Chương 14: Đêm khuya thẩm vấn
Trong lòng Nữ Đế, Triệu Đô An là hạng người thế nào?
Cũng không thể dùng hai chữ "tốt" hay "xấu" để hình dung, mô tả chính xác hơn thì phải là: Mơ hồ.
Từ khi đăng cơ đến nay, Từ Trinh Quan mỗi ngày đều vất vả lo liệu chuyện thiên hạ, đối với "gã nhân tình đầy tai tiếng" mà bản thân tiện tay ném ra lúc trước, nàng chưa từng để tâm chú ý. Dẫu thỉnh thoảng có tiếp kiến, nàng cũng chỉ đối đãi hắn như bao nội thị khác trong cung, không chút khác biệt.
Về phần tiếng xấu của Triệu Đô An, dù lan truyền khắp kinh thành, nhưng mấy lời chỉ trích nhỏ mọn đó cũng chẳng thể lọt vào tai Nữ Đế. Bởi vậy, trước đó Từ Trinh Quan mới phải hỏi thăm nữ quan xem người này ra sao. Nàng thực sự chưa bao giờ để ý đến hắn.
Nếu nói có ấn tượng rõ ràng, thì chính là buổi chiều hôm nay, khi Triệu Đô An mài mực đã thốt ra vài lời ẩn ý, để lộ rằng tên tiểu thị vệ này dường như không hề đơn giản. Trong lòng có mưu đồ gì thì chưa biết, nhưng dưới mắt Nữ Đế, hắn ít nhiều cũng có chút khôn vặt.
Thế nhưng, nếu đã không phải kẻ ngu, tại sao hắn lại dựa vào chút danh phận "tin đồn" mà ngang tàng hống hách? Sự mâu thuẫn kỳ quái này khiến Nữ Đế thoáng dấy lên tia hứng thú. Nàng cầm bản tấu chương lên nhưng không mở ra ngay, mà thâm thúy hỏi:
— Mạc Sầu, ngươi cảm thấy Bạch Mã Ti giám sẽ nói gì?
Nữ quan cao gầy tên thật là Mạc Sầu không chút do dự đáp:
— Tóm lại chẳng phải lời tốt đẹp gì. Nô tỳ nghe nói, suốt một năm qua Triệu Đô An cậy thế làm càn, gây không ít phiền toái cho Ti giám. Nói đi cũng phải nói lại, lúc trước hắn được dìu dắt, nhận lấy ân huệ của Ti giám mà không nghĩ báo đáp, ngược lại còn gây tai họa, quả thực trơ trẽn.
Trong lời nói của nàng lộ rõ vẻ chán ghét cực độ đối với kẻ mang danh ác bá như Triệu Đô An.
— Ra là vậy sao... — Từ Trinh Quan khẽ động đầu ngón tay, một luồng hào quang mờ ảo lướt qua khiến lớp sáp niêm phong tấu chương bong ra. Đôi mắt đẹp của nàng lướt qua những dòng chữ viết tay, sau đó bỗng nhiên mỉm cười, trêu ghẹo nói: — Xem ra lần này, nữ Tể tướng của trẫm lại đoán sai rồi.
Mạc Sầu khẽ giật mình, không tin nổi mà nhận lấy bản tấu chương xem kỹ từ đầu đến cuối, thần thái đầy kinh ngạc. Nửa ngày sau, nàng mới lạnh lùng lên tiếng:
— Lần này sự việc hắn phạm phải không phải chỉ một câu cầu tình là có thể giải quyết được.
Nữ Đế Từ Trinh Quan trong tà áo trắng bước đi nhẹ nhàng, đẩy cánh cửa sổ ra. Dưới bóng đêm, gió mát thổi lồng lộng làm mái tóc đen của nàng phất phơ. Ánh mắt nàng xuyên qua những cung điện vàng son lộng lẫy, không biết đang dừng lại nơi nào.
— Đúng vậy. Cho nên... Phải xem biểu hiện của hắn thế nào đã.
Trên đường phố vắng vẻ.
Chu Quỳ đang ngồi tựa vào toa xe ngủ gật thì tai khẽ động, lão chợt bừng tỉnh, khi thấy rõ người tới mới nhẹ lòng thở ra:
— Đại nhân, ngài đã về.
— Ừm. — Triệu Đô An thần thái bình tĩnh hỏi — Lúc ta đi khỏi, có thấy kẻ nào bám đuôi không?
Lão già với gương mặt dữ tợn nhếch môi đáp:
— Ti chức vẫn luôn nhìn chằm chằm, không có kẻ nào theo đuôi cả.
Dừng một chút, Chu Quỳ thử dò xét:
— Đại nhân, đêm đã khuya, hay để ti chức đưa ngài hồi phủ?
Về nhà? Triệu Đô An đang ngồi trong toa xe, tay bóp nhẹ mi tâm bỗng khựng lại. Hắn mới nhớ ra nguyên chủ vốn có nhà ở kinh thành. Chỉ là lúc này, hắn đương nhiên không thể trở về. Những người bên cạnh có lẽ không nhận ra sự thay đổi của hắn, nhưng người nhà sớm tối ở cùng chắc chắn sẽ dễ dàng phát giác hắn không phải là nguyên chủ thật sự. Ít nhất, cũng phải đợi đến khi hắn hoàn toàn thích nghi với cơ thể mới này đã.
— Không cần. — Triệu Đô An bác bỏ đề nghị, rồi chợt nhớ ra điều gì đó, hỏi: — Giờ này nữ tặc kia đã tỉnh chưa?
Chu Quỳ ngẩn người một lát mới nhận ra "nữ tặc" mà cấp trên nhắc đến chính là nữ đệ tử của Thái phó Trang Hiếu Thành, hiện đang bị giam giữ tại đại lao phủ nha:
— Thời gian này chắc hẳn nàng ta đã tỉnh. Đại nhân muốn thẩm vấn ngay trong đêm sao?
— Ừm, đi gặp một chút đi. — Triệu Đô An nói.
Phía Ninh An Huyện tử, tuy mồi câu đã thả nhưng kết quả thế nào vẫn chưa rõ. Hắn nhất định phải tận dụng thời gian ít ỏi này để nắm lấy càng nhiều "cây cỏ cứu mạng" càng tốt. Suốt cả ngày hôm nay, qua những hồi ức cũ, hắn luôn cảm thấy chuyện này ẩn chứa điều gì đó cổ quái. Nếu có thể khai thác được chút manh mối từ miệng thiếu nữ tên Vân Tịch kia, tỉ lệ hắn vượt qua kiếp nạn này chắc chắn sẽ tăng lên.
— Tuân lệnh. — Chu Quỳ dù lòng đầy nghi hoặc nhưng không dám hỏi thêm, lão quất mạnh roi ngựa hướng về phía phủ nha kinh thành mà đi.
Hai người rời đi mà không hề phát giác, ngay tại con ngõ cách đó không xa, trên đỉnh một tòa vọng lâu cao ngất, có một bóng dáng mảnh mai đang đứng lặng lẽ. Gió đêm thổi qua, tà áo bào thuật sĩ màu đen thêu kim tuyến tung bay, trên góc áo còn thêu biểu tượng mây của Thiên Sư phủ bằng chỉ vàng. Nhân tử bí ẩn đó đưa mắt nhìn theo chiếc xe ngựa đi xa. Một lúc lâu sau, quanh thân người đó đột ngột tỏa ra tinh quang, hình bóng nhạt dần rồi biến mất hoàn toàn.
Đại lao phủ nha kinh thành.
Rầm!
Trong bóng tối, Vân Tịch bị động tĩnh phía cuối hành lang làm cho bừng tỉnh. Nàng gắng gượng mở mắt, đôi đồng tử đầy tơ máu. Ngũ tạng lục phủ đau nhức âm ỉ, toàn thân vô lực, tâm trí vốn hỗn độn dần tan biến, nhường chỗ cho những ký ức rõ ràng.
Nàng nhớ lại cảnh tượng cuối cùng trước khi hôn mê tại thần miếu rừng trúc phía Nam ngoại ô, khi nàng đang đối đầu với đám chó săn của Nữ Đế. Kết quả, pho tượng địa thần đột ngột rạn nứt, một thuật sĩ cao phẩm đã dùng thuật "Thần giáng" cứu lão sư đi, đồng thời tạo ra dư ba pháp lực hất văng đám cấm quân. Nàng đứng ngay gần đó nên bị chấn động mạnh, trọng thương rồi ngất lịm.
"Vậy ra... mình đã bị đám chó săn triều đình bắt được?"
Vân Tịch nương theo ánh đuốc lập lòe trong hành lang để nhìn rõ tình cảnh của mình. Nơi này là một gian ngục tối tăm, ba mặt là tường đá, phía trước là hàng rào sắt ngăn cách với hành lang. Không khí ẩm thấp, hôi hám khiến dạ dày nàng co thắt, suýt nữa nôn mửa.
Thanh đoản kiếm của nàng đã mất, thay vào đó là bộ áo tù rách nát. Nàng bị trói chặt trên một giá gỗ hình chữ thập, tay chân bị xiềng xích khóa lại — đây chính là sự "ưu ái" đặc biệt mà triều đình dành cho những tù phạm có tu vi.
"Quả nhiên..." Trái tim Vân Tịch chùng xuống, nàng đã dự cảm được vận mệnh tàn khốc chờ đợi phía trước. Là một kẻ bị coi là loạn đảng, nàng chắc chắn sẽ phải đối mặt với những hình phạt tàn nhẫn của đám ác quan dưới trướng Nữ Đế, rồi bị hành hạ đến chết khi tuổi đời còn quá trẻ.
Sợ hãi không? Dĩ nhiên là có. Nhưng nàng không hối hận! Dẫu đang thân hãm ngục tù, nhưng mỗi khi nhớ lại lời lão sư kể về chân tướng cuộc chính biến năm xưa, cùng cảnh lầm than của Đại Ngu dưới sự thống trị của Nữ Đế, nàng lại cảm thấy sục sôi căm phẫn. Vì cứu vớt bách tính, vì lột trần bộ mặt thật của kẻ cướp ngôi, nàng cùng những chí sĩ tâm huyết khác đã sớm sẵn sàng hy sinh tính mạng.
"Sống có gì vui, chết có gì khổ?" Ánh mắt Vân Tịch kiên định. "Chỉ cần lão sư thoát thân an toàn, mạng này của ta cũng coi như có giá trị."
Nàng chỉ hận bản thân khổ luyện kiếm pháp mười năm, cuối cùng lại phải chết dưới tay kẻ gian nhân tên Triệu Đô An kia... À, có lẽ tên gian nhân đó cũng đã chết rồi.
Ngay lúc Vân Tịch đang miên man suy nghĩ, tiếng bước chân từ cuối hành lang vang lên mỗi lúc một gần. Một tên ngục tốt mặt mày hung tợn cầm đuốc mở cửa lao, rồi quay lại phía sau khúm núm nịnh nọt:
— Đại nhân, nữ tặc ở ngay bên trong. Theo lời ngài dặn, vẫn chưa có ai thẩm vấn nàng ta.
— Rất tốt. — Một giọng nam khiến Vân Tịch chán ghét đến cực điểm vang lên.
Ngay sau đó, Triệu Đô An trong bộ hoa phủ sang trọng, ngũ quan sắc sảo bước vào. Hắn nhìn vào trong ngục, thấy thiếu nữ đang bị trói theo hình chữ "đại" trên giá gỗ, mái tóc đen rối bời, khuôn mặt trắng trẻo thanh tú nhưng lộ vẻ mệt mỏi. Ánh mắt hắn dừng lại nơi ngực áo tù đang phập phồng theo nhịp thở, khẽ nhướng mày nói:
— Chúng ta lại gặp nhau rồi.
Chậc, tuổi còn trẻ mà vốn liếng cũng khá đấy chứ...
Vân Tịch ban đầu sững sờ, nhưng ngay sau đó ánh mắt nàng bùng lên ngọn lửa giận dữ:
— Chó săn! Đồ chó săn của nữ hoàng đế! Tên tiểu nhân hèn hạ!!