Chương 7: Cung điện dưới lòng hồ
Leo trèo mãi đến tận buổi trưa, nhóm người Tuyết Lăng Vân rốt cuộc cũng đặt chân lên một mảnh đất bằng phẳng.
Từ xa, tiếng nước chảy rì rào đã văng vẳng bên tai. Khi ra khỏi cánh rừng, đập vào mắt họ là một ngọn thác vĩ đại cao hàng chục mét đang đổ xuống ầm ầm. Dưới chân thác, dòng nước tụ lại thành một mặt hồ rộng lớn, hơi nước bốc lên gặp ánh mặt trời tạo nên những dải cầu vồng lấp lánh, cảnh sắc vô cùng diễm lệ.
Đứng trước thiên nhiên hùng vĩ, Tuyết Lăng Vân cảm thấy lồng ngực nhẹ nhõm, tâm tình rất đỗi thư thái. Tuy nhiên, tâm trạng của Tuyết Lăng Mộng lại chẳng tốt chút nào. Nàng đã tốn bao tâm tư sắp đặt, thậm chí còn dày công chuẩn bị mọi thứ, vậy mà kết quả thì sao? Chẳng có chuyện gì xảy ra cả! Suốt dọc đường gió êm sóng lặng, nàng cứ thế thuận lợi đi tới tận đây, quả thực là lãng phí hết công sức chuẩn bị.
...
Cách vị trí của anh em họ Tuyết hơn hai mươi cây số cũng có một hồ nước. Điểm khác biệt duy nhất là ven bờ hồ này tụ tập không ít loài thú lạ. Điều kỳ quái là tại đây lại xuất hiện những sinh vật vốn không thuộc về vùng núi Côn Lôn, từ sư tử, gấu Bắc Cực cho đến cả chim cánh cụt. Dù vốn là những loài nằm ở các mắt xích khác nhau trong chuỗi thức ăn, nhưng lúc này chúng lại chung sống hòa thuận đến lạ kỳ.
Tuyết Lăng Mộng vốn đã dọn đường sẵn để huynh muội họ chạm mặt chúng, nào ngờ tất cả lũ linh thú này đều tập trung hết ở đây, khiến hai người chẳng gặp được con nào. Trong khoảnh khắc ấy, nàng thậm chí còn nảy ra ý định tổ chức một bữa tiệc nướng tại chỗ. Nguyên liệu thì sao? Đương nhiên là lấy từ đám động vật lãng phí tâm huyết của nàng kia rồi. Thế nhưng nàng cũng chỉ dám nghĩ thầm, bởi lẽ đây đều là những loài quý hiếm cần bảo tồn. Hơn nữa, nàng cũng phải nể mặt "vị kia" một chút, dù sao nơi này cũng là nơi cư ngụ của người đó, nàng vẫn còn việc cần nhờ vả.
"Nơi hoang dã thế này, tốt nhất là đừng dừng chân lâu ở gần nguồn nước, e rằng sẽ có dã thú đến uống nước đấy."
Lời nhắc nhở của Tuyết Lăng Vân đã cắt ngang dòng suy nghĩ của Tuyết Lăng Mộng.
"Được thôi."
Nàng hững hờ liếc nhìn về phía đám thú đang tụ tập. Giờ này làm gì còn con thú nào thèm tới đây uống nước nữa, chúng còn đang bận rộn hội họp cả rồi. Tuy nhiên, tính toán thời gian thì dường như cũng chỉ còn vài phút nữa.
"Ta muốn rửa tay một chút rồi đi tiếp."
Nói đoạn, Tuyết Lăng Mộng đặt ba lô sang một bên rồi tiến về phía bờ hồ. Nàng thầm lẩm bẩm trong lòng, bắt đầu đếm ngược thời gian. Nhưng nhìn mặt hồ vẫn tĩnh lặng không một gợn sóng, nàng bắt đầu hoài nghi liệu mình có tính toán sai lầm hay không. Chẳng lẽ trình độ toán học của nàng lại tệ đến mức tính sai cả một mốc thời gian đơn giản như vậy?
Ngay khi nàng đang tự vấn bản thân, mặt hồ cuối cùng cũng xuất hiện biến hóa đúng như mong đợi.
"Ca, huynh mau lại đây xem này."
Thấy mục tiêu đã xuất hiện, Tuyết Lăng Mộng lập tức gọi lớn.
"Có gì mà xem? Cái hồ nước thì có gì lạ đâu?"
Tuyết Lăng Vân vừa lầu bầu vừa tiến lại gần, nhưng ngay sau đó, hắn liền sững sờ. Bên dưới mặt nước trong vắt, một quần thể cung điện nguy nga tráng lệ ẩn hiện. Hình ảnh ấy khiến hắn lập tức nhớ đến những dòng miêu tả cổ xưa: năm bước một lầu, mười bước một gác, hành lang uốn lượn như ruột tằm, mái hiên cao vút như mỏ chim ưng. Các gian điện đài dựa theo địa thế mà dựng lên, đan xen chằng chịt, rực rỡ và tráng lệ vô cùng.
Hắn thầm nghĩ, liệu đây có phải là quần thể lăng mộ của triều đại nào đó không? Không lẽ hắn lại vô tình đụng phải cổ mộ? Chẳng lẽ đống trang bị trộm mộ mà Tuyết Lăng Mộng chuẩn bị thực sự có đất dụng võ?
Thế nhưng, không đợi hắn kịp cảm thán thêm điều gì, từ phía sau bỗng có một lực đẩy mạnh. Hắn mất thăng bằng, cả người lao thẳng về phía mặt hồ. Trước khi rơi xuống, hắn hình như còn nghe thấy tiếng kinh hô của Tuyết Lăng Mộng.
Một giây sau, Tuyết Lăng Vân rơi tõm xuống hồ, nhưng kỳ lạ thay, mặt nước không hề bắn lên một tia bọt trắng nào. Mặt hồ giống như một ảo ảnh hư ảo. Ngay khi bóng dáng hắn biến mất, hình ảnh cung điện dưới nước cũng tan biến như chưa từng tồn tại.
Tuyết Lăng Mộng đứng ngay vị trí Tuyết Lăng Vân vừa đứng, vẫn còn giữ nguyên tư thế tung cước đá về phía trước. Sau khi xác định anh trai đã rơi xuống và ảo ảnh cung điện đã biến mất, nàng mới đắc ý quát lớn:
"Xuống dưới đó đi!"
Tiếng nàng vừa dứt, từ phía sau bỗng vang lên một giọng nói giống hệt nàng:
"Người đã rơi xuống rồi, ngươi còn nói cho ai nghe nữa?"
Tuyết Lăng Mộng dường như chẳng hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện này.
"Hắn mà không xuống thì ta mới không thèm nói!"
"... Ngươi đúng là hết chỗ nói."
"Ngươi thì biết cái gì? Ta đã tốn bao nhiêu tâm tư để tặng cho hắn một đại cơ duyên, vậy mà hắn cứ lề mề mãi. Nếu không phải nể tình hắn là anh trai ta, ta đã sớm đập cho hắn một trận rồi. Giờ nhân lúc đưa hắn đi mà trả thù riêng một chút thì có làm sao?"
Nàng vừa càm ràm vừa quay người lại, rồi sững sờ khi thấy một... phiên bản Tuyết Lăng Mộng đen thui. Từ mái tóc, làn da, đôi mắt cho đến quần áo, thậm chí cả hàm răng cũng một màu đen kịt. Đôi mắt đen sâu hoắm không thấy tròng trắng. Nếu nhìn kỹ, có thể thấy bóng của Tuyết Lăng Mộng đã nhạt đi đôi chút, nhưng nếu không chú ý thì khó lòng nhận ra.
"Ôi trời đất ơi!" Tuyết Lăng Mộng giật nảy mình. "Sao ngươi lại thành ra thế này?"
Phân thân bóng tối kia cũng đầy vẻ bực bội:
"Ngươi còn hỏi à?! Đã bảo đừng có mua đồ ở Chư Thiên Thương Thành rồi, hàng ở đó tuy là bán buôn nhưng toàn hàng kém chất lượng. Ngươi không nghe, giờ thì hay rồi, mới đó mà đã phai màu rồi! Ngươi nhìn xem, phai màu rồi này!"
Tuyết Lăng Mộng cảm thấy hơi có lỗi, biện minh:
"Ta cũng đâu có cách nào. Muốn mua hàng xịn thì phải gặp được tên gian thương kia đã. Hắn cứ chạy lông bông khắp các thế giới, lúc nào cũng trong tình trạng mất liên lạc, gặp được hắn phải dựa vào vận khí đấy."