Chương 4: Ngày xưa bóng ngược
"Chân tướng về thế giới đêm, cho dù là vị hiền giả uyên bác nhất cũng khó lòng thấu hiểu."
"Tuy nhiên, theo nhận thức chung hiện nay, thế giới đêm không phải là một không gian đơn lẻ, mà là nơi hội tụ của muôn vàn cõi hư ảo."
"Đó là những tàn tích và dư hưởng còn sót lại trong lịch sử sau khi vô số nền văn minh cổ xưa tiêu vong."
Dường như nhận ra vẻ mờ mịt trên gương mặt Rast không giống như đang giả vờ, Hiltyna do dự một chút rồi chủ động lên tiếng giải thích.
"Có học giả cho rằng, sức mạnh duy trì sự tồn tại của thế giới đêm có lẽ đến từ một trong những trụ cột nguyên sơ truyền thuyết... Vị thần nắm giữ quyền năng vĩnh dạ, là người chứng kiến và ghi chép lại mọi nền văn minh cùng lịch sử quá khứ — Yên Tĩnh Chi Chủ."
"Vì vậy, một nhóm nhỏ những người nắm giữ bằng chứng đặc thù, có thể tự do ra vào thế giới đêm, tự gọi mình là 'Kẻ lữ hành trong đêm tối'."
"Thế giới hư ảo mà kẻ lữ hành tiến vào chính là tiếng vọng lịch sử được tái hiện trong phút chốc khi vĩnh dạ giáng lâm, giống như những mảnh vỡ ký ức mong manh như bọt nước."
Rast đã đoán được lời tiếp theo của Hiltyna.
"Và cảng Thâm Lam nơi chúng ta đang đứng, chính là một trong muôn vàn tàn hưởng lịch sử tụ hội bên trong thế giới đêm."
"Trong lịch sử chân thực, cảng Thâm Lam đã bị hủy diệt trong một trận thần giáng bí ẩn."
...
Nghe lời giải thích của Hiltyna, những ký ức phủ bụi trong đầu Rast như thủy triều trỗi dậy.
Hắn là một người xuyên việt.
Nói chính xác hơn, Rast đã nhớ lại ký ức kiếp trước tại Trái Đất từ khoảng hơn năm mươi ngàn lần luân hồi trước đó.
Có được ký ức và tầm nhìn của một người xuyên việt... đối với bất kỳ ai mà nói, đây chắc chắn là món quà trời ban, một loại năng lực vượt trội. Nhưng đối với Rast, nó lại hoàn toàn vô dụng.
Trong những hồi ức ban đầu còn sót lại, hắn đã bị vây hãm trong cảng Thâm Lam này. Bất kể hắn làm gì ở bến cảng nhỏ bé này, khi hoàng hôn ngày thứ hai buông xuống, toàn bộ thế giới sẽ quay ngược về trạng thái bảy giờ tối của một ngày trước đó.
Tình cảnh này không hề thay đổi mảy may ngay cả khi hắn thức tỉnh trí nhớ kiếp trước.
Xuyên qua đúng là một bàn tay vàng mạnh mẽ. Kẻ xuyên việt có thể dựa vào việc sao chép các tác phẩm văn học kiếp trước hay những ý tưởng kinh doanh độc đáo để dễ dàng phát tài. Thậm chí dựa vào tầm nhìn cao minh để phát triển trình độ khoa học kỹ thuật, thúc đẩy tiến trình văn minh, trở thành thánh nhân được vạn dân kính ngưỡng cũng không phải chuyện khó.
Nhưng tất cả những thứ đó đều cần thời gian.
Dù là làm kẻ chép văn để làm giàu hay thúc đẩy tiến bộ xã hội thì cũng không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Ngay cả hiệu ứng cánh bướm, con bướm ở rừng mưa Amazon muốn tạo ra cơn bão ở bờ bên kia đại dương cũng cần vài ngày để ủ mầm.
Mà Rast chỉ có chưa đầy một ngày.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, hắn nhìn như không gì không thể, nhưng thực tế lại chẳng làm được gì, cũng chẳng để lại được gì. Huống chi chỉ đơn thuần là đề cao địa vị xã hội, trở thành thánh nhân để thu hoạch quyền thế, tài phú hay mỹ nhân... Những việc này Rast chẳng cần thức tỉnh ký ức cũng có thể làm được tại cảng Thâm Lam.
Qua hàng chục ngàn lần tuần hoàn lặp đi lặp lại, hắn đã sớm cảm thấy chán ngấy tất cả.
Nhưng giờ phút này, với sự xuất hiện của Hiltyna, mọi thứ cuối cùng đã có chuyển biến.
"Thế giới đêm."
Cái tên này khiến hắn cảm thấy đôi chút quen thuộc. Rast suy tư hồi lâu mới nhớ lại một vài mảnh vỡ ký ức bị chôn vùi sâu thẳm. Trước khi xuyên không, hắn vốn là nhân viên trong một đội ngũ sản xuất trò chơi, đang phát triển một tựa game kỳ ảo mang tên "Tuyết Nguyệt Vân Trang".
Và thế giới đêm chính là nội dung chủ yếu trong bản DLC trả phí dự kiến ra mắt sau bản chính — "Ngày xưa chi ảnh".
Trong bản thiết kế, thế giới đêm tương tự như một lối vào phó bản. Nó cho phép người chơi có việc để làm sau khi hoàn thành cốt truyện chính, giúp họ có thể cày cuốc lúc rảnh rỗi, tiện thể tăng thời gian trải nghiệm và tỷ lệ người chơi hằng ngày. Ngoài ra, tính năng chơi nhiều người cũng được thực hiện thông qua thế giới đêm.
Chỉ tiếc rằng, trong ký ức của Rast, hắn chưa kịp thấy trò chơi do tự tay mình góp sức ra mắt đã phải chuyển sinh sang thế giới khác sau một đêm làm việc quá độ, ngay trước ngày thử nghiệm đầu tiên.
Vì trò chơi chưa chính thức phát hành, lại thêm việc Rast không phụ trách kịch bản hay đồ họa mà chỉ là một lập trình viên khổ sai, nên ngoài những phần trực tiếp tham gia, hắn không nắm rõ toàn bộ cốt truyện. Hắn chỉ có ấn tượng khái quát về các bản thảo trong cuộc họp dự án ban đầu.
Dẫu vậy, chỉ với vài mảnh vỡ ấn tượng cùng những lời miêu tả của Hiltyna cũng đủ để Rast hiểu rõ tình cảnh hiện tại của mình.
Những văn minh đã mất tái hiện lại dư hưởng lịch sử và mảnh vỡ ký ức khi màn đêm buông xuống. Cái gọi là "Ngày xưa bóng ngược", hay nói theo cách ở kiếp trước, chính là một phó bản trò chơi có thể vô hạn khởi động lại, vô hạn tuần hoàn.
Đó chính là chân tướng của cảng Thâm Lam, nơi đã giam cầm Rast hơn một trăm năm qua.
...
Những suy nghĩ đó chỉ lướt qua trong thoáng chốc. Rất nhanh sau đó, Rast lại lên tiếng:
"Vậy nên, những gì cô nói lúc trước về Danh Sách Trường Giai, rồi Tháp Cao, Bóng Tối... chính là năng lực đặc thù của những kẻ lữ hành có thể tự do ra vào thế giới đêm như các cô sao?"
Hiltyna gật đầu: "Không sai."
"Chính xác hơn là chỉ khi bước lên Danh Sách Trường Giai mới có tư cách tiến vào thế giới đêm. Hiện tại có tất cả mười bảy con đường đã được biết đến. Ví dụ như nàng ta là vũ giả thuộc danh sách 'Bóng Tối' và đã đạt tới giai tầng thứ ba. Cũng có người gọi con đường này là 'Tâm Linh Ác Ma'."
Hiltyna ngồi xổm xuống, gạt lớp mặt nạ sắt đen đã nứt làm đôi trên mặt tử thi ra.
"Nếu ta không đoán lầm, nàng ta thuộc về một thế lực bí ẩn đối địch với ta ở thế giới hiện thực, đã sử dụng đạo cụ đặc thù để bám đuôi ta vào thế giới đêm. Năng lực của danh sách Bóng Tối rất khắc chế ta, nếu không phải vì chủ quan mà bị ngươi làm cho tinh thần phản phệ, đây chắc chắn sẽ là một cuộc ác chiến."
Hiltyna tìm kiếm một lát trên thi thể người phụ nữ đeo mặt nạ rồi mới đứng dậy.
"Năng lực ngôn linh mà ngươi vừa thi triển để phản phệ vũ giả, nếu ta đoán không lầm, thì đó chính là một trong những Danh Sách Trường Giai cực kỳ hiếm thấy — 'Tháp Cao': Đèn Lồng Nhân."
Hiltyna chăm chú nhìn Rast: "Ta vốn tưởng rằng ngươi là một nhân vật lịch sử được thế giới đêm chiếu rọi, là một thổ dân trong tàn hưởng này. Nhưng giờ xem ra, ta đã nhìn nhầm rồi."
Trong thế giới đêm tồn tại một quy tắc ngầm: Nếu kẻ lữ hành ngoại lai tiết lộ bất kỳ thông tin nào về thế giới đêm cho những hình chiếu trong lịch sử, không chỉ thông tin bị vặn vẹo mà người tiết lộ còn phải chịu sự trừng phạt cực kỳ nghiêm trọng.
Nhưng lúc này, Hiltyna lại không hề gặp phải bất kỳ sự phản phệ nào.
"Ngươi không phải là một đạo bóng ngược hư ảo của ngày xưa trong tàn hưởng thế giới đêm. Mà ngươi là một con người bằng xương bằng thịt."