Chương 3: Từ Trinh Quan
Buổi trưa, sau cơn mưa trời lại sáng.
Lệnh "Ban ngày cấm" vừa giải trừ, bách tính trong kinh thành đổ ra đường. Hàng quán san sát nối tiếp nhau mở cửa, phố xá lát đá giăng khắp nội thành người đi lại như dệt. Cố đô vốn tĩnh lặng như được vặn dây cót, một lần nữa tỏa ra sức sống.
"Giá! Giá giá!"
Trên đại lộ Chu Tước, một chiếc xe ngựa lao đi mạnh mẽ. Tiếng vó ngựa dồn dập như sấm khiến người đi đường hoảng sợ né tránh, chỉ sợ không kịp.
Bên trong toa xe, Triệu Đô An tựa mình lên tấm nệm gấm mềm mại, nhìn qua rèm cửa đang rung rinh ra phía ngoài. Nhìn tòa thành cổ kính kia, hắn rốt cuộc rũ bỏ sự nghi ngờ cuối cùng:
"Đây không phải là thế giới trong phim."
Bằng chứng cho phán đoán của hắn chính là cảm giác chân thực ập vào mặt, và quan trọng hơn là cơ thể hoàn toàn khác biệt cùng những ký ức hỗn loạn, đứt quãng trong đầu.
Kiếp trước, hắn vốn xuất thân từ một trấn nhỏ, khổ học thành tài rồi chen chân vào hàng ngũ công chức, đi theo con đường văn phòng thư ký. Nhờ vận khí và biết chọn người phò tá, hắn lên như diều gặp gió, trở thành đối tượng khiến người ngoài ngưỡng mộ. Nhưng đằng sau vẻ vẻ vang ấy là sự cẩn thận chặt chẽ, như đi trên băng mỏng. Xuất thân từ tầng lớp thấp khiến hắn không có quyền phung phí quyền lực, chỉ biết cúi đầu làm trâu làm ngựa, cuối cùng vì thức đêm tăng ca mà đột tử.
Không ngờ rằng, khi mở mắt ra lần nữa, hắn lại trở thành một quyền thần thời cổ đại, một bước lên trời.
...
Về phần thân phận hiện tại, cũng có vài điểm thú vị.
Đại Ngu vương triều nhất thống Trung Nguyên đã lâu. Đời trước, lão Hoàng đế hôn quân vô năng. Sau khi băng hà, đám tử tôn tranh đấu lẫn nhau dẫn đến cái gọi là "Huyền Môn chính biến". Người thắng cuộc là Tam Hoàng nữ, tức vị Thánh nhân đương kim, một nữ đế hiếm có từ xưa đến nay.
Nguyên chủ vốn là một tiểu tốt trong Cấm quân. Trong trận chính biến đó, hắn đã nhanh nhạy mượn gió bẻ măng, đứng về phía Nữ Đế nên được đề bạt. Lại nhờ dung mạo tuấn tú, tài nịnh hót cao minh, hắn càng thêm được sủng ái. Sau khi Nữ Đế đăng cơ đã thiết lập "Bạch Mã Giám" chuyên để xử lý việc riêng cho mình, và nguyên chủ giữ chức "Sứ giả" trong đó.
Bạch Mã sứ giả vì làm việc cho Thánh nhân nên không thuộc quyền quản hạt của Lục bộ hay các nha môn triều đình, có thể tự do ra vào hoàng cung, thậm chí lâm thời điều động một nhóm nhỏ Cấm quân, quyền thế không hề nhỏ. Trong số các sứ giả, nguyên chủ lại được quan trường kinh thành coi trọng hơn cả vì lời đồn hắn chính là "trai lơ" được Nữ Đế nuôi dưỡng.
Có thể hiểu được, một tiểu tốt Cấm quân một khi đắc thế khó tránh khỏi hành vi phóng túng. Suốt một năm qua, nguyên chủ đã dưỡng thành tính cách ương ngạnh, phách lối, đắm chìm trong tửu sắc, hoành hành ngang ngược. Hắn qua lại toàn với hàng quyền quý, tác phong làm việc khiến người đời trơ trẽn, gây thù chuốc oán khắp nơi. Thanh danh cực kém, chuẩn mẫu tiểu nhân đắc chí.
Nhưng không phải hắn không có ưu điểm. Nguyên chủ biết rõ quyền lực của mình bắt nguồn từ Nữ Đế, nên việc nịnh hót bề trên hắn làm rất tận tâm tận lực.
Sau "Huyền Môn chính biến", vây cánh của Nhị hoàng tử tháo chạy, ẩn nấp trong bóng tối để đối kháng với Nữ Đế, trở thành mối họa tâm phúc. Triều đình giao trọng trách cho "Chiếu Nha" — một tổ chức tương tự Cẩm Y Vệ — truy bắt nghịch đảng. Vì muốn tranh công với Nữ Đế, nguyên chủ âm thầm mua chuộc gián điệp của Chiếu Nha để chặn đầu tình báo. Mấy ngày trước, hắn vô tình biết được một manh mối: có một đại nhân vật của loạn đảng đang ẩn náu trong kinh.
Truy tra một hồi quả nhiên có thu hoạch. Vì muốn độc chiếm công lao, nguyên chủ mặc kệ bố cục "thả dây dài câu cá lớn" của Chiếu Nha, khẩn cấp triệu tập Cấm quân đi cướp người. Chính vì vậy mới có cảnh tượng náo loạn trước đó.
Về phần chân tướng cuộc chính biến, nguyên chủ là người trong cuộc nên khá rõ ràng. Đúng là Nhị hoàng tử phát động chính biến, huynh đệ tương tàn trước, Nữ Đế mới ra tay ngăn chặn sau. Bộ lý lẽ của lão Thái phó chẳng qua là bịa đặt để bôi nhọ Nữ Đế mà thôi.
Triệu Đô An không quan tâm đến chuyện đó, hắn chỉ lo cho tình cảnh của mình. Đối với chuỗi hành động của nguyên chủ, hắn chỉ có hai chữ để đánh giá:
"Ngu xuẩn!"
"Lão già Trang Hiếu Thành kia tuy là hạng văn nhân lòng dạ đen tối, nhưng có một điểm nói không sai: đắc ý quên hình, bản tính tiểu nhân. Dù không có chuyện hôm nay, ta cũng chẳng ngang ngược được bao lâu."
"Triều đình đâu có dễ hỗn như vậy."
"Nếu bắt được người thì còn đỡ. Đằng này người chạy mất, quan sai lại bị ta ác ý chặn đường. Chiếu Nha để giữ mình chắc chắn sẽ đổ hết tội lên đầu ta..."
"Ta còn đắc tội nhiều người như vậy, khó tránh khỏi việc họ thừa cơ đâm sau lưng..."
Âm thầm thả nghịch đảng! Đại tội này nếu bị khép vào thì coi như xong đời, đây là tội chém đầu. Dù không có chứng cứ, chỉ cần bị nghi ngờ thôi thì bộ quan bào này cũng khó giữ. Cứ nhìn cái thiết lập "nhân vật phản diện" làm nhiều việc ác của nguyên chủ, một khi mất chức, e là sống không bằng chết. Đây là thời phong kiến cổ đại, không phải xã hội pháp trị...
...
Trong toa xe, trán Triệu Đô An lấm tấm mồ hôi lạnh, sống lưng run lên từng hồi. Hắn khổ sở nghĩ đối sách:
"Bỏ trốn? Không được, trong phạm vi kinh thành, ta không thể thoát nổi..."
"Gia tộc giúp đỡ? Vương triều này họ Từ chứ không phải họ Triệu, huống hồ nguyên chủ không có đại tộc chống lưng..."
"Cầu viện bằng hữu? Toàn lũ hồ bằng cẩu hữu, chúng không đâm sau lưng là đã tạ ơn trời đất rồi."
"Bán nhan sắc, dùng thân phận trai lơ để tranh thủ sự tín nhiệm của Nữ Đế?"
Đây có vẻ là cách đáng tin nhất, cũng là mục đích mà tên lại viên áo đen kia đề nghị hắn tiến cung. Nhưng khi lục lại ký ức, Triệu Đô An nhận ra hắn căn bản chưa từng chạm vào người Nữ Đế! Thậm chí một năm qua, số lần hai người gặp riêng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Nói đúng hơn là có chút mập mờ, hoặc là nguyên chủ tự cảm thấy Nữ Đế có ý với mình. Điều này không hẳn là tự huyễn hoặc, vì có ba bằng chứng: một là dung mạo hắn tuấn tú, Nữ Đế từng nhiều lần khen ngợi; hai là Nữ Đế cho phép hắn tự do ra vào cung đình, thái độ khác hẳn với các sứ giả khác; ba là điều quan trọng nhất: lời đồn hắn là trai lơ của Nữ Đế đã xôn xao suốt một năm qua, với tai mắt của Nữ Đế chắc chắn người phải biết, vậy mà người chưa bao giờ phủ nhận, trái lại còn có thái độ ngầm đồng ý!