí của Tà thần lại chẳng đáng một xu."
"Nó biến tất cả những tình cảm tốt đẹp, chân thành nhất trong lòng con người thành ham muốn phá hoại và sự tàn bạo thuần túy, khiến họ đọa lạc thành những con dã thú có trí tuệ."
"Đó chính là 'Sắt Thập Tự'."