Chương 9: Lấp lóe sao sớm
Không hổ danh "Chiến xa".
Dù thân hình có phần mảnh khảnh, vũ khí sử dụng cũng là loại tế kiếm thanh mảnh, nhưng lúc này, Hiltyna trong bộ kỵ sĩ phục đỏ trắng lại tựa như một cỗ xe lu thần uy hiển hách, nghiền nát tất cả những gì ngáng đường thành bột mịn.
"Đồ phản bội đáng chết!"
"Tallis rốt cuộc đã hứa hẹn điều gì mà có thể khiến các ngươi từ bỏ tín ngưỡng đối với Chủ?"
Tiếng gầm thét giận dữ vang lên.
Giữa cơn nguy biến, một vài giáo chúng bên trong tòa nhà nhờ bản năng sinh tồn kích thích mà cưỡng ép thoát khỏi trạng thái trấn nhiếp tinh thần. Hắn gào thét, giơ súng lên khai hỏa. Dù chỉ là loại súng săn đòn bẩy tầm thường, nhưng nếu bắn trúng huyết nhục, nó vẫn đủ sức gây ra những vết thương chí mạng.
Đinh!
Một tia chớp bạc lóe lên rồi biến mất.
Hai mảnh viên đạn đồng nát vụn rơi xuống đất, phát ra những tiếng vang thanh thúy. Vết cắt trên mảnh đạn nhẵn nhụi như mới.
Gã tà giáo đồ nổ súng trợn tròn mắt kinh hãi. Hắn há miệng định nói gì đó nhưng chưa kịp phát ra âm thanh, yết hầu đã bị lưỡi tế kiếm trong suốt như thủy tinh xuyên thủng.
...
Khi cơn gió từ lưỡi kiếm ngừng thổi, ba mươi sáu giáo chúng tại hiện trường, bao gồm cả phó giáo tông, đều đã ngã gục. Máu tươi từ những lỗ thủng nơi ngực trái và cổ họng bọn chúng không ngừng tuôn ra.
Trong quá trình đó, có vài kẻ dù đã bị đâm thấu tim và cổ nhưng cơ thể vẫn vặn vẹo dị dạng trên mặt đất. Tuy nhiên, Hiltyna không chút lưu tình, bồi thêm vài kiếm dứt khoát. Đầu lâu vỡ nát, gân tay chân bị chặt đứt, dù sức sống có bị ô nhiễm đến mức nào, bọn chúng cũng không còn khả năng cử động.
Đến khi xác nhận toàn bộ dinh thự chỉ còn lại hắn và mình là người sống, Hiltyna mới thu kiếm vào vỏ. Ngay sau đó, thanh tế kiếm tựa như pha lê lặng lẽ tan vỡ, hóa thành muôn vàn điểm sáng óng ánh.
"Lễ trang 'Lấp lóe sao sớm'."
Nhận thấy ánh mắt của Rast, Hiltyna vừa nhìn những luồng sáng đang tan biến trên tay, vừa giải thích: "Nói đơn giản thì đây là loại lễ trang duy nhất có thể mang vào siêu phàm giới của Đêm thế giới."
"Đúng rồi." Nàng khoác lại chiếc áo choàng đen, che đi bộ kỵ sĩ phục rực rỡ, hỏi tiếp: "Lúc nãy khi ngươi lừa gạt tên tà giáo đồ kia, lời ngươi nói là thật sao?"
"Câu nào? Chuyện nghị viên Tallis bị tiêu chảy ngay tại hội nghị thành phố à?"
Rast cùng Hiltyna tiến sâu vào bên trong dinh thự, bước qua đại sảnh đầy xác chết. Hắn ngẫm nghĩ một chút rồi đáp: "Nếu vị tiểu thư nghị viên kia bí mật kể cho hắn nghe, thì chắc là thật đấy. Dù sao bọn họ cũng là đồng nghiệp. Suy cho cùng Tallis đã ngoài bảy mươi, việc bài tiết không tự chủ cũng thường tình thôi, hèn gì lão ta lại khao khát vật ô nhiễm có khả năng kéo dài tuổi thọ và giữ mãi thanh xuân đến thế."
"Ta không hỏi chuyện đó." Hiltyna day day thái dương. "Ta muốn nói là, nếu nghị viên kia đã biết về sự tồn tại của tà giáo, thậm chí có thể điều động cả Cục Tuần Sát, tại sao chúng ta không chọn hợp tác với lão? Theo kinh nghiệm của ta tại Đêm thế giới, nếu dẫn động được lực lượng chính thức của thành phố, hành động sẽ dễ dàng hơn nhiều."
Thế nhưng từ đầu đến cuối, Rast thà để hai người đơn độc xông vào cứ điểm tà giáo chứ tuyệt đối không tìm kiếm sự trợ giúp từ bên ngoài.
"Hắn đã thử rồi, rất nhiều lần." Rast mỉm cười.
"Đừng nói là hợp tác với một mình Tallis... Hắn từng gửi điện báo cáo tới thủ đô; thu thập bê bối của Cục trưởng Cục Tuần Sát để ép lực lượng cảnh bị bán mạng; thậm chí bắt cóc nhân tình của thị trưởng để uy hiếp lão điều động hải quân Thâm Lam Cảng tới tiêu diệt nơi này. Hắn đã kinh qua tất cả các phương án xin giúp đỡ, nhưng cuối cùng đều nhận ra rằng, mọi nỗ lực đó chỉ mang lại thêm trở ngại."
Hắn ngồi xuống, thuần thục lục tìm mấy hộp đạn từ túi áo của một cái xác.
"Nàng vừa thấy những tà giáo đồ bị ô nhiễm kia rồi đấy. Trước đó trông chúng giống người bình thường là vì dù đã bị khí tức của bức tượng kia xâm nhập, nhưng hiện tại vẫn đang trong thời kỳ ủ bệnh bị áp chế, chỉ sau khi chết mới phát sinh dị biến. Nhưng mà—"
Rast dừng bước trước một bức tranh lớn treo sâu trong đại sảnh.
"Nếu những kẻ bị ô nhiễm không còn bị áp chế, không còn ẩn nấp nữa, mà chủ động bị kích phát thì sao?"
Vừa nói, hắn vừa đẩy bức tranh sang một bên, lộ ra một chiếc đồng hồ treo tường trông có vẻ bình thường. Rast mở nắp sau của đồng hồ, ngón tay thoăn thoắt điều chỉnh các bánh răng bên trong. Tiếng cùm cụp vang lên liên hồi.
Nhìn dáng vẻ không vội vã của hắn, Hiltyna nhíu mày: "Dựa vào tình hình ở đây, quy mô của tà giáo này không lớn, nhiều nhất cũng chỉ vài trăm người. Ngay cả khi tất cả bọn chúng cùng mất kiểm soát, so với lực lượng cảnh bị của cả Thâm Lam Cảng thì vẫn nằm trong tầm kiểm soát..."
Lời nàng bỗng khựng lại. Hiltyna chợt nhớ tới thông tin mà Rast đã nói trước đó: Từ khi món đồ ô nhiễm được ngư dân mang về Thâm Lam Cảng đã trôi qua vài tháng. Dù giáo đoàn này hành sự bí mật, nhưng không ai biết trong mấy tháng qua, nguồn ô nhiễm kia đã tiếp xúc với bao nhiêu người, đã đi qua những đâu.
Đồn cảnh sát, nghị viện, bệnh viện, nhà hát, căn cứ hải quân... Không cần tiếp xúc trực tiếp, cũng chẳng cần tín ngưỡng thành tâm, chỉ cần vô tình nhìn thấy bức tượng ấy, hạt giống ô nhiễm đã được gieo xuống. Nếu bọn họ tìm đến sự trợ giúp của chính quyền, thì khi ô nhiễm bùng phát, những đồng minh kia có thể ngay lập tức trở thành kẻ thù.
Trong đầu Hiltyna hiện ra hai dòng ghi chép lịch sử ngắn ngủi nàng từng đọc trong tài liệu của Đêm thế giới:
[Vài tuần sau khi Thâm Lam Cảng bị hủy diệt, một trận ôn dịch lấy phế tích bến cảng làm nguồn gốc đã quét qua đại lục phía Đông.]
[Dựa trên đặc điểm của người nhiễm bệnh, người đời gọi đó là — "Ôn dịch Thiết Thập Tự".]
"Lúc nãy nàng nói... hậu thế gọi nó là 'Thiết Thập Tự' phải không?"
Giọng Rast bình thản, nhưng lọt vào tai Hiltyna lại mang một sức nặng khó tả. Hai dòng chữ nhỏ bé như hạt bụi trong sử sách, khi rơi xuống đầu những con người ở thời đại này lại nặng như núi thái sơn.
"Nàng nói đúng một điểm. Quỹ tích của lịch sử xưa nay chưa bao giờ dễ dàng bị phá vỡ. Gã ngư dân nhặt được bức tượng kia tưởng mình là kẻ may mắn được trời chọn, nhưng thực tế, dù ngày đó hắn có ra khơi hay không, vận mệnh của Thâm Lam Cảng vốn đã được định đoạt từ trong bóng tối."
Động tác của Rast dừng lại. Kim giờ và kim phút trên mặt đồng hồ chạm đến một điểm đặc biệt, phát ra tiếng va chạm cơ khí thanh thúy.
"Tuy nhiên, cũng đừng quá bi quan. Là biến số duy nhất xuất hiện trong hàng vạn lần luân hồi, năng lực của nàng vượt xa dự tính của hắn. Điều này khiến hắn thêm phần nắm chắc việc có thể phá giải trò chơi này chỉ với một mạng duy nhất."
Rast thu tay về. Từ bên trong chiếc đồng hồ, tiếng bánh răng chuyển động và tiếng cơ quan vận hành vang lên dồn dập. Vài giây sau, chiếc đồng hồ chậm rãi dịch chuyển, lộ ra một cánh cửa bí mật tối om phía sau.
"Nói thế nào nhỉ..." Rast cân nhắc. "Trước đây, khả năng thành công đại khái là 1%."
Hắn liếc nhìn mật đạo đen ngòm rồi bước vào.
"Nhưng sau khi xác nhận năng lực của nàng, hắn nghĩ hiện giờ đã có 5% nắm chắc rồi."
"Tăng lên hẳn bốn lần sao? Không ngờ tác dụng của ta lại lớn thế đấy." Hiltyna mỉm cười, vén lọn tóc nâu rủ xuống trán, rồi bước theo sau hắn vào trong mật đạo.