Chương 11: Giọt mưa
“Bái kiến gia chủ!”
Trên giáo trường, tất cả đồng loạt khom người hành lễ với người vừa xuất hiện trên khán đài. Ngay cả những cường giả thuộc phe cánh môn khách cũng không ngoại lệ.
Đó là một người đàn ông trung niên mặc trường bào trắng rộng rãi, khuôn mặt anh tuấn, nho nhã. Hắn đứng đó, khóe miệng mang theo ý cười nhàn nhạt, tạo cảm giác cực kỳ ôn hòa, thân thiết.
Hắn chính là phụ thân của Tô Tín, gia chủ đương nhiệm của Tô gia — Tô Bạch Trầm.
Kể từ khi lão tổ Tô gia qua đời, Tô Bạch Trầm đã trở thành cột trụ, cũng là chỗ dựa lớn nhất của cả gia tộc. Thực tế, khi còn trẻ, Tô Bạch Trầm từng là thiên tài tuyệt thế danh chấn Thiên Diễm. Chỉ là về sau, hắn dần trở nên trầm lặng, hành sự khiêm tốn hơn nhiều, nhưng bất cứ ai biết rõ danh tiếng của hắn đều không dám nảy sinh lòng khinh nhờn.
"Phụ thân từng nói, trong số các cường giả của Tô gia hiện tại, ngay cả Đại trưởng lão Tô Bá Dung đã đạt đến Phá Hư cảnh cũng không được ông để vào mắt. Thế nhưng, duy chỉ đối với Tô Bạch Trầm này, phụ thân lại dị thường kiêng kỵ." Triệu Lăng thầm trầm tư.
Tại Tô gia, phe cánh môn khách do Triệu Thiên Lôi cầm đầu có thực lực ngày càng lớn mạnh, trên nhiều phương diện thậm chí đã lấn át cả huyết mạch nòng cốt. Thế nhưng cho đến nay, Triệu Thiên Lôi vẫn không dám triệt để lật mặt với Tô gia, phần lớn nguyên nhân chính là vì kiêng dè vị gia chủ này.
“Đều đứng lên đi.” Tô Bạch Trầm hơi giơ tay, đám người mới đồng loạt đứng dậy.
“Vị bên cạnh ta đây là Viên Thanh tiên sinh, chủ quản của Xích Long Lâu tại quận Vĩnh Ninh, các ngươi mau chào hỏi đi.” Tô Bạch Trầm nói.
“Bái kiến Viên Thanh đại nhân.” Đám người lại một lần nữa hành lễ.
“Ha ha, lão phu chỉ tùy tiện tới xem một chút thôi.” Viên Thanh cười nói.
“Viên huynh, chuyện giữa ta và ngươi trước đó đã nói xong rồi đấy.” Tô Bạch Trầm lên tiếng.
“Yên tâm.” Viên Thanh xua tay ra hiệu.
“Người đâu, ban tọa cho Viên Thanh tiên sinh.” Tô Bạch Trầm dặn dò.
Ngay lập tức, một chiếc ghế dựa được mang đến đặt cạnh chỗ ngồi của Tô Bạch Trầm. Hai vị cường giả Phá Hư cảnh cùng nhau tọa trấn trên cao.
Phía dưới giáo trường, tiếng xì xào bàn tán bắt đầu râm ran.
“Không ngờ trận tranh đoạt lần này, gia chủ lại mời cả đại nhân Viên Thanh của Xích Long Lâu tới dự.”
“Dù sao đây cũng không phải là cuộc thi đấu gia tộc tầm thường, mà liên quan đến việc tranh đoạt Kiếm Lệnh, gia tộc đương nhiên phải coi trọng rồi.”
…
Tô Tín đứng trong đám người, đôi lông mày khẽ nhíu lại: “Chủ quản Xích Long Lâu Viên Thanh sao? Có chút phiền phức rồi.”
Trước đó, hắn từng dùng hóa danh Kiếm Nhất để xông vào Xích Long Lâu, một hơi vượt qua tầng thứ mười bốn. Khi ấy, vị chủ quản Viên Thanh này đã chứng kiến toàn bộ quá trình. Trong trận tranh đoạt Kiếm Lệnh sắp tới, chỉ cần hắn ra tay tất yếu sẽ phải thi triển một số kiếm thuật lợi hại. Vị Viên Thanh này chỉ cần nhìn qua e rằng sẽ nhận ra hắn ngay.
Việc muốn tiếp tục che giấu thân phận hiển nhiên là điều không thể.
“Thời gian cũng đã gần đủ, nhị đệ, bắt đầu đi.” Tô Bạch Trầm nói.
“Ừm.” Tô Bạch Hổ ngồi bên cạnh khẽ gật đầu. Ngay sau đó, thân hình lão ta lóe lên, đã hiện diện giữa giáo trường.
“Tất cả con cháu đã thông qua khảo hạch gia tộc, tiến lên phía trước!” Giọng nói vang dội của Tô Bạch Hổ truyền khắp không gian.
Lúc này, những đệ tử trẻ tuổi từ hai phe cánh có tư cách tham gia tranh đoạt đều lần lượt bước ra. Nhìn lướt qua có chừng sáu mươi, bảy mươi người, nhưng đa số đều ở mức Chân Võ cảnh tầng thứ tám.
“Trận đấu lần này chỉ có duy nhất một người chiến thắng cuối cùng. Người đó sẽ được chấp chưởng Kiếm Lệnh, trở thành thủ lĩnh của thế hệ trẻ Tô gia, nắm giữ quyền hạn tương đương Thiếu tộc trưởng khi ra bên ngoài.” Giọng Tô Bạch Hổ trầm xuống, ánh mắt đảo qua đám thanh niên trước mặt.
Có thể thấy rõ sự hưng phấn và kích động hiện rõ trên mặt họ. Được nắm giữ Kiếm Lệnh là vinh quang vô thượng đối với con cháu Tô gia, nhưng vinh quang ấy rốt cuộc cũng chỉ thuộc về một người duy nhất.
“Cuộc thi đấu này bao gồm hai vòng!”
“Các ngươi chuẩn bị cho tốt, vòng thứ nhất sẽ bắt đầu ngay bây giờ.” Tô Bạch Hổ vừa dứt lời, bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng.
Vì đây là trận tranh đoạt Kiếm Lệnh, quy tắc hoàn toàn khác với các cuộc thi đấu thông thường, nên không một ai biết trước thử thách sắp tới là gì.
Trên khán đài, Tô Bạch Trầm mỉm cười nói: “Viên huynh, trông cậy vào ngươi rồi.”
Viên Thanh nhún vai, đứng dậy.
Vù!
Không một dấu hiệu báo trước, Viên Thanh đã trực tiếp xuất hiện giữa giáo trường, lơ lửng ngay phía trên đầu đám đệ tử trẻ tuổi.
“Bọn nhỏ, đối thủ vòng đầu tiên của các ngươi chính là lão phu.” Viên Thanh cười nhạt, thanh âm lan tỏa khắp nơi.
“Cái gì?”
“Đùa sao?”
Sắc mặt đám đệ tử biến đổi thất thường. Viên Thanh chính là một cường giả Phá Hư cảnh thứ thiệt. Một vị đại cao thủ như vậy lại muốn làm đối thủ của đám hậu bối Chân Võ cảnh này sao?
“Yên tâm, không gian nan như các ngươi tưởng đâu, nhưng cũng chẳng dễ dàng gì.” Viên Thanh tiếp tục: “Lão phu có một chiêu, có thể tạo ra đòn tấn công diện rộng cực kỳ dày đặc lên tất cả các ngươi. Việc các ngươi cần làm là chống đỡ được chiêu này. Kẻ nào trụ vững sẽ qua vòng, kẻ nào không chịu nổi sẽ bị đào thải.”
Viên Thanh nói rất nhẹ nhàng, nhưng tất cả mọi người trên sân đều căng như dây đàn. Ngay cả Triệu Lăng hay Tô Thanh Hồng cũng lộ vẻ nghiêm trọng. Dù sao đây cũng là đòn đánh của Phá Hư cảnh, dù là tấn công diện rộng thì cũng không thể xem thường.
Viên Thanh không giải thích thêm, trực tiếp ra tay. Hắn nhìn xuống phía dưới, ngón tay khẽ vạch một đường vào hư không.
Vù... Một luồng linh lực mênh mông cấp tốc hội tụ giữa không trung, trong chớp mắt tạo thành một tầng linh lực dài mấy trượng như một tấm gương khổng lồ. Từ trong đó, vô số chùm sáng rít gào bắn xuống mặt đất.
Số lượng chùm sáng nhiều vô kể, tốc độ nhanh tới mức xé gió. Trong mắt những người phía dưới, bầu trời giống như vừa trút xuống một trận mưa rào thác đổ. Mỗi "giọt mưa" ánh sáng ấy đều mang theo áp lực nghẹt thở.
Đám thiếu niên dưới cơn mưa lập tức bùng nổ thực lực, từng đạo khí tức mạnh mẽ dâng cao, ai nấy đều dốc toàn lực để ngăn cản. Tuy nhiên, những giọt mưa này không chỉ nhanh mà còn cực kỳ dày đặc, sức mạnh ẩn chứa bên trong rất đáng sợ. Phần lớn đệ tử chỉ miễn cưỡng đỡ được vài giọt đã lập tức bị đánh ngã.
Ào ào ào!
Cơn mưa xối xả quét qua, chưa đầy một nhịp thở đã dừng lại.
Trên không trung, Viên Thanh thu tay về. Phía dưới giáo trường, từ gần bảy mươi người ban đầu, giờ đây chỉ còn vỏn vẹn mười người là vẫn đứng vững.
Tô Tín chính là một trong số đó.
“Có thể chịu được một chiêu này của lão phu, mấy đứa các ngươi cũng khá lắm.” Viên Thanh cười nhạt rồi trở về khán đài.
Tô Bạch Hổ lập tức bước tới: “Những người bị thương ngã xuống đều đưa đi nghỉ ngơi. Còn mười người các ngươi...” Lão nhìn thấy vài người trong số họ vẫn đang thở dốc nặng nề, bèn nói tiếp: “Cho các ngươi nửa nén hương để khôi phục thể lực. Sau đó, vòng thứ hai sẽ bắt đầu.”
Đám đệ tử tham gia lập tức lui xuống nghỉ ngơi. Lúc này, cả giáo trường đã sớm xôn xao. Không ai ngờ vòng thi thứ nhất lại diễn ra nhanh đến vậy, nhưng tỷ lệ đào thải lại cao đến đáng kinh sợ.
Trên khán đài, Viên Thanh nhìn sang Tô Bạch Trầm: “Tô huynh, chắc hẳn ngươi cũng đã thấy rồi.”
“Ừm.” Tô Bạch Trầm khẽ gật đầu.
“Lúc lão phu thi triển chiêu đó, đã theo ý ngươi mà 'chăm sóc' đặc biệt cho Triệu Lăng kia. Giọt mưa hắn phải đối mặt tuy tốc độ và mật độ không khác người thường, nhưng lực lượng ẩn chứa bên trong lại gấp ba lần!”
Sắc mặt Viên Thanh có chút nghiêm nghị: “Trong tình huống đó, một Chân Võ cảnh tầng mười đỉnh phong thông thường ít nhiều cũng phải chịu thương tổn, ảnh hưởng đến thực lực vòng sau. Thế nhưng Triệu Lăng này vẫn cực kỳ nhẹ nhàng hóa giải toàn bộ, thậm chí chưa cần dùng đến thủ đoạn lợi hại nào. Rõ ràng, thực lực của hắn mạnh hơn chúng ta tưởng tượng nhiều.”
“Tô huynh, Tô gia của ngươi lần này e là gặp rắc rối lớn rồi.”
Tô Bạch Trầm im lặng. Thực lực của Triệu Lăng quá mạnh, trong đám con cháu Tô gia căn bản không có ai đủ sức đối kháng. Để ngăn cản Kiếm Lệnh rơi vào tay người ngoài, Tô gia buộc phải dùng tới một số thủ đoạn ngầm.
Ví dụ như việc mời Viên Thanh tới, mục đích chính là để vị này âm thầm gây khó dễ. Tất nhiên, việc này không thể quá lộ liễu, không thể trực tiếp loại bỏ hay gây trọng thương cho Triệu Lăng ngay vòng đầu, vì như vậy ai cũng sẽ nhận ra.
Hơn nữa, Triệu Lăng cũng là thiên tài từng xông qua tầng thứ mười một của Chân Võ Các, có quyền hạn Hoàng cấp trong Xích Long Lâu. Viên Thanh không muốn thực sự đắc tội với hắn, chỉ vì quan hệ cá nhân với Tô Bạch Trầm mới đồng ý hỗ trợ một chút để Triệu Lăng phải chịu thiệt thòi ngầm. Nhưng hiện tại, đòn "hắc thủ" này dường như không đem lại hiệu quả lý tưởng.
“Triệu Lăng đã qua được tầng thứ mười một, thực lực vốn đã được công nhận, việc hắn đỡ được đòn của lão phu cũng không quá kỳ quái. Thế nhưng, tên tiểu tử kia...” Ánh mắt Viên Thanh bất chợt dừng lại trên người một thiếu niên đang cầm kiếm nhắm mắt trên giáo trường.
Thiếu niên đó, hắn có ấn tượng. Tô Tín, thiếu công tử của Tô gia, từng là một thiên tài vang danh một thời.
“Trong mười người trụ lại được sau cơn mưa vừa rồi, chín người khác đều có tu vi Chân Võ cảnh tầng mười trở lên. Chỉ có mình hắn mới ở mức Chân Võ cảnh tầng chín đỉnh phong. Hơn nữa, so với những kẻ tầng mười khác, hắn đối phó với những giọt mưa kia dường như còn nhẹ nhàng hơn nhiều.”
Nên biết, mấy đệ tử tầng mười kia sau khi chống đỡ xong đều đang thở hổn hển vì kiệt sức. Còn Tô Tín thì sao? Mặt không đổi sắc, hơi thở vẫn bình ổn như không. Trong quá trình đó, Viên Thanh nhận thấy phong thái của hắn cực kỳ tùy ý.
“Ngoại trừ Triệu Lăng ra, Tô Tín này chính là người hóa giải đòn tấn công thoải mái nhất, dù tu vi chỉ mới tầng chín. Chuyện này bắt đầu thú vị rồi đây!”
Vẻ mặt Viên Thanh trở nên có chút kỳ lạ.