Chương 8: Rèn sắt đại hán
Chu Quốc và Phong Quốc thuộc về lân bang, nơi hai nước giao giới là một dải hỏa dung nham đứt gãy kéo dài hơn mười dặm.
Nơi này khí hậu khô hạn, ít có thảm thực vật sinh trưởng. Hơn nữa, ngắn thì hơn mười năm, nhiều thì mấy chục năm, nơi đây tất nhiên sẽ có núi lửa phun trào, khi ấy một trận tai nạn mênh mông liền sẽ giáng lâm. Vì thế mà rất ít người lui tới, ngay cả đạo khấu cũng ít khi ẩn hiện. Ngoại trừ hai đầu quan đạo do hai nước phái người riêng phần mình chưởng quản ra, những địa phương còn lại chỉ có thể dùng từ hoang tàn vắng vẻ để hình dung.
Vào một ngày nọ, bóng dáng ba người Lữ Hầu xuất hiện ở chính giữa khu vực khô hạn này, trên ngọn núi thấp trải rộng đá núi lửa màu đen nào đó.
Ngọn núi thấp không có tên, cũng không có bất kỳ điểm nào thần kỳ. Duy chỉ có khắp nơi trên mặt đất là những viên đá núi lửa màu đen khiến người ta chú ý nhiều hơn, đây là thứ hình thành sau khi ngọn lửa phun trào rồi nguội đi. Đạp chân bước lên, người ta có thể tùy tiện dẫm nát loại đá lỗ chỗ cỡ này.
Tại sườn núi của ngọn núi thấp này, có một sơn động xéo hướng xuống kéo dài.
Sơn động do từng bậc thang thô ráp lát thành, tầng tầng hướng xuống dưới.
Đồng thời ở hai bên sơn động, cứ cách mấy trượng lại khảm nạm một chiếc đèn dầu cây trẩu đang thiêu đốt, miễn cưỡng chiếu sáng nơi này, để người ta có thể phân biệt và nhìn rõ vật thể.
Sơn động rất sâu, chừng hơn hai trăm trượng. Tiếng bước chân của ba người Lữ Hầu vang lên trong không gian u tĩnh này vô cùng rõ ràng.
Đồng thời khi ba người đi vào sâu hơn trăm trượng, liền nghe được một loại tiếng động lạ truyền từ dưới sâu lên.
"Bang... Bang... Bang..."
Đó là từng đạo tiếng kim loại va chạm giòn giã có tiết tấu.
Theo ba người không ngừng tiến sâu vào, tiếng giòn giã ấy càng lúc càng rõ ràng.
Cùng lúc đó, còn có thể nhìn thấy phía trước có một đạo ánh lửa chói lọi đang chớp nháy, giữa bóng đêm cực kỳ nổi bật, tựa như một con bướm đỏ rực vỗ cánh.
Lữ Hầu chắp hai tay sau lưng, nhìn thẳng không chớp mắt, ba người cuối cùng cũng đi đến tận cùng sơn động.
Chỉ thấy nơi này là một gian thạch thất rộng rãi, dài rộng chừng ba mươi trượng.
Thạch thất không theo quy tắc nhất định, hẳn là do tự nhiên hình thành, chỉ qua chỉnh sửa nhân công đơn giản.
Ở vách tường hình cung phía trước thạch thất trưng bày từng dãy giá gỗ, trên giá bố trí đủ loại binh khí.
Đao thương côn búa, kiếm mâu thuẫn roi, thứ gì cần có đều có.
Hơn nữa vì số lượng binh khí quá nhiều, không ít món bị tùy tiện vứt dưới mặt đất, tạo cho người ta cảm giác lộn xộn.
Ở chính giữa thạch thất có một lò luyện đắp cao, bên cạnh lò luyện là một đài cao bằng sắt.
Cả người đại hán cao tới tám thước, tựa như một Thiết Tháp, để trần thân trên, tay phải cầm một cây thiết chùy to lớn, tay trái lại dùng kẹp gắp than kẹp lấy một khối khí phôi bị thiêu đến đỏ bừng, mồ hôi như mưa từng búa nện xuống, nện lên khí phôi phát ra tiếng "bang bang", đồng thời văng ra từng tia lửa nóng rực.
Không cần phải nói cũng biết, âm thanh lạ trước đó chính là do nơi này phát ra.
Đại hán này tóc ngắn râu ngắn, dung mạo trông vô cùng hung ác và khó coi. L làn da hiện lên màu đồng cổ, dưới ngọn lửa thiêu đốt mơ hồ tỏa sáng. Khi từng đốm lửa bắn lên người hắn, còn để lại từng vết lốm đốm màu đen cùng vết bỏng.
Cánh tay cầm búa của đại hán cuồn cuộn cơ bắp tựa như giao long, mỗi một lần vung vẩy, người này đều lộ ra vẻ mặt dữ tợn, nhe ra một hàm răng vàng.
Mà cách người này không xa, còn có hai nam tử to con khác hai chân buộc xích sắt, bộ mặt trông vô cùng vô thần đang dọn dẹp một đống binh khí và tạp vật trong góc nhỏ.
Hai người này râu ria xồm xàm, quần áo tả tơi. Nhưng điều thú vị là bọn họ trông giống nhau y đúc, lại là một cặp song sinh. Chỉ là nhìn từ xiềng xích ở mắt cá chân cũng có thể nhận ra, bọn họ hẳn là tù nhân chuyên làm việc vặt.
Sau khi ba người Lữ Hầu đến đây, liền dừng chân cách đó vài trượng, không nói một lời nhìn đại hán phía trước.
Ngao!
Đúng vào lúc này, từ một góc nào đó trong thạch thất bỗng truyền đến một tiếng gầm gừ khiến người ta kinh hãi run rẩy, một bóng đen to lớn như thiểm điện lao vút ra, đồng thời còn kèm theo tiếng xích sắt kéo lê ào ào.
Đối với chuyện này, Lữ Hầu nhìn thẳng không chớp mắt, thế nhưng Bắc Hà và Mạch Đô lại giật mình quay đầu lại.
Chỉ thấy bóng đen lao tới ấy lại là một con mãnh hổ toàn thân phủ đầy vằn vàng trắng.
Con thú này to lớn gần như ngựa cỡi, toàn thân dơ bẩn không chịu nổi, nhưng tứ chi cường tráng hữu lực. Nhất là ánh mắt hung ác, mang lại cho người ta cảm giác lạnh sống lưng.
Bắc Hà có thân hình gầy gò là người đứng gần con thú này nhất, hiển nhiên cũng là mục tiêu mà con thú này lao tới.
Thế nhưng đối mặt với con thú hung ác này, thân hình Bắc Hà không nhúc nhích mảy may, chỉ có con ngươi hơi co lại.
Ngay khoảnh khắc con thú này cách Bắc Hà chưa đầy một thước, nương theo tiếng "bang lang", thân hình đang lao tới của nó đột nhiên cứng đờ giữa không trung.
Chỉ vì cọng xích sắt dày bằng bắp chân người trói quanh cổ nó đã bị kéo căng thẳng tắp, ép nó không thể tiến thêm chút nào nữa. Lúc này cái miệng rộng như chậu máu của nó đang mở ra ngay sát trước mặt Bắc Hà, khoảng cách trong gang tấc.
Một cỗ gió tanh thổi bay sợi tóc của Bắc Hà, khiến hắn có thể nghe rõ mùi hôi thối từ miệng con thú truyền ra.
Cảnh này khiến hắn nhíu mày, tiếp theo liền tung cước trong chớp mắt.
Chỉ nghe một tiếng "phanh", hắn đá thẳng một cước vừa nhanh vừa mạnh vào eo bụng con thú. Trông thì gầy gò nhưng cú đá của Bắc Hà lại đánh văng con thú có thể tích lớn hơn hắn gấp mấy lần bay ngược về phía sau, đâm sầm vào vách đá phía sau, phát ra một tiếng động trầm đục.
Sau khi lăn xuống đất, con thú xoay người đứng dậy, hai mắt đỏ ngầu, trong miệng phát ra tiếng gầm gừ định lao về phía Bắc Hà một lần nữa.
Nhưng đúng lúc này, Lữ Hầu đứng đầu quét mắt nhìn con thú một cái với vẻ bình thản.
Chẳng biết tại sao, vừa chạm phải ánh mắt của Lữ Hầu, sự hung ác trong mắt con thú bỗng nhiên biến mất, trong miệng phát ra một tiếng nghẹn ngào, tiếp theo chậm rãi lùi về sau, cuối cùng ẩn mình vào bóng tối trong góc.
Đến lúc này, người ta chỉ có thể nhìn thấy một dáng hình mờ ảo cùng thân hình đang hơi run rẩy của con thú.
Thấy vậy, Lữ Hầu cũng thu hồi ánh mắt.
Bắc Hà không hề thấy ngạc nhiên trước chuyện này, hắn tiện tay phủi phủi nếp nhăn trên ngực áo, rồi lại ngẩng đầu nhìn về phía trước. Cảnh tượng vừa rồi dường như chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ.
Sự xuất hiện của ba người cùng màn vừa rồi đều bị vị đại hán trong sơn động lẫn hai tên tù nhân làm ngơ như không thấy.
Mỗi khi nhiệt độ của khối khí phôi đang rèn giảm xuống, đại hán lại ném nó vào lò luyện để nung cháy, rồi đặt lại lên đài sắt, vung thiết chùy nện xuống từng búa một.
Ba người Lữ Hầu cứ thế đứng lặng chờ đợi, thậm chí còn có chút hứng thú đánh giá động tác của người này.
Bởi vì đại hán đem lò luyện đúc kết ngay trên một miệng địa hỏa, nham thạch cuồn cuộn trong lò mười hai canh giờ mỗi ngày, không ngừng phun trào sóng lửa nóng rực, thế nên ngược lại không cần dùng đến ống bễ như thợ rèn bình thường, bớt đi được không ít sức lực cùng thời gian.
Một canh giờ sau, đại hán dùng kẹp gắp thanh đại đao vừa được tạo hình xong đâm vào một cái thùng gỗ cao cỡ nửa người ở bên cạnh. Trong thùng gỗ là nước bẩn đục ngầu, phát ra một tiếng "xì" rõ lớn, cỗ khí phôi nung đỏ bốc lên một làn hơi nước trắng xóa.
Sau khi người nọ lấy khí phôi ra, những giọt nước trên bề mặt khí phôi vẫn tiếp tục xì xì sủi bọt, mà vật này cũng khôi phục lại thành màu xanh đen.
Nhìn khối phôi thô vừa được chế tạo xong, đại hán khẽ gật đầu, có vẻ như khá hài lòng.
Kế đó, hắn phát ra tiếng "bang lang" ném vật này cùng thiết chùy trong tay lên đài sắt, lúc này mới ngẩng đầu lên nhìn ba người Lữ Hầu.
"Cuối cùng cũng đến rồi!"
Đại hán nhếch miệng cười một tiếng, giọng nói lanh lảnh vang vọng khắp thạch thất, tạo thành sự tương phản rõ rệt với hình tượng thô kệch của hắn.