Chương 3: Trước hết phải giữ lấy bát cơm
"Ha ha! Thật không ngờ cái thân phận ở rể này của ta lại đúng chuyên môn đến thế, chẳng lẽ là thiên ý?"
Đi trên hành lang, Quách Đạm nghĩ đến nhiệm vụ Khấu Thủ Tín vừa giao phó, không khỏi cảm thấy thú vị.
Trước kia, công việc của hắn vốn là hỗ trợ thân chủ thu mua và sáp nhập công ty, đôi khi còn phụ trách chia tách rồi bán lại để kiếm thù lao kếch xù. Nhiệm vụ Khấu Thủ Tín vừa giao cho hắn về bản chất hoàn toàn tương đồng, chỉ là không phức tạp bằng mà thôi.
Đồng thời, điều này cũng khiến hắn hơi kinh ngạc, không ngờ kinh tế hàng hóa thời Minh đã phát triển đến mức này.
"Mình có nên làm chút gì đó không?"
Vì đúng nghề nghiệp chuyên môn, Quách Đạm khó tránh khỏi suy tính một hồi, nhưng rất nhanh hắn lại phủ định ý nghĩ đó, lắc đầu tự nhủ: "Thôi bỏ đi, ông trời đã an bài cho mình ăn cơm mềm, còn nhọc lòng làm gì nữa, cứ ở nhà an tâm hầu hạ phu nhân là được!"
"Nhưng cũng không thể nghĩ như vậy!"
Quách Đạm đột nhiên nhíu mày, những ký ức xa lạ bắt đầu nhắc nhở hắn rằng việc kinh doanh của Khấu gia gần đây có vẻ không được tốt. Hắn thầm nghĩ, nếu Khấu gia sụp đổ thì bát cơm này của hắn cũng chẳng còn mà ăn. Muốn ăn được miếng cơm này, điều kiện tiên quyết là Khấu gia phải làm ăn thịnh vượng, tài nguyên rộng mở, có đủ tiền để nuôi hắn.
"Cô gia!"
Đột nhiên phía trước truyền đến một tiếng gọi.
Quách Đạm thuận miệng đáp một tiếng rồi nhìn kỹ lại, thấy một nam tử trung niên để hai chòm râu nhỏ đang đi tới. Người này trông rất quen mắt, hắn sực nhớ ra chính kẻ này đã ném hắn lên xe ngựa, đáng tiếc là không có nơi nào để khiếu nại.
Người này chính là đại quản gia của Khấu gia – Khấu Nghĩa.
Tuy là quản gia, nhưng địa vị của Khấu Nghĩa cao hơn Quách Đạm rất nhiều. Tại Khấu gia, lời Quách Đạm nói ra trừ Tịch nhi thì hầu như không có ai bận tâm.
"Chờ một chút." Quách Đạm đột nhiên gọi Khấu Nghĩa lại.
Khấu Nghĩa dừng bước, hỏi: "Cô gia có việc gì thế?"
Quách Đạm ra vẻ lúng túng nói: "Vừa rồi nhạc phụ đại nhân bảo ta ngày mai đi Kim Ngọc lâu bàn chuyện mua bán, ngươi có thể cho ta xin chút tư liệu không?"
Khấu Nghĩa đáp lại: "Lão gia không nói với cô gia sao?"
Quách Đạm ngượng ngùng: "Chỉ nói đơn giản vài câu."
"Vậy là được rồi! Cô gia, ta thấy đến lúc đó ngài vẫn nên ít nói thì hơn."
Ngụ ý của Khấu Nghĩa là với trí thông minh của Quách Đạm, biết quá nhiều ngược lại không tốt. Hiển nhiên Khấu Nghĩa rất rõ điều này.
Quách Đạm gãi đầu, cười khổ: "Ta cũng không định nói gì thêm, chỉ sợ đến lúc đó không phân biệt được ai là người mua, ai là người bán, lại mất mặt xấu hổ."
"Như vậy sao!"
Khấu Nghĩa do dự một chút, cảm thấy vẫn nên nói rõ cho Quách Đạm. Trước kia, Quách Đạm thật sự thường xuyên không phân biệt được vai trò các bên. Nghề môi giới vốn là kiếm tiền hoa hồng ở giữa, không giống như mua thức ăn, người mua và người bán có thể hoán đổi vị trí cho nhau tùy lúc, hơn nữa đại nha thương bản thân cũng có thể là bên mua hoặc bên bán. Quách Đạm trước đây vốn là kẻ mọt sách, tư duy xơ cứng nên thường không theo kịp.
Thế là Khấu Nghĩa giải thích qua tình hình. Thời này không giống hậu thế có chuyên gia cung cấp tư liệu chuyên nghiệp, chủ yếu dựa vào kinh nghiệm truyền miệng. Khấu Nghĩa định nói qua loa vài câu để hắn biết ai mua ai bán, nhưng Quách Đạm thỉnh thoảng lại hỏi một câu rất đúng trọng tâm, khiến Khấu Nghĩa càng nói càng chi tiết.
Hai người đứng trên hành lang nói chuyện suốt nửa canh giờ.
Quách Đạm không chỉ nắm rõ tình hình Kim Ngọc lâu và Trần lâu, mà dựa vào ký ức dần hiện về, hắn còn nắm được khái quát ngành tửu lâu trong kinh thành.
Trần lâu vốn là một tửu lâu lâu đời ở Lương Viên, từng lũng đoạn việc kinh doanh tại đó nhờ mối quan hệ với quan phủ. Điều này khiến Quách Đạm kinh ngạc khi biết quan phủ Minh triều đã có truyền thống phát phiếu tiêu phí thay cho bổng lộc hoặc tiền thưởng, quan viên có thể dùng phiếu đó đến tửu lâu chỉ định để ăn uống. Hợp tác với quan phủ đúng là có được bát cơm sắt ổn định. Hơn nữa Lương Viên gần các nha môn, phong cảnh lại đẹp, là lựa chọn hàng đầu của giới quan lại.
Tuy nhiên, sự xuất hiện của Kim Ngọc lâu đã phá vỡ thế độc tôn đó. Đông chủ Kim Ngọc lâu vốn là đại địa chủ, không chỉ giàu nứt đố đổ vách mà còn là người có học, am hiểu cầm kỳ thi họa. Khách hàng chính của Lương Viên là quan viên và con em quyền quý vốn ưa chuộng phong lưu, vì vậy Kim Ngọc lâu hiểu rõ cách chiều lòng họ hơn. Dần dần, Trần lâu rơi vào thế hạ phong.
Vài năm trước, Kim Ngọc lâu giành được hợp đồng với quan phủ từ tay Trần lâu, khiến đối phương tổn thất nặng nề. Năm ngoái, một vụ bê bối rượu giả càng khiến việc kinh doanh của Trần lâu tụt dốc không phanh, gần như đóng cửa. Thực chất đó không phải rượu pha cồn công nghiệp mà chỉ là tráo hàng kém chất lượng, nhưng qua lời kể của Khấu Nghĩa, Quách Đạm nhận ra có lẽ Trần lâu đã bị hãm hại.
"Sao ta lại nói với cô gia nhiều như vậy?" Khấu Nghĩa đang nói bỗng giật mình phản ứng lại, chính y cũng cảm thấy kinh ngạc, liền nói: "Cô gia, nếu không còn việc gì, ta đi làm việc trước."
"À... được, ngươi đi đi."
Quách Đạm gật đầu, có chút lơ đễnh. Ngay cả khi Khấu Nghĩa đi lướt qua, hắn cũng không để ý. Một lúc sau, hắn mới hồi phục tinh thần, trầm ngâm: "Tình hình này, nếu chỉ giúp Kim Ngọc lâu thu mua Trần lâu thì cũng chỉ là một vụ làm ăn tầm thường, kiếm chút tiền chạy vặt. Nếu là mình..."
Phía bên kia, Khấu Nghĩa sau khi rời đi vẫn cúi đầu suy tư. Y cảm thấy cuộc trò chuyện vừa rồi có gì đó không đúng nhưng không thể chỉ ra điểm nào.
"Quản gia."
Nghe thấy tiếng gọi trong trẻo, Khấu Nghĩa ngẩng đầu thấy Khấu Ngâm Sa, vội vàng tiến lên hành lễ: "Đại tiểu thư."
Thần sắc y đầy cung kính, khác hẳn với thái độ đối với Quách Đạm lúc nãy.
Khấu Ngâm Sa lộ vẻ hiếu kỳ: "Ngươi vừa nói chuyện gì với cô gia vậy?"
Khấu Nghĩa thật thà đáp: "Cô gia hỏi thăm về chuyện của Kim Ngọc lâu."
"Thật sao?" Khấu Ngâm Sa khẽ nhíu mày.
Khấu Nghĩa vội giải thích: "Đại tiểu thư đừng hiểu lầm, cô gia chỉ muốn biết rõ ai là người mua, ai là người bán thôi."
"Thì ra là thế." Khấu Ngâm Sa giãn chân mày, rồi nghiêm mặt hỏi: "Chuyện Kim Ngọc lâu, ngươi thấy thế nào?"
Khấu Nghĩa suy nghĩ một lát rồi nói: "Theo ý ta, dù lão gia đích thân xuất mã cũng khó lòng nắm chắc vụ này. Đây là vụ mua bán cực kỳ quan trọng với Kim Ngọc lâu, họ sẽ không để xảy ra sai sót. Khấu gia chúng ta gần đây vì vấn đề của cô gia mà danh tiếng bị tổn hại, trừ phi có thể nghĩ ra một phương án tuyệt hảo, vừa đảm bảo mua được Trần lâu, vừa ép được giá xuống thấp. Về điểm này, chúng ta không bằng Liễu gia, hơn nữa Liễu gia đang tìm mọi cách nhằm vào chúng ta."
"Đúng vậy! Liễu gia gần đây quá mức kiêu ngạo, thật sự khinh người quá đáng."
Ánh mắt Khấu Ngâm Sa sắc lạnh: "Chúng ta không thể cứ mãi nhẫn nhịn, Liễu gia sẽ không nương tay đâu, nhất định phải tìm cách đánh trả."
Nghề môi giới vốn có tính đặc thù khiến cạnh tranh khốc liệt hơn bất kỳ ngành nào khác.
Khấu Nghĩa nhíu mày: "Nhưng trong vụ này, chúng ta khó lòng can thiệp được."
Khấu Ngâm Sa nhếch môi: "Cũng chưa chắc. Thực ra Trần Phương Viên đã không còn tâm trí kinh doanh, hắn muốn bán Trần lâu nhưng lại không muốn bán cho Kim Ngọc lâu nên mới kéo dài đến giờ. Nếu Liễu gia muốn giúp Kim Ngọc lâu thu mua, vậy chúng ta sẽ giúp Trần lâu tìm một người mua khác. Như vậy vừa kiếm được hoa hồng, vừa có thể đáp trả Liễu gia."
Khấu Nghĩa băn khoăn: "Nhưng thế lực Kim Ngọc lâu ở Lương Viên rất lớn, các quán trà tửu xung quanh đều là của hắn, Trần Phương Viên còn đấu không lại thì ai dám nhảy vào? Nếu không, Trần lâu đã sớm bán được rồi."
Khấu Ngâm Sa nói: "Ta đã suy tính kỹ. Người đủ năng lực và tài lực mua lại Trần lâu chỉ có Tào Đạt của Túy Tiêu lâu bên Sùng Bắc phường. Ta nghe nói hắn cũng đang muốn mở rộng sang phía Nam kinh thành. Ngày mai ngươi hãy đi gặp Tào Đạt, nếu hắn có ý định, chúng ta sẽ lập tức liên hệ với Trần lâu."
Khấu Nghĩa gật đầu, lại hỏi: "Vậy còn phía cô gia thì sao?"
Nếu đã định làm như vậy, việc đi Kim Ngọc lâu không còn cần thiết nữa.
Khấu Ngâm Sa thu lại thần sắc, xoay người nhìn ra cảnh sắc trong viện, nhàn nhạt nói: "Tùy hắn đi. Ít nhất hắn có thể giúp ta đánh lạc hướng Liễu gia."