Chương 6: Cầu sống trong chỗ chết
Làm thế nào để phụ họa ý cấp trên? Làm thế nào để đóng tốt vai một kẻ tâm phúc trung thành?
Điều tiên quyết chính là thăm dò tính khí của chủ thượng.
Nhưng trong ký ức của nguyên chủ, hắn vốn chẳng có trải nghiệm sâu sắc gì về tính cách của Nữ Đế, trong đầu chỉ toàn những phế liệu sắc dục bản năng. Triệu Đô An chỉ có thể tự mình phỏng đoán, cẩn thận dò dẫm. Như câu hỏi vừa rồi của Nữ Đế, thấp thoáng lộ ra sự kiêng kị đối với cao nhân Huyền môn.
Từ xưa đến nay, hoàng quyền và giáo quyền nếu không có sự chênh lệch quá lớn thì luôn khó bề chung sống hòa hợp, Đại Ngu hẳn cũng chẳng ngoại lệ.
Triệu Đô An nắm bắt được ý tứ này, liền diễn giải lại rằng: Quản lý đại quốc cũng giống như nấu cá nhỏ, phải cực kỳ cẩn trọng. Dùng "Đạo" để quản lý thiên hạ thì lũ quỷ thần cũng chẳng thể làm loạn.
"Đạo" ở đây chính là Thánh nhân chi đạo. Mà Hoàng đế chính là vị Thánh nhân đó.
Hắn đang dùng một cách tâng bốc cực kỳ cao cấp.
Bên cạnh án thư.
"Trị đại quốc như nấu món ngon..." Từ Trinh Quan nhấm nháp câu nói này một hồi, rồi nói: "Cái này không giống lời ngươi có thể thốt ra."
Triệu Đô An thái độ không kiêu ngạo cũng không tự ti: "Dùng việc đổi ngôi để cứu tế cũng chẳng giống biện pháp mà Tướng quốc đại nhân có thể nghĩ ra."
Từ Trinh Quan mỉm cười, vẻ uy nghiêm trên khuôn mặt chuyển thành nhu hòa, đôi mắt phượng khẽ cong lại. Trong khoảnh khắc, cả cung điện cổ kính như bừng sáng lên.
Triệu Đô An âm thầm thở phào, hắn đã cược đúng! Xem ra Nữ Đế Đại Ngu quả thực không thích người tu hành nhúng tay vào thế tục.
Có điều, Từ Trinh Quan tuy thưởng thức câu nói kia nhưng cũng không quá kinh ngạc. Dẫu sao nàng cũng là vị nữ đế đọc đủ thứ thi thư, kiến thức cực cao, sự quan tâm lúc này phần nhiều là dành cho chút ngoài ý muốn từ tên "bạn trai tai tiếng" này... nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó.
"Nói đi, vào cung kiến trẫm có chuyện gì?" Nàng hời hợt bỏ qua chủ đề, đặt bút xuống giá ngọc.
Trái tim Triệu Đô An bỗng treo ngược lên, hắn buông nghiên mực, khom người tạ tội:
"Tội thần khởi bẩm Bệ hạ..."
Hắn đem toàn bộ sự việc đã xảy ra thuật lại một lượt, không hề thêm thắt hay mỹ hóa bản thân. Đối mặt với người phụ nữ quyền lực nhất Đại Ngu, hắn biết nàng không ngốc đến mức không đi điều tra thực hư.
Trong phòng yên tĩnh đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Triệu Đô An tấu trình xong, cúi đầu chờ đợi phán quyết. Hắn không chắc chắn chút độ thiện cảm vừa tăng lên kia có thể phát huy bao nhiêu hiệu quả. Lúc này chỉ biết tận nhân lực, tri thiên mệnh. Hắn thậm chí đã dự đoán mấy loại phản ứng của Nữ Đế để chuẩn bị phương án đối phó.
Tuy nhiên, cơn lôi đình nộ hỏa trong tưởng tượng đã không đến, Từ Trinh Quan thản nhiên hỏi: "Chỉ có thế thôi sao?"
"... Vâng, Bệ hạ, thần..."
"Lui xuống đi." Từ Trinh Quan nói, "Trẫm mệt rồi."
Lòng Triệu Đô An bỗng chùng xuống, hắn nhận ra sự thay đổi nhỏ trong giọng nói của nàng. Một chút ý cười và thưởng thức ban nãy đã bị sự lãnh đạm, xa cách thay thế.
"Còn không đi?" Thấy hắn bất động, giọng Nữ Đế trầm xuống.
"Thần... cáo lui." Triệu Đô An khom người rời đi. Khi khép cửa lại, dư quang của hắn thoáng thấy mỹ nhân áo trắng tóc xanh đang chắp tay nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ngoài kia là hồ nước dập dềnh sóng vỗ. Từ Trinh Quan không biết đang suy tính điều gì.
Chẳng bao lâu sau.
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân cùng tiếng hành lễ "Chiêu dung" của đám cung nhân, tiếp đó là tiếng cánh cửa kẹt mở ra. Một nữ quan trẻ tuổi có giọng điệu trầm ổn, già dặn lên tiếng:
"Bệ hạ, Đốc công Chiếu Nha là Mã Diêm cùng các Ngự sử Đô Sát viện đang đợi bên ngoài, muốn hạch tội Bạch Mã giám sứ Triệu Đô An. Bọn họ nói hắn cố ý thả nghịch đảng Trang Hiếu Thành, e là có cấu kết..."
"Đã biết."
"Xử trí thế nào ạ?"
"Ngươi nghĩ nên thế nào?"
Nữ quan đáp: "Nếu là người khác thì cứ theo luật pháp mà thẩm vấn, chỉ có điều Triệu Đô An này là quân cờ do đích thân Bệ hạ chọn, nô tỳ không dám tự chuyên."
Từ Trinh Quan thở dài: "Chỉ là một quân cờ nhàn rỗi, không quan trọng. Nghe nói danh tiếng của hắn không được tốt lắm?"
Nữ quan lạnh lùng nói: "Tệ hại đến cực điểm. Nghe nói kẻ này ỷ vào những lời đồn thổi trên phố mà hoành hành ngang ngược trong kinh, làm xằng làm bậy, bất học vô thuật, tiếng xấu lan xa khiến trăm họ oán hận thấu trời..."
Từng đống tội trạng được kể ra khiến Nữ Đế cảm thấy đau đầu. Nữ quan kết thúc lời cáo trạng:
"Hắn đặc biệt làm bại hoại thanh danh của Bệ hạ. Lần này lại để nghịch đảng chạy thoát, dù có cấu kết hay không thì bách quan trong triều chắc chắn sẽ dốc sức hạch tội, e rằng không giết thì không đủ để bình định phẫn uất."
Ý tứ trong lời nói rất rõ ràng: Kẻ vô dụng này nên giết.
Tuy nhiên, Từ Trinh Quan lại hiếm thấy mà do dự. Hình ảnh Triệu Đô An vừa rồi khác hẳn với những lời đồn đại. Có lẽ hắn đã ngụy trang trước mặt nàng... Nếu vậy thì lại càng đáng giết.
Nhưng...
"Phái người tìm Ti giám của Bạch Mã giám, hỏi lão xem đánh giá về Triệu Đô An thế nào, lời đồn trên phố có thật không và hắn liệu còn giá trị gì không. Nếu... thực sự vô dụng thì giao cho Chiếu Nha xử lý." Từ Trinh Quan hạ lệnh.
"Tuân chỉ."
Ở phía bên kia, Triệu Đô An bước ra khỏi cửa cung với sắc mặt khó coi.
Nữ Đế không đưa ra câu trả lời rõ ràng, theo hắn thấy thì đây là một tín hiệu tồi tệ. Giống như một thanh đao treo lơ lửng trên đầu, không ai biết khi nào nó sẽ rơi xuống.
"Tiếp theo, người của Chiếu Nha và đám quan viên vốn căm ghét ta chắc chắn sẽ ùa vào xâu xé. Mà ta lại chẳng phải hạng nam sủng thật sự, không thể thổi gió bên gối... Đại sự không ổn rồi."
"Thái độ của Nữ Đế đã rõ, nàng không có ý định thiên vị ta một cách mạnh mẽ. Cục diện triều đình Đại Ngu lại phức tạp, cái danh 'tiểu bạch kiểm của Nữ Đế' rất có thể khiến ta trở thành quân cờ để các thế lực kiềm chế hoàng quyền."
"Cho dù tội danh không thành, nhưng nếu bị bắt vào ngục chịu cực hình thẩm vấn thì ta cũng không gánh nổi."
Triệu Đô An không dám đặt cược vào việc màn thể hiện lúc nãy có thể lay chuyển quyết sách của Nữ Đế đến mức nào. Hắn nhất định phải tìm cách tự cứu mình! Chỉ cần đao chưa rơi xuống thì vẫn còn cơ hội vùng vẫy.
Hắn bình tĩnh suy nghĩ, thử thay đổi góc nhìn. Thông thường, khi bị vu oan, người ta hay tìm cách chứng minh mình trong sạch hoặc kêu oan để cầu lòng thương hại. Nhưng logic vận hành của thế giới thực không đơn giản như vậy. Qua tiếp xúc ngắn ngủi, hắn nhận định Nữ Đế là người thông minh, khả năng cao nàng biết hắn không thông đồng với địch.
Điều này có thể thấy qua biểu hiện lúc nãy của nàng. Vậy lý do lớn nhất để nàng giết hắn chính là để xoa dịu trăm quan, hoặc cùng lắm là để trút giận.
Đứng ở góc độ đế vương mà xét: "Chỉ cần giá trị ta cung cấp lớn hơn giá trị của việc giết ta, ta sẽ sống."
Suy nghĩ của Triệu Đô An bỗng trở nên thông suốt. Trong lịch sử, có vô số tham quan gian thần vẫn sống tốt là bởi sự tồn tại của chúng mang lại lợi ích lớn hơn cái chết. Cùng một đạo lý đó, chỉ cần hắn thể hiện được giá trị trước khi đao rơi xuống, hắn sẽ lật ngược được thế cờ.
Bắt Trang Hiếu Thành về? Không thực tế. Vậy thì chỉ còn một con đường.
"Lấy công chuộc tội." Triệu Đô An bước vào xe ngựa, trong lòng đã quyết. Hắn không thể giao phó sinh tử cho một ý niệm của kẻ bề trên. Nhất định phải làm gì đó.
Nhưng làm thế nào để lập công lớn trong thời gian ngắn? Triệu Đô An thoáng mờ mịt.
"Đại nhân, về nha môn ạ?" Phu xe hỏi.
Lòng Triệu Đô An khẽ động, trầm giọng đáp: "Về ngay. Lập tức!"
Quan thự Bạch Mã giám nằm không xa hoàng thành. Đây là một nha môn mới được thành lập, cơ cấu đơn giản, đứng đầu là một Ti giám do lão hoạn quan từ trong cung phái ra. Nghe nói lão thái giám này từng hầu hạ Tam hoàng nữ, được coi là tâm phúc của Nữ Đế.
Ngoài ra, trong giám còn có nhiều "Sứ giả", chức cấp ngang nhau. Hoàng đế có nhiệm vụ lâm thời nào sẽ giao cho các sứ giả phụ trách. Chức quan này do Thái tổ hoàng đế sáng lập ra. Nghe kể khi xưa Thái tổ muốn ăn vải tươi, liền bổ nhiệm một "Lệ Chi sứ" chuyên lo việc vận chuyển vải từ Lĩnh Nam về kinh.
Vì làm việc cho hoàng gia nên chức này có nhiều đặc quyền, lại là việc béo bở nên không ít quan lại tìm cách nhét người vào. Tuy nhiên, Nữ Đế lại cực kỳ coi trọng ngoại hình khi bổ nhiệm sứ giả, chỉ kẻ nào đẹp mã mới được tuyển. Do đó, dân gian mới đồn đại Bạch Mã giám chính là hậu cung dự bị của nàng.
Triệu Đô An xuống xe, bước vào nha môn rồi sai tên sai vặt đi cho ngựa ăn, còn mình thì đi thẳng về phía phòng công vụ.
"Chu Quỳ?" Hắn gọi lớn tên gã tâm phúc. Đó chính là gã lại viên mặt mày hung tợn đã lay tỉnh hắn trong rừng trúc. Theo trí nhớ, kẻ này vốn là một lão lại dày dạn kinh nghiệm.
Thế nhưng, đón tiếp hắn không phải nụ cười nịnh nọt của gã tâm phúc, mà là một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi đang ngồi ung dung uống trà trong phòng. Kẻ đó có diện mạo anh tuấn, chải chuốt hai hàng ria mép tinh xảo, đôi môi mỏng khẽ nhếch lên.
Hắn chậm rãi đặt chén trà xuống, cười như không cười:
"Triệu sứ quân, nghe nói ngươi gặp chuyện rồi? Thật đáng chúc mừng."