Chương 10: Lam Sơn Tông
Chu Quốc tổng cộng có hai mươi mốt tòa thành, mười chín quận, diện tích nhỏ hơn một chút so với ba mươi sáu thành mười hai quận của Phong Quốc.
Bất quá, thổ địa Chu Quốc phì nhiêu, khí hậu ôn hòa, rất thích hợp cho dân chúng sinh sống. Những nơi hoang vắng như Lương Thành trong ba mươi sáu thành của Phong Quốc thì ở Chu Quốc hầu như không có.
Cho nên, dẫu diện tích có phần kém hơn Phong Quốc, nhưng Chu Quốc cường thịnh, dân chúng giàu có, thực lực tổng hợp lại mạnh hơn Phong Quốc một chút.
Phía Tây Bắc Chu Quốc bị Thiên Nguyên Quận — nơi có diện tích lớn nhất trong mười chín quận — chiếm cứ.
Sở dĩ quận này có diện tích lớn nhất là bởi vì bên trong phần lớn là dãy núi kéo dài chưa được khai khẩn, chỉ có mấy tiểu trấn nằm ở phía Đông Nam.
Sau khi tiến vào Thiên Nguyên Quận, đi thẳng về phía Tây một mạch, hai ngày sau là có thể bước vào vùng sơn lâm hoang vắng.
Trong núi rừng, thỉnh thoảng có thể nghe tiếng chim hót vượn kêu. Vận khí kém một chút, còn có thể đụng phải những mãnh thú như báo hoặc gấu đen.
Mà ở sâu trong Thiên Nguyên Quận, có một ngọn núi sừng sững vươn lên từ mặt đất trông như một lưỡi dao.
Ngọn núi này có ba mặt là vách đá dựng đứng, duy chỉ có một mặt là sườn dốc thoai thoải.
Khi gió núi thổi tan mây mù trên đỉnh núi, sẽ thấy những kiến trúc như phòng trúc, lầu các ẩn hiện thấp thoáng.
Nơi đó chính là Lam Sơn Tông.
Nằm sâu trong dãy núi, tựa lưng vào vách đá, địa thế của Lam Sơn Tông có thể gọi là dễ thủ khó công, được thiên nhiên ưu ái. Đây cũng là nguyên nhân chính khiến năm xưa tông môn này chọn nơi đây để xây dựng.
Sườn dốc có một bậc thềm đá dốc đứng, kéo dài từ chân núi thẳng lên đến đỉnh núi.
Đi theo bậc thềm đá lên phía trên, ở lưng chừng núi sẽ nhìn thấy một chiếc cổng lớn rộng hơn mười trượng.
Cổng lớn được tạo thành từ ba cột đá tự nhiên bất quy tắc: hai cột dựng đứng, cột còn lại nằm ngang đặt trên đỉnh hai cột kia, tựa như một tấm biển cửa. Trên đó còn khắc ba chữ lớn màu đỏ "Lam Sơn Tông" theo lối rồng bay phượng múa.
Bước vào sơn môn Lam Sơn Tông là một con đường lát đá xanh, hai bên phân bố từng gian cửa hàng, có thể thấy không ít người ra ra vào vào.
Những cửa hàng này cao thấp không đều, lớn nhỏ khác nhau. Có quán rượu, có tiệm vải, lại có cả cửa hàng binh khí, đủ loại và cái gì cần có đều có, tựa như một tòa thành trì thu nhỏ. Trên đời này, chỉ có những đại tông phái lớn như Lam Sơn Tông mới có thể xây dựng quy mô to lớn đến vậy.
Vào ngày này, bóng dáng ba người Lữ Hầu từ phía dưới thềm đá hiện ra, cất bước đi về phía Lam Sơn Tông ở lưng chừng núi. Chẳng bao lâu sau, ba người bước qua sơn môn, đi vào Thanh Thạch Nhai.
Thanh Thạch Nhai mang đúng cái tên của nó, là lối đi độc nhất của Lam Sơn Tông, phục vụ cho hơn một ngàn người lớn nhỏ trong tông môn giao dịch và mua sắm đủ loại vật phẩm. Nhu yếu phẩm thường ngày đều có thể tìm thấy tại đây, không cần phải bước ra khỏi dãy núi để đi đến những thành trì khác của Thiên Nguyên Quận.
Thanh Thạch Nhai không tính là lớn, chiều dài trước sau chỉ hơn trăm trượng.
Ba người đi trên đường phố, thỉnh thoảng có người hướng về phía Lữ Hầu cúi đầu hành lễ, trong ánh mắt tràn đầy vẻ kính trọng.
Điều thú vị là, những người này phần lớn đã ở độ tuổi ba bốn mươi, thậm chí là bốn năm mươi tuổi.
Về phần những người trẻ tuổi có số lượng đông hơn lại làm như không thấy ba người Lữ Hầu, hiển nhiên là không hề quen biết.
Trước những hành động cung kính hay thái độ phớt lờ ấy, Lữ Hầu từ đầu đến cuối nhìn thẳng không chớp mắt. Rất nhanh, ba người đã đi hết Thanh Thạch Nhai, tiến đến một ngã năm.
Ba người không dừng lại, cứ theo con đường ngoài cùng bên trái tiếp tục đi. Khi xuyên qua một khu rừng trúc rậm rạp, bọn họ bước lên một con đường mòn xây dựng dọc theo vách đá.
Con đường mòn gần như được tạo sát vách núi, bên phải là cỏ dại um tùm, còn nhìn sang bên trái sẽ thấy một biển mây kéo dài vô tận, phía dưới chính là vách đá vạn trượng.
Nơi này vắng vẻ, ven đường chẳng có lấy một kiến trúc nào. Ba người đi gần nửa canh giờ, cuối cùng cũng tới một khoảng đất trống phẳng lặng, phía trước có một tòa lầu các đơn độc tọa lạc.
Cửa chính lầu các đóng chặt, chỉ có bốn góc treo chuông gió, thỉnh thoảng va chạm phát ra những âm thanh trong trẻo êm tai.
Nhìn lớp rêu xanh tươi non chui ra từ các khe đá, có thể đoán nơi này đã lâu không có người sinh sống quét dọn. Nơi đây chính là chỗ ở tu hành của ba thầy trò Lữ Hầu tại Lam Sơn Tông.
Đến nơi, Bắc Hà tiến lại gần lầu các, đẩy cửa bước vào, đảo mắt một vòng thấy không có gì bất thường liền nghiêng người sang một bên.
Lữ Hầu đi đầu bước vào trong. Bắc Hà và Mạch Đô theo sát phía sau, đồng thời tiện tay khép lại cửa lớn.
Chẳng mấy chốc, lầu các lại chìm vào yên lặng.
Nơi ở của ba người không tính là hoa lệ cao lớn, nhưng được cái thanh tịnh, ngày thường rất ít người lui tới. Nguyên nhân là do Lữ Hầu vốn không thích giao du với người khác nên mới chọn nơi này.
Bước vào lầu các, Mạch Đô đặt chiếc rương lớn mang trên người xuống một bệ đá ở góc chính đường, còn Bắc Hà tháo bọc hành lý trên lưng xuống, hai tay dâng lên.
Lữ Hầu chỉ liếc nhìn một cái, sau đó vươn tay hướng về phía bọc hành lý Bắc Hà đang dâng lên mà cách không chộp một cái.
Lúc này, một cảnh tượng kỳ dị xuất hiện: cách khoảng ba thước, bọc hành lý trên tay Bắc Hà bỗng bị Lữ Hầu hút lấy, vững vàng rơi vào lòng bàn tay hắn.
Cảnh tượng này nếu người bình thường nhìn thấy chắc chắn sẽ kinh ngạc rớt hàm.