Chương 4: Kim Ngọc lâu
Hôm sau.
Quách Đạm thức dậy từ rất sớm, chuẩn bị đến Kim Ngọc lâu đàm phán. Vừa ra khỏi tiểu viện, hắn đã bắt gặp quản gia Khấu Nghĩa.
"Cô gia, người định đi đâu vậy?" Khấu Nghĩa dò hỏi.
"Đi Kim Ngọc lâu bàn chuyện làm ăn!" Quách Đạm cười ha hả đáp.
Khấu Nghĩa vội vàng nhắc nhở: "Cô gia, người không phải đi bàn chuyện làm ăn, người chỉ là đi học hỏi kinh nghiệm thôi."
Hắn thầm nghĩ vị quản gia này thật đúng là tận tụy. Quách Đạm đánh giá cao tố chất nghề nghiệp của Khấu Nghĩa, hơn nữa nhớ lại những hành động trước kia của nguyên chủ, hắn hoàn toàn hiểu được sự lo lắng này. Hắn mỉm cười gật đầu: "Đúng đúng đúng, ta chỉ là đi học tập."
Khấu Nghĩa lại nói: "Nhưng giờ này vẫn còn sớm mà!"
Quách Đạm đáp: "Ta ở trong nhà bí bách mấy ngày rồi, muốn nhân tiện ra ngoài đi dạo một chút."
Khấu Nghĩa "ồ" một tiếng, nhưng vẫn chưa yên tâm: "Cô gia, đến lúc đó người..."
"Ta biết rồi, nói ít nghe nhiều."
Quách Đạm vỗ vai lão như để an ủi, sau đó sải bước hướng về phía đại môn. Khấu Nghĩa ngơ ngác nhìn bờ vai mình, đến khi định thần lại thì Quách Đạm đã ra khỏi cửa.
Dinh thự Khấu gia nằm tại khu vực phồn hoa nhất thành nam. Ra khỏi đại môn, đi qua hai con hẻm nhỏ, Quách Đạm đã tới phố Chợ Ngựa vô cùng náo nhiệt. Tuy lúc này còn sớm, nhưng trên đường đã ngựa xe như nước, cửa hàng cùng lầu các hai bên đường san sát nối tiếp nhau. Nhìn cảnh tượng thịnh thế này, hắn biết rõ theo tiến trình lịch sử, đây đã là thời kỳ cuối của triều Minh.
Quách Đạm vốn không quá hứng thú với lịch sử, trước kia hắn chỉ quan tâm đến tiền tài, nhưng vì từng đọc qua sử sách nên cũng có chút hiểu biết. Lúc này, hắn cảm thấy mọi thứ đều mới lạ, rất muốn biết tổ tiên mình sinh hoạt thế nào. Tâm thế của hắn hiện tại không giống như đi làm việc, mà giống như đang đi du lịch hơn.
Hắn có chút kinh ngạc khi phát hiện thương nghiệp thời Minh vô cùng phát đạt, trên chợ thứ gì cũng có. Tuy chưa thể nói là chủ nghĩa tư bản, nhưng kinh tế hàng hóa đã coi như khá phát triển.
Đi dạo nửa ngày, thấy giờ lành đã gần đến, Quách Đạm mới chậm rãi đi về phía Kim Ngọc lâu. Sau khoảng thời gian cháy hết một nén hương, hắn dừng chân trước một tòa lầu cao ba tầng vô cùng khí phái.
"Chính là nơi này."
Quách Đạm ngẩng đầu nhìn tấm biển treo dưới mái hiên tầng hai, trên đó đề ba chữ lớn: Kim Ngọc lâu. Phía sau Kim Ngọc lâu là một khoảng không gian xanh mướt với đủ loại hoa cỏ, hòn non bộ trùng điệp. Nghe nói bên trong còn có một hồ nước nhân tạo, giữa chốn phố xá sầm uất mà có được cảnh sắc thế này quả là điều hiếm thấy.
Đang chuẩn bị bước vào, một tiểu ăn mày tầm mười hai mười ba tuổi đột nhiên chạy tới, giơ chiếc bát vỡ lên: "Đại ca ca, xin hãy làm phúc, tiểu đệ đã một ngày chưa được ăn cơm rồi."
"À, ngươi đợi một chút."
Quách Đạm nhanh chóng lấy từ túi tiền ra hai phân bạc ném vào trong bát.
Bạc sao? Tiểu ăn mày lập tức trợn tròn mắt, dường như không thể tin nổi.
Quách Đạm không mấy để tâm, đây chỉ là thói quen của hắn. Trước kia nếu có người ăn xin chủ động hỏi mượn, hắn thường sẽ cho một ít, vì hắn thấy số tiền lẻ này chi cho người nghèo vẫn có giá trị hơn là để lãng phí. Hắn bước thẳng về phía đại môn Kim Ngọc lâu, nhưng mới đi được hai bước liền khựng lại. Hắn quay đầu nhìn tiểu ăn mày đang đứng ngẩn ngơ, ánh mắt chợt lóe lên như đang suy tính điều gì.
Tiểu ăn mày cũng nhận thấy Quách Đạm đang nhìn mình, vội vàng chạy lại hỏi: "Đại ca ca, có phải người đưa nhầm, cho nhiều quá rồi không?"
"Cái đó thì không." Quách Đạm cười nhẹ, hỏi lại: "Lúc nãy ngươi nói một ngày chưa được ăn cơm?"
Tiểu ăn mày gật đầu lia lịa.
Quách Đạm liền bảo: "Vậy ngươi ra phía sau chờ đi, lát nữa ta sẽ mang chút đồ ăn ra cho."
"Thật sao?" Tiểu ăn mày kích động hỏi.
"Cứ chờ đó."
Nói xong, Quách Đạm cất bước vào trong Kim Ngọc lâu.
"Khách quan, mời vào bên trong."
Một thiếu niên tuấn tú đứng cửa thấy hắn đến liền vội vàng nghênh đón. Lúc quan sát bên ngoài, Quách Đạm đã nhận ra những tửu lâu lớn thế này đều có nam tử tướng mạo sáng sủa đứng tiếp khách.
"Cô gia Khấu gia?"
Chưởng quỹ trong lâu thấy Quách Đạm thì không khỏi kinh ngạc: "Quách đồng sinh, hình như người đến hơi sớm, đông chủ chúng ta..."
Quách Đạm vốn chưa thi đỗ tú tài, nhưng vì đã qua kỳ đồng thí nên có tư cách dự thi tú tài, hạng người này thường được gọi là đồng sinh. Tuy nhiên, ít ai dùng danh xưng này để gọi người khác vì nó có phần thấp kém. Bởi vậy, bất luận người ta gọi hắn là con rể Khấu gia hay Quách đồng sinh, thực chất đều mang ý châm chọc.
Quách Đạm tiến đến trước quầy, cắt lời lão: "Ta vì tưởng nhớ mỹ vị của Kim Ngọc lâu nên mới tới sớm một bước. Ông cứ lên cho ta mấy món chiêu bài, ta còn chưa kịp ăn sáng đây."
Chưởng quỹ nghe vậy cũng không nói thêm, lập tức gọi một tiểu nhị dẫn Quách Đạm lên tầng hai. Do còn sớm nên trong lâu chưa có mấy khách, hắn chọn một vị trí cạnh cửa sổ ngồi xuống, tranh thủ lúc chờ thức ăn để quan sát cách bài trí.
Kim Ngọc lâu mang lại cho Quách Đạm cảm giác không giống một tửu lâu thuần túy, mà thiên về một kiểu câu lạc bộ cao cấp. Không gian nơi đây được thiết kế theo chủ đề rõ rệt, bàn ghế sắp xếp xen kẽ tinh tế. Khắp nơi đều thấy án văn, bàn đàn và văn phòng tứ bảo. Trên vách tường hay lương trụ đều tràn ngập thi từ, văn chương.
Cảm giác nghệ thuật ập vào mặt.
Quách Đạm tán thưởng gật đầu. Hắn nhận ra Kim Ngọc lâu có thể đạt được quy mô này tuyệt đối không phải nhờ vào những thủ đoạn tầm thường.
Rất nhanh, ba món ăn được dâng lên: ngỗng nướng, măng xào và canh củ khoai. Đồ ăn vô cùng tinh xảo. Cần biết rằng Quách Đạm không hề gọi món cụ thể, nhưng họ cũng không dọn lên quá nhiều, lượng thức ăn chỉ vừa đủ cho một hai người dùng. Qua đó có thể thấy Kim Ngọc lâu quả thực có phong thái riêng.
Thực tế Quách Đạm đã ăn sáng rồi, hắn chủ yếu là đang thưởng thức. Những món này tuy tinh xảo nhưng hương vị không đến mức khiến người ta phải kinh ngạc, chỉ có thể coi là đạt chuẩn.
Chợt trên lầu truyền đến tiếng cười cởi mở. Một người trung niên khoảng bốn mươi tuổi, lưng thẳng mắt sáng, cùng một vị công tử phong độ nhẹ nhàng bước xuống. Hai người này chính là đông chủ Kim Ngọc lâu - Chu Phong và đại công tử Liễu gia - Liễu Thừa Biến.
Vị chưởng quỹ đi theo sau họ, vừa lên đến tầng hai liền chỉ tay về phía Quách Đạm. Liễu Thừa Biến nhìn thấy hắn, trong mắt thoáng qua vẻ thất vọng. Chu Phong chỉ khẽ gật đầu rồi cùng Liễu Thừa Biến đi lên tầng ba, đủ thấy họ xem thường Quách Đạm đến mức nào.
Chưởng quỹ đi tới bên bàn, nói: "Quách đồng sinh, lão gia nhà ta mời người lên trên."
"Nhưng ta còn chưa ăn uống thỏa thuê mà!" Quách Đạm vờ như đang tiếc nuối.
Chưởng quỹ cảm thấy phiền muộn, thầm nghĩ người này đến để bàn chuyện làm ăn hay tới để ăn chực. Nhưng vì danh tiếng của Quách Đạm đã lừng lẫy bên ngoài, lão cũng không thấy lạ, chỉ nói: "Lát nữa đàm luận xong, lão gia nhà ta chắc chắn sẽ mở tiệc chiêu đãi công tử."