Chương 3: Nguy cơ
Hôm nay chính là ngày huyện thi để chọn ra Đồng Sinh tại bản huyện. Phương Vận cũng là một trong các thí sinh, có điều hắn đối với tiền đồ của chính mình lại tràn ngập tuyệt vọng.
Hắn là điển hình của một học sinh nhà nghèo.
Những vọng tộc, danh môn, hào môn, phong thánh thế gia, thậm chí là Khổng phủ chí cao vô thượng ngoài kia, con em của họ không cần phải phát sầu vì chuyện ăn uống, chẳng cần vì sinh kế gia đình mà phân tâm, nhưng Phương Vận thì không thể.
Họ có thể trực tiếp bước vào những học đường, thư viện tốt nhất, nhưng Phương Vận thì không thể.
Họ muốn mời vị danh sư nào liền mời vị đó, muốn thỉnh giáo lúc nào liền thỉnh giáo lúc ấy, nhưng Phương Vận thì không thể.
Họ muốn mua bất kỳ loại kinh, chú, truyện, thuyên, tập hay sách vở nào cũng đều có thể tùy tiện mua về, thậm chí không cần mua thì trong phủ đã có sẵn, nhưng Phương Vận thì không thể.
Đối với những học sinh nhà nghèo như hắn, việc duy trì sinh kế đã là vô cùng gian nan, có thể đọc được vài cuốn sách đã là cực hạn. Còn nói gì đến chuyện tên đề bảng vàng, tung bay chí hướng, hay một cuộc đời đặc sắc, hết thảy đều vượt xa tầm tay của con em hàn môn.
Phương Vận không tự chủ được mà siết chặt hai nắm tay.
Ngay sau đó, hắn chợt nhận ra bản thân đang ở trong một tình cảnh vô cùng tuyệt vọng. Vấn đề mấu chốt nhất hiện tại không phải là lo lắng xem người nhà sẽ phản ứng ra sao sau cái chết của mình, mà là làm sao để sinh tồn.
Bởi vì ngay đêm qua, nguyên thân Phương Vận trên đường về nhà đã bị bốn kẻ bịt mặt vây đánh đến mức mất mạng.
"Ai lại muốn lấy mạng của Phương Vận?"
Hắn rất nhanh đã nghĩ đến khả năng duy nhất.
Trước tiết Thanh minh, Phương Vận từng dẫn theo vị tỷ tỷ là nàng dâu nuôi từ bé của mình – Ngọc Hoàn, đi đến Võ Hầu từ đường cách đó năm mươi dặm để dâng hương, cầu xin Võ Hầu Gia Cát Lượng phù hộ cho hắn có thể thông qua kỳ thi huyện, đỗ đầu Đồng Sinh.
On đường trở về, hai người họ bắt gặp một người ngồi trên xe ngựa. Người nọ mỉm cười hỏi thăm đường đến Võ Hầu từ, Phương Vận liền lễ phép chỉ hướng cho y.
Nào ngờ sau khi nói lời cảm tạ, người nọ liền chủ động bắt chuyện và tự giới thiệu bản thân. Y tên là Liễu Tử Thành, đã đỗ Tú Tài từ ba năm trước, lại còn là đích tôn của Liễu gia – một danh môn tiếng tăm lừng lẫy tại Đại Nguyên Phủ. Thầy dạy của y cũng vô cùng xuất sắc, chính là Giải Nguyên, người đỗ đầu kỳ thi Cử Nhân của Giang Châu năm ngoái.
Nếu Liễu Tử Thành chỉ là người của một danh môn thì chưa tính là gì, nhưng hết thảy người đọc sách ở Đại Nguyên Phủ đều biết, Liễu gia ở kinh thành có một vị thân thích xa quyền thế ngập trời, chính là Tả Tướng Liễu Sơn, đứng đầu nội các tứ tướng của Cảnh Quốc, một vị trọng thần được tiên đế ủy thác. Thậm chí có người còn nói, quan viên trong Cảnh Quốc đã có một nửa là môn sinh cũ của Liễu Sơn.
Nguyện vọng lớn nhất của Phương Vận cũng chỉ là thi đỗ kỳ thi huyện để trở thành Đồng Sinh, còn việc vượt qua Phủ thí để lên làm Tú Tài đối với hắn mà nói là một ước mơ xa không thể chạm tới. Trong khi đó, Liễu Tử Thành lại nho nhã lễ độ, khí độ phi phàm, lại là một vị Tú Tài khiến người khác ngưỡng mộ, cho nên Phương Vận hoàn toàn không có chút phòng bị nào, đối phương hỏi gì hắn liền đáp nấy.
Về sau, Phương Vận thỉnh giáo Liễu Tử Thành về cách thức thi cử, y liền dốc túi tương thụ, khiến hắn vô cùng cảm kích. Khi biết Liễu Tử Thành từng đặt chân đến một trong tam đại thánh địa là "Sách Núi", thậm chí còn leo lên tới tầng các thứ hai, Phương Vận lại càng thêm kính trọng y.
Sau đó, Liễu Tử Thành còn để xe ngựa của mình đưa Phương Vận và Ngọc Hoàn về nhà. Dọc đường đi, hai người đọc sách nói cười vui vẻ, cuối cùng thậm chí còn xưng huynh gọi đệ. Đêm hôm ấy, Liễu Tử Thành ngủ lại tại Phương gia, cùng hắn soi đuốc chuyện trò thâu đêm, khiến Phương Vận càng thêm phần cảm kích.
Ngày hôm sau, Liễu Tử Thành để lại hai mươi lượng ngân phiếu cùng một phong thư rồi rời đi. Trong thư nói y và Phương Vận mới gặp đã thân, hy vọng hắn nhận lấy số ngân phiếu này, nếu cảm thấy không tiện thì cứ đợi đến khi tên đề bảng vàng rồi hoàn trả lại sau.
Phương Vận xem thư xong liền thầm nghĩ Liễu Tử Thành quả thực là một bậc quân tử. Có điều hắn vẫn đem ngân phiếu đưa cho Ngọc Hoàn bảo nàng cất kỹ, kiên quyết không tùy tiện dùng tiền của người khác.
Nào ngờ Ngọc Hoàn lại nói Liễu Tử Thành dường như có dụng ý xấu. Nghe vậy, Phương Vận liền nổi giận, trách cứ nàng đã lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử.
Về sau, Liễu Tử Thành còn đến thêm vài lần, lần lượt tặng cho Phương Vận một số sách vở, tình bằng hữu giữa hai người ngày một sâu đậm. Ngọc Hoàn cũng từng nói hai lần rằng nàng không thích Liễu Tử Thành, nhưng đều bị Phương Vận quở trách, từ đó nàng liền không nhắc lại nữa.
Cho đến một ngày, Ngọc Hoàn ra ngoài mua thức ăn thì gặp phải bọn du côn. Liễu Tử Thành đúng lúc đi ngang qua liền kích phát lực lượng của văn bảo "Sơn Nhạc Bút", tự tay rút kiếm đánh đuổi hơn mười tên du côn cứu thoát Ngọc Hoàn, khiến Phương Vận cảm động đến rơi nước mắt.
Ngay tại nửa tháng trước, Liễu Tử Thành đột nhiên nhắc đến thái độ của Phương Vận đối với Ngọc Hoàn, thậm chí còn chỉ ra rằng gia cảnh nghèo khó của hắn chỉ làm khổ nàng mà thôi.
Phương Vận cũng tự giác cảm thấy bản thân có lỗi với Ngọc Hoàn. Cho nên dù cho thân thích có thúc giục, hắn cũng chưa từng cùng nàng thành thân động phòng, hắn đã lập thề phải đợi đến khi công thành danh toại mới nở mày nở mặt cưới nàng vào cửa.
Liễu Tử Thành lại hỏi hắn có mấy phần nắm chắc sẽ thi đỗ Đồng Sinh, nếu muốn nở mày nở mặt thì ít nhất cũng phải trở thành Cử Nhân, vậy hắn có bao nhiêu phần nắm chắc lên được Cử Nhân?
Phương Vận trầm mặc.
Thế là, Liễu Tử Thành liền đề nghị bản thân nguyện ý nạp Ngọc Hoàn làm tiểu thiếp, đồng thời sẵn sàng xuất ra hai ngàn lượng bạc làm sính lễ.
Phương Vận ngơ ngác nhìn y, nhưng vẫn chưa nhận ra mục đích thực sự của đối phương.
Đúng lúc này, Ngọc Hoàn từ bên trong bước ra, nói rõ toàn bộ sự tình.
Hóa ra mỗi lần tới đây, Liễu Tử Thành đều cố ý lấy lòng và tiếp cận Ngọc Hoàn. Nàng đã nói nhiều lần nhưng Phương Vận không tin, vì vậy nàng mới thiết kế lừa gạt y, nói rằng chỉ cần y thuyết phục được Phương Vận thì nàng sẽ gả cho y làm thiếp.