Chương 13
Chương 13: Người quen
Hoàng Phong Cốc, Bách Cơ Đường.
Vị chấp sự đang càu nhàu trách mắng một thanh niên tuấn tú mặc áo vàng: "Ngươi mới về đấy à? Ta còn tưởng ngươi chết ở đâu bên ngoài rồi chứ, tông môn suýt chút nữa đã xử lý ngươi theo diện mất tích."
Thanh niên chắp tay liên tục, miệng không ngừng phân trần: "Tại chấp sự bớt giận, tiểu đệ gặp chút nguy hiểm bên ngoài, phải ẩn nấp tránh né kẻ thù nên mới về muộn vài ngày, làm phiền ngài rồi. Ngài đại nhân đại lượng, xin đừng chấp nhất."
Nói đoạn, hắn lén lút đưa cho vị chấp sự một khối linh thạch.
Mắt vị chấp sự sáng lên, tay áo phất nhẹ, khối linh thạch đã biến mất không dấu vết, giọng điệu cũng theo đó mà dịu đi hẳn:
"Diệp sư đệ lần sau phải chú ý, xin phép ra ngoài không được quá ba ngày."
Vị chấp sự này chỉ quan tâm đến linh thạch, hoàn toàn chẳng buồn để tâm đến những hiểm nguy mà Diệp Minh vừa trải qua.
"Vâng, vâng, tiểu đệ ghi nhớ!" Diệp Minh liên tục gật đầu.
Người này chính là Diệp Minh vừa trở về từ bên ngoài. Hôm đó, sau khi khôi phục đầy đủ pháp lực, hắn lập tức lên đường, dốc toàn lực chạy về Hoàng Phong Cốc. Chặng đường vốn mất mười ngày, hắn gắng sức rút ngắn xuống còn bảy ngày.
Tuy nhiên, dù nỗ lực như vậy, Diệp Minh vẫn về muộn mất tám ngày. Nguyên nhân là do hắn thiếu kinh nghiệm, lúc đến phường thị Yểm Nguyệt Tông không nắm rõ khoảng cách, lại ước lượng sai tốc độ của mình, cộng thêm thời gian khôi phục pháp lực giữa đường cũng không tính toán kỹ, nên lúc xin phép hắn chỉ dám xin mười ngày. Chính vì vậy, vừa về đến nơi hắn đã bị vị chấp sự trách mắng một trận.
"Thôi được, ngươi về nghỉ ngơi trước đi, ngày mai lại đến trực phòng thủ, chuyện ngươi trở về ta sẽ báo cáo lại với tông môn." Nhận được linh thạch, vị chấp sự trở nên rộng lượng hơn nhiều.
Nghe vậy, Diệp Minh không vội rời đi mà do dự một hồi, rồi kiên định nói:
"Khởi bẩm Tại chấp sự, có lẽ trong thời gian ngắn tới ta không thể đến trực được, ta định đăng ký tham gia Huyết Sắc Thí Luyện!"
Dù sao cũng phải đối mặt, chi bằng nói rõ một lần cho xong. Tiếp theo hắn không định ở lại Bách Cơ Đường này nữa, mục đích đã đạt được, tiếp tục nán lại đây chỉ đơn thuần là lãng phí thời gian.
"Cái gì! Ngươi muốn tham gia Huyết Sắc Thí Luyện?" Tại chấp sự giật mình kinh hãi.
"Đúng vậy!" Diệp Minh gật đầu xác nhận.
Tại chấp sự ngạc nhiên, dùng ánh mắt kỳ lạ đánh giá Diệp Minh từ trên xuống dưới, như thể muốn soi ra hoa trên mặt hắn.
"Có gì không đúng sao?" Diệp Minh đưa tay sờ mặt, bị nhìn chằm chằm như vậy khiến hắn hơi khó chịu.
"Ngươi có biết Huyết Sắc Thí Luyện nguy hiểm cỡ nào không?" Lâu sau, vị chấp sự mới trầm giọng hỏi.
"Tiểu đệ có nghe nói qua một chút." Diệp Minh thành thật đáp.
"Hắc hắc, ta khuyên ngươi nên từ bỏ ý định này đi. Qua bao nhiêu lần thí luyện, người có thể sống sót trở ra chưa bao giờ vượt quá ba phần. Ngươi nghĩ chỉ với chút tu vi ấy, cộng thêm hoàn cảnh nghèo túng đến mức một món pháp bảo tốt cũng mua không nổi, vào trong đó rồi còn mạng mà ra sao?" Tại chấp sự cười khẩy, vẻ mặt đầy vẻ khinh thường.
Diệp Minh không phản bác, chỉ bình tĩnh đáp lời:
"Chính vì chẳng có gì trong tay nên ta mới muốn đánh cược một phen. Ta nhớ chỉ cần đăng ký, trước khi tiến vào cấm địa, tông môn đều sẽ phát cho một kiện cao giai pháp khí cùng một khối trung phẩm linh thạch. Những thứ này nếu để bình thường, ta phải tích lũy bao nhiêu năm mới đủ? Chỉ cần đi vào cấm địa, sau đó tìm cách sống sót, ta liền có thể danh chính ngôn thuận sở hữu chúng."
Trải qua trận đấu pháp với gã đại hán và nhóm bốn người kia, Diệp Minh đã nhận thức rõ thực lực hiện tại của mình. Đối phó với tu sĩ Luyện Khí bình thường hẳn không thành vấn đề, chỉ cần không bị vây công, hắn có thể dựa vào Truy Phong Ngoa để đào thoát bất cứ lúc nào. Điều này càng khiến hắn kiên định với ý định tiến vào Huyết Sắc cấm địa.
Hơn nữa, hắn bắt buộc phải vào đó để đoạt lấy linh dược chế luyện Trúc Cơ Đan, có như vậy mới thấy được hy vọng thăng tiến.
Tại chấp sự nhìn chằm chằm biểu cảm của Diệp Minh, y nhìn thấy một sự điên cuồng ẩn sau vẻ bình tĩnh ấy. Có lẽ đây chính là tâm lý của một kẻ liều mạng, y nghĩ vậy rồi nghiêm mặt nói: "Vậy thì chúc Diệp sư đệ bình an trở về!"
"Đa tạ Vu sư huynh, cáo từ!" Diệp Minh chắp tay chào rồi dứt khoát quay người bước đi.
Vị chấp sự lặng lẽ nhìn bóng lưng Diệp Minh biến mất, hồi lâu sau mới khẽ lẩm bẩm: "Vẫn là tuổi trẻ thì tốt..."
Mười lăm ngày sau, tại quảng trường trước Nghị Sự Đại Điện của Hoàng Phong Cốc.
Một lão giả tóc trắng đang đứng trên bục cao thao thao bất tuyệt. Bên cạnh ông ta là bốn vị tu sĩ khác, gồm cả người già, trung niên và trẻ tuổi, tất cả đều mang tu vi Trúc Cơ. Bên dưới, ba hàng đệ tử nam nữ đứng trang nghiêm, chăm chú lắng nghe.
Tất cả bọn họ đều mặc đồng phục áo vàng, tuổi tác chênh lệch khá lớn: người già nhất đã tóc bạc hoa râm, người nhỏ nhất chỉ chừng mười bảy, mười tám tuổi. Tu vi cao nhất đạt tới Luyện Khí tầng mười ba, thấp nhất chính là vị lão giả tóc trắng trên bục, chỉ mới ở tầng mười.
Đây chính là những đệ tử cấp thấp của Hoàng Phong Cốc sẽ tham gia Huyết Sắc Thí Luyện lần này, và Diệp Minh là một trong số đó. Hắn đang đứng ở giữa hàng thứ ba, ngẩng đầu vẻ mặt "nghiêm túc" nghe lão giả trên bục diễn thuyết.
Lão giả tóc trắng này chính là Chung Đạo Linh - chưởng môn Hoàng Phong Cốc, người mà Diệp Minh từng gặp một lần khi mới nhập môn. Còn vị lão giả đứng cạnh chưởng môn là Vương sư thúc, người đã dẫn dắt hắn vào môn phái thông qua đại hội thăng tiên hai năm trước.
Tuy vẻ ngoài có vẻ chú tâm, nhưng thực chất Diệp Minh đang không ngừng liếc mắt quan sát những đồng môn sắp cùng mình vào sinh ra tử. Hắn biết rằng đây là cơ hội áp chót để tiến vào cấm địa. Sau lần mở cửa năm năm tới, cấm địa sẽ bị phong ấn suốt sáu mươi năm để linh dược phục hồi. Vì thế, lần thí luyện sau năm năm nữa chắc chắn sẽ thảm khốc hơn lần này gấp bội.
Chính vì lẽ đó, số lượng người đăng ký lần này rất đông, hai mươi lăm suất nhanh chóng bị lấp đầy. Điều kỳ lạ là sau khi đủ người, tông môn lại không tiến hành sàng lọc hay tuyển chọn thêm. Diệp Minh thầm thấy may mắn vì đã về sớm và báo danh ngay ngày đầu tiên, nếu không hắn đã bỏ lỡ cơ hội này. Nghe nói có không ít người chậm chân đã phải tiếc nuối đến mức đấm ngực dậm chân.
Trong số hai mươi lăm người này, Diệp Minh nhận ra được bốn gương mặt. Đầu tiên là thanh niên đứng giữa hàng thứ nhất tên Ân Nguyên Lễ, thủ lĩnh trong đám đệ tử cấp thấp, tu vi đạt tới tầng mười ba đỉnh phong, thực lực thuộc hàng top đầu.
"Đây chắc hẳn là hạt giống mà tông môn phái vào để thu hoạch linh dược rồi." Diệp Minh thầm đoán.
Ba người còn lại là anh em nhà họ Trần gồm Trần Xảo Thiên, Trần Xảo Thiến và một người nữa là Hàn Lập. Trần Xảo Thiên đứng ngay phía trước hắn, bên cạnh là Trần Xảo Thiến, còn Hàn Lập thì nấp kỹ ở cuối hàng thứ ba, đúng với phong cách kín tiếng thường thấy.
Nhìn khuôn mặt lạnh lùng của Trần Xảo Thiến, Diệp Minh không khỏi nhớ đến dáng vẻ nhiệt tình của nàng trước kia. Ánh mắt hắn lướt xuống dưới một chút, thầm cảm thán quy mô này quả thực không tồi. Cảm nhận được ánh mắt của hắn, Trần Xảo Thiến khẽ cụp mi, hơi nghiêng đầu đi, sắc mặt càng thêm phần băng giá.
Diệp Minh mỉm cười trong lòng, rồi liếc nhìn một lão giả tóc bạc bên cạnh. Không ngoài dự đoán, người này chính là Hướng Chi Lễ.
Sau đó, hắn lại nghĩ đến những thử nghiệm của mình suốt mười mấy ngày qua mà lòng không khỏi phiền muộn. Về mười viên Luyện Khí Đan đột nhiên xuất hiện trong túi, hắn vẫn muốn làm rõ lai lịch của chúng. Nhưng trên đường về, vì vội vàng nên hắn không gặp được tu sĩ nào để thử nghiệm xem liệu có phải cứ giết người là sẽ nhận được đan dược hay không.
Về đến tông môn, hắn đã đến Kỳ Lân Các mua yêu thú về giết thử, nhưng từ cấp thấp đến trung giai đều không đem lại kết quả gì. Diệp Minh đành bó tay, bởi yêu thú cấp cao thì hắn không đủ linh thạch để mua, mà trong tông môn hắn cũng không dám tùy tiện ra tay với người khác. Mọi chuyện đành phải đợi vào cấm địa rồi mới tính tiếp.
Lúc này, chưởng môn Chung cuối cùng cũng kết thúc bài diễn văn dài dòng:
"Được rồi, những điều cần nói ta đã nói xong. Tóm lại, sau khi tiến vào cấm địa các ngươi phải hết sức cẩn thận, hỗ trợ lẫn nhau. Hy vọng mỗi người đều hái được linh dược mang về, tông môn chắc chắn sẽ trọng thưởng. Bây giờ, ta sẽ phát phúc lợi trước khi xuất phát: một khối trung phẩm linh thạch, một kiện cao giai pháp khí và một bản đồ cấm địa."
"Trung phẩm linh thạch!"
"Cao giai pháp khí sao..."
Đám đệ tử đang lờ đờ vì buồn ngủ lập tức tỉnh táo hẳn, ánh mắt rạng rỡ nhìn lên bục cao. Một lần nhận được khối tài sản trị giá hơn hai trăm linh thạch, ai mà không vui cho được, nhất là với những kẻ tham gia chỉ vì đống phúc lợi này. Thông thường, ngoại trừ các tinh anh đệ tử, đa số tu sĩ Luyện Khí chỉ sử dụng cao giai pháp khí là cùng.
Dưới sự chứng kiến của mọi người, ba vị chấp sự lần lượt bưng khay bước xuống. Chưởng môn Chung ra lệnh cho các đệ tử lần lượt tiến lên nhận đồ theo thứ tự, không được làm loạn.
Sau khi nhận được vật phẩm, mỗi người một vẻ mặt: kẻ thì thản nhiên bình tĩnh, người thì hớn hở ra mặt. Đến lượt Diệp Minh, hắn bước lên nhận một khối linh thạch thuộc tính Hỏa, một cái ngọc giản, rồi tùy ý bốc một kiện pháp khí trong túi trữ vật ném vào bao đồ của mình mà chẳng thèm liếc mắt nhìn kỹ.
Sau đó, hắn trở lại hàng ngũ với gương mặt không chút biểu cảm, tĩnh lặng chờ đợi lệnh khởi hành.