Chương 15: Trước khổ một nỗi bách tính (1/2) (2)
"Cứ thúc nộp theo lẽ thường là được." Khương Mộ thản nhiên nói.
Trương A Vô ngẩn người, nhìn sang Thạch Lãng. Thạch Lãng ném cuốn sổ thuế cho gã, ra hiệu bằng mắt rồi mắng: "Nói lời vô ích làm gì! Mau dẫn đường, bắt đầu từ mấy nhà trong sổ này trước!"
"Rõ!"
Trương A Vô hô lớn một tiếng, dẫn theo đám huynh đệ lưu manh trùng trùng điệp điệp xông vào trong thôn. Đi đến đâu là gà bay chó chạy đến đó, ngỗng vịt sợ hãi kêu loạn xạ.
Trên đường đi, Trương A Vô thỉnh thoảng lại ghé sát Khương Mộ, khi thì kể nhà nào ở Lỗ gia thôn có vợ xinh đẹp nhất, khi thì khoe mảnh rừng nào nhiều thú nhất. Gã có nhãn lực rất tốt, sớm đã nhận ra vị Khương đại nhân trẻ tuổi này khí chất phi phàm nên ra sức nịnh bợ.
Nói một hồi, gã chuyển sang chuyện ở Yên Thành lân cận.
"Yên Thành bên kia gần đây không yên ổn, nghe nói có lũ dân quê định tạo phản. Đám đó điên lắm, không chỉ lén lút thờ phụng yêu tà, mà mấy ngày trước còn lập mưu giết chết hai vị Trảm Ma sứ."
Trương A Vô nhổ một bãi đờm xuống đất, hùng hổ mắng:
"Lũ dân đen thật không biết điều. Chúng không nghĩ xem, nếu không có các đại nhân ở Trảm Ma ty liều mạng thì chúng đã sớm làm mồi cho yêu ma rồi. Nộp chút lương thực thì thấm tháp gì? Vậy mà còn dám tạo phản, đúng là nuôi ong tay áo!"
Khương Mộ vẫn giữ khuôn mặt không cảm xúc, chẳng buồn đáp lời. Y đưa mắt nhìn quanh ven đường. Thỉnh thoảng có thể thấy vài lão nhân gầy trơ xương ngồi tựa vách tường, ánh mắt chết lặng, hay những đứa trẻ quần áo rách nát, xanh xao vàng vọt.
Chẳng mấy chốc, cả nhóm dừng lại trước một viện lạc rách nát. Tường đất đã sụp đổ một nửa, chỉ được chắn tạm bằng cành cây khô, hai cánh cửa gỗ nghiêng vẹo đóng chặt, treo một ổ khóa cũ kỹ.
"Đại nhân, chính là nhà này, chủ hộ là Nguyên Lão Ngũ." Trương A Vô chỉ tay giới thiệu. "Hắn là kẻ lưu manh có tiếng trong thôn, năm ngoái thuế xuân còn nợ tận một tháng, phải nhờ huynh đệ chúng ta 'hết lời khuyên bảo' mới chịu nôn ra."
Khương Mộ nhìn cánh cửa khóa chặt: "Xem ra không có ai ở nhà."
Trương A Vô cười hắc hắc:
"Đại nhân không biết đó thôi, lũ hộ khẩu này gian xảo lắm. Chúng ta kéo quân vào thôn rầm rộ thế này, tai chúng thính lắm, chắc chắn là đang trốn trong nhà giả chết rồi."
Gã ra hiệu cho một tên lưu manh to khỏe đi cùng. Tên đó hiểu ý, lùi lại hai bước rồi lấy đà, leo phắt qua bức tường thấp lọt vào bên trong. Chỉ nghe một tiếng "ầm" vang lên, sau đó là tiếng vật nặng rơi xuống đất, cùng tiếng trẻ con khóc thét và tiếng cầu xin của người già.
"Lạch cạch."
Một chiếc chìa khóa được ném ra khỏi tường. Trương A Vô nhặt lấy, thổi bụi rồi nhanh nhẹn mở khóa, đẩy cánh cửa gỗ nghiêng ngả sang bên, khom người mời:
"Hai vị lão gia mời vào. Xin cẩn thận bậc cửa."
Khương Mộ bước vào trong. Sân nhỏ không lớn, mặt đất đầy hố lõm, gạch vỡ và cỏ khô rải rác khắp nơi. Một góc chất đống củi khô, góc khác là cái chuồng gà đơn sơ nhưng trống rỗng. Đối diện là ba gian nhà đất thấp bé, giấy dán cửa sổ rách bươm, phải dùng chiếu rơm để che chắn.
Theo sổ sách của Trình lý trưởng, nhà này có bốn người: bà lão họ Triệu đã gần sáu mươi, con trai là Nguyên Lão Ngũ và hai đứa con của hắn. Vợ Nguyên Lão Ngũ đã đổ bệnh qua đời từ năm ngoái.
Lúc này, ở góc sân, hai đứa nhỏ đang run rẩy nép vào nhau. Đứa lớn là bé gái chừng mười tuổi, mặc bộ y phục cũ nát vá chằng vá đụp, mái tóc xơ xác như cỏ dại, cả người gầy gộc chỉ còn da bọc xương. Duy nhất đôi mắt vẫn còn chút sáng rực, nhưng lúc này chỉ tràn đầy sự sợ hãi. Con bé đang ôm chặt lấy đứa em trai khoảng bốn năm tuổi trong lòng. Đứa bé trai mặt mày vàng võ, hốc mắt sâu hoắm, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng ho khan xé phổi.
Ở phía bên kia, một bà lão tóc hoa râm, quần áo tả tơi đang quỳ mọp dưới đất, không ngừng dập đầu cầu xin tên lưu manh vừa leo tường vào. Thấy Khương Mộ và Thạch Lãng mặc quan phục bước tới, bà lão như vớ được cọc chèo, lập tức đổi hướng quỳ lết lại gần, trán đập mạnh xuống đất:
"Lão gia xin thương xót, xin dủ lòng thương xót... Trong nhà thực sự không còn gì cả, cầu xin các ngài thư thả cho thêm vài ngày, đứa nhỏ đang bệnh sắp không qua khỏi rồi, xin các lão gia khai ân..."
Trương A Vô tiến lại gần Khương Mộ, cười nói:
"Đại nhân đừng để bộ dạng đáng thương của mụ già này lừa gạt. Loại người này tiểu nhân gặp nhiều rồi, vốn là hạng 'hạt đào', phải đập mạnh mới chịu ra nhân. Chắc chắn trong phòng vẫn còn giấu chút tiền áp đáy hòm, không chừng là chôn dưới viên gạch nào đó thôi."
Vừa nói dứt lời, một tên lưu manh đã lẻn vào phòng từ trước bỗng đắc ý bước ra.