Chương 15: Tiến bộ phi tốc
Sau nhiệm vụ đêm trăng tròn, Lăng Nhất Bác như trở về từ cõi chết. Tiêu pha sạch số tiền thù lao xong, hắn bắt đầu dốc sức khổ luyện hơn trước.
Lăng Tử Dương cũng chẳng hề lười nhác.
Đặc biệt là khi biết Phó quán chủ Mã Đông đã coi bọn họ là người của phe cánh Lâm Tiêu, những ngày kế tiếp, hễ có thời gian rảnh là hắn lại rời võ quán, tìm đến các khu chợ đồ cũ trong huyện thành Du Lâm để truy tìm bảo vật.
Sẵn có hơn bốn mươi lượng bạc trong tay, tiền vốn dư dả, hắn tranh thủ thời gian tu luyện, tích lũy thêm Thuần Dương chi lực để rèn luyện thể phách. Toàn bộ tám khu chợ đồ cũ ở bốn phương tám hướng trong huyện thành đều bị Lăng Tử Dương càn quét qua một lượt. Phàm là những mảnh pháp khí vỡ nát giá rẻ, hắn đều thu mua rồi rút hết Thuần Dương chi lực bên trong.
Mười ngày trôi qua...
Tiến độ tu luyện của Lăng Tử Dương vô cùng kinh ngạc. Trong mười ngày này, hầu như mỗi ngày hắn đều hoàn thành mười đại chu thiên rèn luyện thể phách, thể chất thay đổi rõ rệt qua từng ngày.
Trong khi Lăng Nhất Bác mới luyện kỹ thuật đứng cọc đến mức Tiểu Thành, mỗi ngày dùng Thuần Dương chi lực thi triển Hổ thức, Hùng thức tối đa chỉ được năm lần; thì Lăng Tử Dương đã có thể thi triển hơn hai mươi lần, thực lực không hề thua kém những sư huynh yếu nhất trong võ quán.
Hôm nay trời đổ mưa phùn, các đệ tử võ quán đều ở trong phòng riêng tu luyện. Mã Đông phái tạp dịch đến thông báo:
"Hai vị sư huynh, Mã phó quán chủ nói hai ngày nữa là tròn hai tháng kể từ khi đệ tử mới nhập môn. Võ quán quyết định tổ chức một buổi khảo hạch cho toàn bộ đệ tử mới, phó quán chủ nhắc nhở hai vị hãy chuẩn bị cho tốt."
"Khảo hạch chúng ta?" Lăng Nhất Bác ngẩn người.
Lăng Tử Dương cũng khẽ nhíu mày. Đệ tử mới nhập môn quả thực cần khảo hạch để xác định xem kỹ thuật đứng cọc đã đạt mức Tiểu Thành hay chưa, từ đó mới quyết định có truyền thụ Hổ thức và Hùng thức hay không. Thế nhưng hai người bọn họ vốn đã nắm vững những chiêu thức này, lẽ ra không cần phải tham gia khảo hạch cùng mười bốn người mới như Chu Văn, Chu Võ mới đúng.
"Đã biết."
Sau khi tạp dịch rời đi, Lăng Nhất Bác và Lăng Tử Dương nhìn nhau với vẻ mặt kỳ quái:
"Lão Mã này định giở trò gì đây?"
"Đến lúc đó sẽ rõ."
Hai người không quá để tâm. Những ngày qua, bọn họ chẳng hề nghỉ ngơi lấy một giây. Lăng Nhất Bác không chỉ đạt Tiểu Thành về kỹ thuật đứng cọc mà thể phách cũng đã chạm đến cảnh giới Tiểu Thành, tiến bộ hơn hẳn so với đêm trăng tròn. Chu Văn và Chu Võ tuy cũng khắc khổ tu luyện, nhưng chậm một bước là chậm cả hành trình, giờ đây bọn chúng đã không còn dám lên mặt trước hai anh em họ Lăng.
Ngày hôm sau, Lâm Tiêu đặc biệt tìm đến hai người:
"Lần khảo hạch này, Mã Đông đã đề nghị với quán chủ thay đổi phương thức tiến hành. Ta đoán lão tử này lại đang ủ mưu xấu gì đó, hai đệ phải cẩn thận."
"Mặc kệ lão, binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn." Lăng Nhất Bác đầy vẻ bất cần. Hiện tại hắn đã thực sự bước vào cảnh giới Tiểu Thành, lại được Lâm Tiêu chỉ điểm nên hiểu biết về Hổ thức, Hùng thức tiến bộ vượt bậc, bỏ xa đám người Chu Văn, Chu Võ.
Lăng Tử Dương đột ngột nói: "Lâm sư huynh, đệ có chuyện muốn nhờ huynh."
"Đệ nói đi."
"Chẳng phải hôm trước đệ có được một khoản tiền sao? Đệ muốn mua vài món pháp khí cấp thấp để hộ thân, không biết Lâm sư huynh có cách nào không?"
Lăng Tử Dương sớm nhận ra pháp khí tàn phá tuy vẫn có ích nhưng hiệu quả ngày càng giảm. Bây giờ, dù có hấp thu Thuần Dương chi lực từ năm món đồ nát cũng chỉ đủ cho hắn khổ tu hai ba ngày. Thế nhưng đi dạo khắp thành mấy ngày qua, hắn vẫn không tìm thấy cửa hàng nào bán pháp khí.
"Đệ muốn mua pháp khí?" Lâm Tiêu giật mình, rồi bật cười: "Sư huynh không muốn dội gáo nước lạnh vào đệ, nhưng thứ đó không hề rẻ đâu. Với chút gia sản của đệ, e là nửa món cũng mua không nổi."
"Lâm sư huynh có lối thoát nào không?"
"Ta có bằng hữu thuộc gia tộc trừ tà sư, chính là Hà đại công tử mà đệ biết đó. Gia tộc họ có khả năng chế tạo pháp khí cấp thấp gọi là 'Khu Quỷ Tiền'. Nhưng nghe nói một đồng tiền ấy đã tốn hơn hai mươi lượng bạc tiền vốn, bán ra thị trường ít nhất cũng phải năm mươi lượng."
"Cũng không đắt lắm..." Lăng Tử Dương thở phào.
Lâm Tiêu nghe vậy liền cười lớn: "Ha ha, Khu Quỷ Tiền chỉ gây được chút thương tổn nhỏ cho tà linh, sức mạnh yếu ớt chẳng hơn gì huyết khí của người luyện võ chúng ta. Nói đúng hơn, nó chưa phải là pháp khí hoàn chỉnh, chỉ là một linh kiện mà thôi."
Sắc mặt Lăng Tử Dương cứng lại, rồi nghe Lâm Tiêu giải thích tiếp:
"Hà gia am hiểu dùng Khu Quỷ Tiền để chế tác 'Ngũ Hành Khu Quỷ Lệnh', đó mới thực sự là pháp khí cấp thấp. Họ dùng năm đồng tiền, dùng tơ vàng bện lại theo quy luật Ngũ hành để làm vật đeo bên người. Thứ này tăng mạnh uy hiếp và sát thương đối với tà linh, giá bán không dưới ba trăm lượng. Nếu đưa vào đấu giá, nó còn có thể đạt tới con số này."
Lâm Tiêu xòe bàn tay, năm ngón tay ra dấu. Năm trăm lượng. Lăng Tử Dương thầm nghiến răng. Quả thực quá đắt. Hắn vốn định dùng pháp khí cấp thấp để nâng cao hiệu quả tu luyện, nhưng xem ra chi phí này quá tầm với. Một kiện pháp khí cấp thấp chắc chắn không đáng giá năm trăm lượng bạc chỉ để lấy Thuần Dương chi lực.
"Pháp khí thì đừng nghĩ tới nữa. Thứ này không phải cứ có tiền là mua được. Nếu không có thân phận võ giả, không có địa vị và danh tiếng nhất định ở huyện Du Lâm, đệ thậm chí còn chẳng bước chân nổi vào vòng tròn mua bán pháp khí đâu."
Lâm Tiêu vỗ vai Lăng Tử Dương rồi sải bước rời đi. Hắn nhìn theo bóng lưng vị sư huynh, thực lòng muốn hỏi xem trên người Lâm Tiêu có pháp khí hay không, nhưng cuối cùng lại thôi. Thân thiết đến đâu cũng có giới hạn, hỏi quá sâu sẽ phạm vào đại kỵ. Ai mà chẳng có bí mật? Lâm Tiêu dám dẫn bọn họ lên đầu thành làm nhiệm vụ, chắc chắn cũng có bài tủ của riêng mình.
Lời cuối của Lâm Tiêu vừa là nhắc nhở, vừa là sự thật phũ phàng: Pháp khí không nên rơi vào tay thường dân. Nếu có tiền mà mua được dễ dàng thì Lâm đại quan nhân giàu có đã chẳng phải tốn bạc triệu để cầu cạnh võ quán luyện thể.
"Yên tâm đi." Lăng Nhất Bác tiến lại an ủi: "Chờ chúng ta nhập phẩm, tự nhiên sẽ bước chân được vào giới đó. Lúc ấy tiền bạc, địa vị, mỹ nữ hay pháp khí, muốn gì mà chẳng có!"
"Chỉ sợ có người không cho chúng ta thời gian." Lăng Tử Dương vẫn lo ngại về Mã Đông. Vị phó quán chủ này đến cả người sắp nhập phẩm như Lâm Tiêu còn dám hãm hại, thì việc trừ khử hai đệ tử không bối cảnh như bọn họ chỉ là chuyện sớm muộn.
Quả nhiên, ngay trong ngày hôm đó, Mã Đông đến giáo trường thông báo hai tin tức:
Thứ nhất, tộc Lâm đại quan nhân sắp tổ chức họp từ đường. Là nhân vật thành đạt nhất tộc, Lâm đại quan nhân muốn về quê một chuyến và nghỉ lại qua đêm. Vì lo cho an nguy bản thân, ông ta thuê sáu đệ tử võ quán bảo vệ. Quán chủ vốn có quan hệ tốt nên phái Lâm Tiêu dẫn năm đệ tử giỏi nhất đi theo. Nhiệm vụ này thù lao hậu hĩnh, không ai phản đối.
Nhưng tin thứ hai Mã Đông công bố mới khiến nhiều người biến sắc:
Mỏ sắt phía đông thành đã xảy ra chuyện! Hơn trăm thợ mỏ đột ngột mất liên lạc. Vệ Bắt doanh nhận định có tà linh tác quái nên đã ban bố nhiệm vụ điều tra. Vì khu mỏ quá rộng, địa đạo chằng chịt nên cần mười hai chuẩn võ giả tham gia.
Võ quán đã tiếp nhận nhiệm vụ này! Đồng thời quyết định cử sáu đệ tử cũ giàu kinh nghiệm dẫn theo sáu đệ tử mới cùng tham gia. Cái tên của Lăng Nhất Bác và Lăng Tử Dương hiện rõ mồn một trên danh sách đó.