Chương 14
Chương 14: Nam Cung Uyển
Sau khi các đệ tử nhận xong nhiệm vụ, Chưởng môn Chung cùng bốn vị tu sĩ Trúc Cơ quay trở lại Nghị Sự Điện.
Không lâu sau, một nhóm năm người vây quanh một lão giả bước ra ngoài. Lão giả chừng năm sáu mươi tuổi, tóc đã điểm bạc nhưng tinh thần vô cùng phấn chấn, sắc mặt hồng hào, đôi mắt hổ toát lên vẻ uy nghiêm đáng sợ.
Khi ánh mắt lão giả lướt qua đám đệ tử, Diệp Minh lập tức cảm thấy như ngũ tạng lục phủ đều bị nhìn thấu, khiến hắn không khỏi kinh hãi.
"Đây chính là tu sĩ Kết Đan!"
Các đệ tử khác cũng không ngoại lệ, sắc mặt ai nấy đều biến đổi. Lúc này, Chưởng môn Chung mới lên tiếng:
"Mọi người đừng hoảng hốt, đây là Lý sư tổ, một vị tiền bối Kết Đan của bản tông. Hành trình tới cấm địa lần này sẽ do Lý sư tổ dẫn đội, còn không mau hành lễ!"
Hai mươi lăm vị đệ tử ở đây đa số chưa từng diện kiến tu sĩ Kết Đan, nghe vậy liền kích động tiến lên bái kiến. Những tiếng hô "Lý sư tổ" vang lên không ngớt, trong lòng mỗi người đều tràn đầy sự kính sợ.
Diệp Minh cũng cung kính hành lễ, nhưng sâu trong lòng lại nảy sinh chút tò mò. Dù sao đây cũng là lần đầu hắn nhìn thấy một vị cường giả Kết Đan, hơn nữa theo ký ức, Lý Hóa Nguyên này vốn nổi danh là một tu sĩ vô cùng keo kiệt.
Sau khi mọi người hành lễ xong, Lý sư tổ không nói lời thừa thãi, chỉ vỗ nhẹ vào túi trữ vật bên hông.
Một luồng bạc quang lóe lên, một con cự mãng dài hơn hai mươi trượng lấp lánh ánh bạc hiện ra giữa không trung. Thân hình nó vô cùng to lớn, vảy bạc sáng chói, trên đầu mọc một chiếc sừng đen khổng lồ khiến hình dáng càng thêm dữ tợn. Cự mãng lơ lửng trên cao, thân hình lay động tỏa ra khí thế áp bức nặng nề khiến đám đệ tử cảm thấy nghẹt thở.
Cảm giác áp bách này chỉ biến mất khi Lý sư tổ nhảy lên đứng trên đầu cự mãng.
"Tất cả lên đi!" Lý sư tổ lạnh lùng liếc nhìn đám đệ tử, buông một câu ngắn gọn.
Nghe vậy, các đệ tử tham gia thí luyện đều vội vàng nhảy lên lưng cự mãng. Đi cùng họ còn có bốn vị tu sĩ Trúc Cơ, trong đó có cả Vương sư thúc. Chờ mọi người ổn định, Lý sư tổ dậm chân một cái, cự mãng vẫy đuôi bay vút lên không trung, lao nhanh về phía chân trời.
...
Ba ngày sau, Diệp Minh đứng sau lưng Lý sư tổ trên một ngọn núi hoang vắng giáp ranh giữa Việt Quốc và Nguyên Vũ Quốc.
Thế nhưng đợi mãi vẫn không thấy bóng dáng người của lục phái khác. Đám đệ tử bắt đầu cảm thấy bực bội, nhưng vì có Lý sư tổ trấn giữ nên không ai dám lộ ra mặt. Diệp Minh nhìn bóng lưng Lý sư tổ đang ngẩng đầu nhìn trời với vẻ cao ngạo, thầm mắng trong lòng:
"Lý Hóa Nguyên này không lẽ có vấn đề? Tuy Hoàng Phong Cốc gần cấm địa nhất, coi như nửa chủ nhà, nhưng cũng chẳng cần đến sớm như vậy để chờ đợi. Chờ hơn một ngày trời chỉ khiến tinh thần mọi người mệt mỏi, đến lúc cạnh tranh với lục phái khác chẳng phải tự làm yếu thực lực của mình sao!"
Họ đã tới đây từ hôm qua để đợi đệ tử các phái khác. Lúc đó Diệp Minh đã phải trợn mắt há hốc mồm, thầm nghĩ chuyện đến sớm hẳn một ngày để đợi người khác thế này mà Lý Hóa Nguyên cũng làm được, thật khiến hắn cạn lời. Tuy nhiên, dù trong lòng oán trách, hắn vẫn không dám biểu lộ ra ngoài nửa điểm.
Đám người cứ như vậy mà chờ thêm vài canh giờ. Đến chiều tối, môn phái đầu tiên mới xuất hiện, đó là Thanh Hư Môn. Dẫn đầu là một đạo sĩ trung niên cốt cách tiên phong đạo cốt, tay cầm phất trần trắng muốt. Các đệ tử đi theo đa phần đều mặc đạo bào màu xám, đội mũ đạo, chỉ có một số ít là tục gia đệ tử mang dáng vẻ thế tục.
Vị đạo sĩ trung niên kia có tu vi Kết Đan sơ kỳ, danh hiệu Phù Vân Tử. Người này vừa đến đã tìm Lý Hóa Nguyên hàn huyên, nhưng chưa được vài câu đã lèo lái sang chuyện cá cược, rõ ràng là muốn lừa Lý Hóa Nguyên thêm một lần nữa.
Đối với cuộc đánh cược của các bậc tiền bối, Diệp Minh không mấy quan tâm. Hắn tập trung quan sát đệ tử Luyện Khí của Thanh Hư Môn, bởi đây chính là đối thủ và cũng là mục tiêu săn giết của hắn trong cấm địa. Hắn nhận thấy đối phương có bảy đệ tử Luyện Khí tầng thứ mười ba, nhiều hơn Hoàng Phong Cốc một người. Nhìn chung tu vi hai bên không chênh lệch nhiều, nhưng Diệp Minh dám khẳng định Phù Vân Tử tự tin đánh cược như vậy hẳn là đang giấu một quân bài tẩy nào đó trong đám đệ tử kia.
Ngay khi Lý Hóa Nguyên và Phù Vân Tử chuẩn bị định ra mức cược, Khung lão quái của Yểm Nguyệt Tông đột ngột xuất hiện và đòi tham gia. Ban đầu hai người kia đều khước từ, nhưng khi Khung lão quái lấy ra ba tấm Phù Bảo Vô Hình Châm làm tiền cược và chấp nhận một mình đấu với cả hai, Lý Hóa Nguyên và Phù Vân Tử không cưỡng lại được cám dỗ nên đã đồng ý.
Diệp Minh chứng kiến cảnh này thì thầm cười nhạo. Lý Hóa Nguyên và Phù Vân Tử quả là hồ đồ, đối đầu với Yểm Nguyệt Tông chẳng khác nào tự tìm đường chết. Chỉ cần có Nam Cung Uyển tiến vào cấm địa, các phái khác căn bản không có cửa thắng.
Sau khi cuộc cược được ấn định, Lý Hóa Nguyên quay lại trước mặt đám đệ tử Luyện Khí, bắt đầu một bài diễn thuyết dài dòng. Hắn nói về chính tà trong tu tiên giới, về nguồn gốc lục phái, nhưng cốt lõi vẫn là triết lý cá lớn nuốt cá bé, lợi ích trên hết. Cuối cùng, Lý Hóa Nguyên hứa hẹn rằng nếu ai giúp hắn thắng cược sẽ có phần thưởng lớn, thậm chí người có công nhất còn được bái vào môn hạ của lão.
Nghe đến đây, ánh mắt của đa số đệ tử đều trở nên nóng rực. Có một sư phụ là lão tổ Kết Đan thì con đường tu tiên sau này chắc chắn sẽ vô cùng bằng phẳng. Thế nhưng Diệp Minh vẫn giữ thái độ thờ ơ. Hắn biết rõ bái Lý Hóa Nguyên làm thầy là một vụ làm ăn thua lỗ. Người này cực kỳ keo kiệt, muốn lấy được lợi lộc từ lão còn khó hơn lên trời, trừ khi là đồ đệ cực kỳ được sủng ái. Do đó, hắn chỉ giả vờ tỏ ra hăng hái nhưng thực chất tâm trí vô cùng tỉnh táo.
Cùng tâm trạng với hắn còn có Hàn Lập. Nếu Diệp Minh chỉ vì không muốn chịu thiệt thì Hàn Lập lại lo sợ việc bái sư sẽ khiến bí mật về chiếc bình nhỏ bị bại lộ.
Không lâu sau, giữa đám đông có người hô lớn:
"Nhìn kìa, người của Yểm Nguyệt Tông đến rồi, đó là Thiên Nguyệt Thần Chu!"
Diệp Minh nghe vậy liền động tâm, ngước mắt nhìn lên bầu trời. Một điểm sáng màu trắng từ xa nhanh chóng tiếp cận ngọn núi. Tốc độ của nó cực nhanh, chớp mắt đã hiện ra nguyên hình là một chiếc thuyền ngọc khổng lồ làm từ ngọc bích, chạm trổ long phượng vô cùng xa hoa.
Trên thuyền là một nhóm đệ tử áo trắng nam nữ đồng đều. Dẫn đầu là một thiếu phụ quyến rũ, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ phong tình vạn chủng. Nàng nhìn xuống ngọn núi rồi đáp xuống, đôi môi đỏ mọng khẽ mở:
"Hai vị sư huynh, Khung sư thúc, tiểu muội có lễ!"
Sau một hồi hàn huyên xã giao, Diệp Minh quan sát đám đệ tử Yểm Nguyệt Tông. Hắn từng nghe nói tông môn này tu luyện thuật song tu, đệ tử ít nhất một nửa là nữ giới và đều có nhan sắc thượng đẳng. Quả nhiên, những nữ đệ tử đứng trên thuyền ai nấy đều xinh đẹp tuyệt trần, từ thanh thuần đến quyến rũ, khiến đám nam đệ tử của Hoàng Phong Cốc và Thanh Hư Môn nhìn đến ngây người. Sự chú ý quá mức này khiến các nam đệ tử của Yểm Nguyệt Tông bất mãn, không ít người đã trừng mắt đáp trả.
Diệp Minh cũng quan sát, nhưng ánh mắt hắn mang vẻ dò xét kỹ lưỡng. Cuối cùng, hắn dừng lại ở một thiếu nữ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi. Thiếu nữ có dáng người thon thả, gương mặt thanh khiết nhưng lại ẩn chứa nét thành thục quyến rũ, đặc biệt là vóc dáng vô cùng nảy nở.
"Nàng chính là Nam Cung Uyển!"
Xác định được mục tiêu, Diệp Minh thầm tự nhủ rằng sau khi vào cấm địa, hễ thấy nàng ở bên ngoài thì phải lập tức tránh xa, bởi hắn biết mình hoàn toàn không phải đối thủ của nàng. Tuy nhiên, nếu có cơ hội gặp nhau trong đầm lầy dưới lòng đất... hắn lại khẽ nở một nụ cười đầy ẩn ý.
Dường như cảm nhận được ánh mắt của hắn, thiếu nữ kia ngẩng đầu nhìn lại. Đôi mắt phượng sáng ngời của nàng khiến người ta dễ dàng đắm chìm. Diệp Minh nhếch môi cười một cách phóng khoáng rồi lập tức cúi đầu nhìn mũi chân, tỏ vẻ không còn quan tâm đến thế sự xung quanh.
"Tiểu gia hỏa này có ánh mắt thật kỳ quái." Nam Cung Uyển thoáng chút nghi hoặc, nàng chắc chắn mình chưa từng gặp qua người này. Nhưng rồi nàng cũng nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ đó, bởi đối với nàng, một tu sĩ Luyện Khí nhỏ bé không đáng để bận tâm quá nhiều.