Chương 6: Chúng ta đều đã không có lựa chọn nào khác
"Dẫu nói đây là một cuộc giao dịch."
"Nhưng nếu tất thảy những gì ngươi nói đều là sự thật, vậy thì ngay từ đầu ta vốn đã không có lựa chọn, phải không?"
Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, Hiltyna bỗng nhiên mỉm cười.
Nàng hoàn toàn mù tịt về mọi chuyện đang diễn ra tại cảng Thâm Lam. Nếu không muốn bị nghiền nát trong những tàn dư của thần giáng, thì việc dựa vào kinh nghiệm mà thiếu niên trước mặt tích lũy được qua hàng vạn lần luân hồi chính là cơ hội duy nhất của nàng.
"Không chỉ ta, mà ngay cả ngươi cũng vậy."
"Nếu lần này thất bại, chẳng biết đến bao giờ thế giới tàn hưởng này mới có 'Kẻ lữ hành đêm tối' tiếp theo tìm tới. Trong hàng vạn lần luân hồi đằng đẵng đó, ai mà biết được thế giới này liệu có xảy ra biến cố gì khác hay không."
"Chúng ta đều đã không còn lựa chọn nào khác."
Nàng lấy từ trong ngực ra một vật, ném về phía Rast.
"Thay vì gọi là giao dịch, chẳng bằng nói hai ta sớm đã là châu chấu trên cùng một sợi dây."
"Cùng nhau cố gắng, giãy giụa cầu sinh đi."
Lạch cạch——
Rast đưa tay đón lấy vật mà Hiltyna ném tới. Đó là một sợi dây chuyền, trên viên bảo thạch được chạm khắc hoa văn một đóa tường vi vô cùng tinh xảo. Chỉ có điều, cánh hoa không mang sắc đỏ thắm mà lại tỏa ra ánh kim loại của thanh đồng.
So với lúc sợi dây chuyền này còn đeo trên cổ người đàn bà đeo mặt nạ đã chết kia, thì giờ đây, chính giữa đóa tường vi thanh đồng thình lình xuất hiện một vết nứt xuyên thấu toàn bộ hoa văn.
Rast nhớ rõ Hiltyna cũng có một mặt dây chuyền tương tự, nhưng hoa văn khắc trên đó không phải tường vi mà là một cành nguyệt quế.
"Lễ trang mang hoa văn đặc thù của tổ chức bí ẩn 'Thanh Đồng Sắc Vi'."
Hiltyna nói: "Dù lễ trang đã hư hại, nhưng công hiệu làm bằng chứng nhận dạng cho 'Kẻ lữ hành đêm tối' vẫn còn."
Rast cầm lấy mặt dây chuyền, lật xem một lượt. Ánh mắt hắn dừng lại giây lát ở mặt sau trống không của đóa tường vi thanh đồng, không nói thêm gì mà lẳng lặng thu vật đó lại.
"Ta đi chuẩn bị một chút."
Rast ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo tường, ngay sau đó khoác lấy chiếc áo ngoài treo trên cửa phòng rồi quay người đi ra ngoài.
"Sau một tiếng nữa, hãy đợi ta ở cửa tiệm."
...
Rạng sáng hai giờ tại cảng Thâm Lam, đèn đuốc đã dần lụi tắt. Con phố trước cửa tiệm yên tĩnh lạ thường, khác hẳn với vẻ rộn ràng, tấp nập của vài tiếng trước.
Hiltyna đứng bất động trong làn gió thu se lạnh, thân hình mảnh khảnh bao bọc trong chiếc áo choàng trùm đầu dài đến hông, trông như một bức tượng lặng lẽ.
Tí tách, tí tách.
Nàng lắng nghe tiếng kim đồng hồ nhảy nhót, âm thầm tính toán thời gian trong lòng. Đến khi chỉ còn mười lăm giây nữa là tới thời điểm hẹn ước, một giọng nói bỗng vang lên bên tai nàng.
"Chiếc áo choàng này của ngươi khá đấy, trông vừa vặn hơn thứ ta chuẩn bị."
Hiltyna nhìn sang bên cạnh, phát hiện thiếu niên cũng đang trùm kín mặt trong chiếc áo choàng đã xuất hiện từ lúc nào.
Rast cầm chiếc áo choàng còn lại trên tay, tùy ý ném đi: "Cũng đúng, đã là 'Kẻ lữ hành đêm tối' thường xuyên qua lại các thế giới khác nhau để thực hiện nhiệm vụ, thì loại đạo cụ thiết yếu cho việc hành tung bí ẩn này chắc chắn không thể thiếu."
Vừa nói, hắn bỗng giơ tay vẫy về phía con đường vắng vẻ. Ngay sau đó, một cỗ xe ngựa từ góc phố gần đó lái tới và dừng lại chuẩn xác trước mặt Rast.
"Khu ngoại ô, đường Lạc Ninh số 17."
Rast bước lên xe, thuần thục đưa cho gã phu xe hai tờ tiền giấy cùng một bao thuốc lá.
"Làm phiền nhanh chút, lão huynh."
"Ta và vị thám tử tư này đã theo dõi con mụ lăng loàn ở nhà suốt hai tháng rưỡi rồi, lần này xem như đã nắm thóp được mụ ta."
"Lần này bắt quả tang tại trận, nhất định phải cho đôi gian phu dâm phụ đó biết tay."
Giọng nói của hắn đã thay đổi, không còn thanh thoát như trong ấn tượng của Hiltyna mà trở nên trầm đục, có chút khàn khàn và thô lỗ. Hệt như một người đàn ông trung lưu đang cố kìm nén cơn thịnh nộ khi phát hiện mình bị cắm sừng sau những ngày tháng vất vả nuôi gia đình.
"Yên tâm đi, lão huynh."
Gã phu xe nhận lấy tiền và thuốc lá, đôi mắt đang ngái ngủ lập tức trở nên tinh anh.
"Đánh cược cả nghề nghiệp của mình, ta tuyệt đối không để đôi cẩu nam nữ kia chạy thoát."
Chát!
Tiếng roi da vang lên giòn giã. Con ngựa vốn đang lười biếng lập tức tăng tốc dưới cái đau buốt, lao thẳng vào màn đêm.
Cảm nhận cỗ xe ngựa cũ kỹ này đang chạy với tốc độ kinh người trong thành phố khiến những tấm ván gỗ kêu kẽo kẹt, Hiltyna không khỏi liếc nhìn Rast.
Vào thời điểm rạng sáng thế này, đại đa số xe ngựa cho thuê đều không hoạt động. Nàng đã đứng đợi ở cửa tiệm hơn nửa giờ và đây là cỗ xe duy nhất đi ngang qua. Vậy mà Rast lại bắt kịp nó một cách chuẩn xác không sai một ly.
Suốt dọc đường, hai người trong xe không trò chuyện gì nhiều, chỉ có Rast thỉnh thoảng tán gẫu vài câu với phu xe. Hiltyna lúc này đóng vai thám tử tư được Rast thuê, nhưng vì giọng nói không phù hợp và cũng không biết thuật giả giọng như hắn nên nàng giữ im lặng.
Cảnh vật tối đen ngoài cửa sổ không ngừng lùi lại phía sau. Chẳng mấy chốc, những đại lộ sạch sẽ rộng rãi ở nội đô đã biến thành những con hẻm nhỏ hẹp giữa những dãy nhà trệt thấp bé.
Xe ngựa rẽ qua một khúc quanh, phía trước thấp thoáng hiện ra hình dáng một lối đi.
"Chúng ta xuống ở đây thôi."
Rast lên tiếng. Gã phu xe lập tức hiểu ý, cho xe dừng lại bên đường.
"Ta hiểu rồi, muốn bắt gian thì không được gây ra động tĩnh quá lớn, kẻo đôi gian phu dâm phụ kia chạy mất thì hỏng."
Gã quay đầu lại nháy mắt với Rast: "Có cần ta giúp một tay không huynh đệ? Vị thám tử tư này trông có vẻ hơi gầy yếu, lỡ như đôi cẩu nam nữ kia trở mặt đánh trả, e là không giúp gì được cho ngươi."
"Không phải lão huynh đây khoe khoang, chứ hồi trẻ ta cũng từng lăn lộn trong các băng nhóm ở bến cảng, giúp ngươi trấn áp một chút là chuyện nhỏ."
"Nếu không phải vì mụ vợ ở nhà sinh cho hai đứa sinh đôi cần công việc ổn định thì ta đã không đi đánh xe thế này..."
Lời của phu xe chợt khựng lại, dường như sực nhớ tới "hoàn cảnh" trớ trêu của Rast nên lúng túng giải thích: "Xin lỗi, ta không cố ý khoe khoang trước mặt ngươi..."
"Không sao."
Rast xua tay, khéo léo từ chối lời đề nghị giúp đỡ: "Hai chúng ta lo được, lão huynh cứ về trước đi."
"Vài ngày nữa giải quyết xong chuyện rắc rối này, ta sẽ mời lão huynh đến khách sạn Kim Hươu uống một bữa."
Rast bước xuống xe, cùng Hiltyna lặng lẽ tiến về phía đường Lạc Ninh.
"Đúng là khách từ nội thành có khác, nghe nói một bữa ở khách sạn Kim Hươu bằng cả tháng tiền công của mình."
Đợi đến khi bóng dáng hai người biến mất trong màn đêm, gã phu xe bỗng sực tỉnh, hơi nghi hoặc gãi đầu: "Mà mình cũng đã để lại địa chỉ cho hắn đâu nhỉ, hắn tính mời mình đi uống rượu kiểu gì đây?"