Chương 1: Mua đường
Giữa tháng 7 năm 1975.
Tại khu Thanh Huyện, thành phố Lâm Thị, tỉnh Lỗ Tỉnh.
Trên con đường đất dẫn vào thôn Hồng Hà Câu, chiếc máy kéo nhả khói bụi mịt mờ, lắc lư chạy nhanh trên mặt đường gồ ghề.
Trong thùng xe, Tân Thanh Vũ cảm thấy đầu óc đau buốt như bị dội nước sôi, thần trí căng thẳng đến mức khó chịu vô cùng. Ánh nắng gay gắt chói chang khiến nàng hoa cả mắt, bụi đường cuồn cuộn xộc vào cổ họng làm nàng khô rát như lửa đốt.
Giữa thùng xe xếp chồng những chăn mền cuộn tròn, túi vải bạt, cùng vài chiếc ca men treo bên cạnh hành lý đang va đập lách cách theo từng nhịp xóc. Bảy tám nam nữ thanh niên trí thức gương mặt xám xịt vì mệt mỏi, gắt gao bám chặt lấy thành xe.
“Thanh Vũ! Cô không sao chứ?” Một bàn tay ấm áp vội vã đỡ lấy cánh tay nàng. “Vừa rồi cô tự nhiên ngã ngửa ra sau, làm tôi sợ muốn chết!”
Tân Thanh Vũ quay đầu, bắt gặp đôi mắt hạnh tràn đầy vẻ lo lắng. Nàng chưa kịp cất lời thì một dòng ký ức ồ ạt tràn về như đê vỡ, va đập mãnh liệt trong đại não. Nàng chỉ biết gắt gao bám chặt thành xe, âm thầm chịu đựng cơn đau nhức.
Hóa ra nàng đã xuyên việt, nhập vào cuốn tiểu thuyết niên đại có tên « 70 Bạch Nguyệt Quang », trở thành một nữ phụ 'não yêu đương' có kết cục vô cùng thê thảm.
Tên tuổi, gia thế, những người xung quanh cho đến toàn bộ diễn biến trong nguyên tác đều hiện lên rõ mùng mịt như thước phim quay chậm, khắc sâu vào tâm trí nàng.
Nguyên thân vốn là con gái duy nhất của nhà họ Tân nhánh thứ hai ở thôn Hồng Hà Câu. Hôm nay, sau khi vừa nhận bằng tốt nghiệp trung học, nàng liền đi nhờ chiếc máy kéo của công xã chở đoàn thanh niên trí thức về thôn.
Vì đi xe từ sớm, chưa kịp ăn sáng, lại thêm chứng say xe hành hạ nên nguyên thân mới ngất đi.
Chính lần ngất xỉu này đã tạo cơ hội cho nam chính nguyên tác là Hạ Vạn Cách thực hiện màn 'anh hùng cứu mỹ nhân'. Hắn sẽ dịu dàng trao cho nàng một viên kẹo sữa Đại Bạch Thỏ, khiến nguyên thân nảy sinh tình cảm sâu đậm, trở thành chấp niệm cả đời.
Vào năm 1975, cuộc sống của người dân vô cùng khó khăn. Gạo chỉ có giá mười ba xu một cân, một quyển vở bài tập mới cũng chỉ tốn hai phân rưỡi. Viên kẹo sữa Đại Bạch Thỏ này lại có giá tới hai đồng một cân — một thứ đồ xa xỉ hiếm có. Không chỉ tốn tiền, muốn mua được nó còn cần phải có phiếu đường! Nhà đông con nhiều cháu, đến dịp lễ tết còn chưa chắc mua nổi một viên.
Nguyên thân ngày trước chính là bị viên đạn bọc đường này làm cho mờ mắt, từ đó sa vào lưới tình không thể thoát ra. Nàng dốc hết lòng hết sức vì Hạ Vạn Cách, đuổi theo hắn một cách cuồng nhiệt. Thế nhưng cuối cùng, khi nam chính được trở về thành phố, hắn đã tuyệt tình vứt bỏ nàng, cùng người chị họ của nàng rời đi, mở ra một đời công thành danh toại.
Còn nguyên thân thì bị coi như đôi giày cũ gãy đế, gieo mình xuống vực sâu tự sát.
“Đồng chí, sắc mặt cô trông tệ quá, ăn viên kẹo cho đỡ nhé.”
Giọng nói nam trầm ấm vang lên bên tai, cố ý giữ nhịp điệu ôn hòa dịu dàng.
Tân Thanh Vũ ngước mắt, chạm phải đôi mắt đào hoa đang đong đầy nụ cười. Người đàn ông trước mặt mặc một bộ đồ bảo hộ lao động bằng vải xanh thẳng thớm, chất vải cao cấp hơn hẳn loại vải bông thô hiếm hoi của vùng quê này. Gương mặt hắn trắng trẻo, nổi bật hẳn so với những gã thanh niên sạm nắng xung quanh. Ngón tay thon dài của hắn đang cầm một viên kẹo sữa đưa về phía nàng.
Mấy thanh niên trí thức xung quanh liền xôn xao bàn tán:
“Vị đồng chí này thật tốt bụng, vừa xuống nông thôn đã biết quan tâm người trong thôn rồi!”
“Vừa đẹp trai lại vừa nhân hậu, đúng là một đồng chí tốt!”
“Đúng vậy đó, Thanh Vũ, cô mau nhận đi!” Lâm Tú Liên khẽ giật cánh tay nàng, ánh mắt thi thoảng lại lén liếc về phía nam thanh niên trí thức.
Lâm Tú Liên là bạn thanh mai trúc mã cùng thôn với nguyên thân, cũng chính là người vừa cất tiếng hỏi thăm nàng lúc nãy.
Trong ký ức của nguyên thân, cô gái nhỏ năm xưa chính là bị ánh mắt dịu dàng của Hạ Vạn Cách làm cho ngơ ngẩn, thẹn thùng nhận lấy viên kẹo, để rồi trái tim vĩnh viễn sa lầy.
Tân Thanh Vũ trong lòng thầm cười khẩy. Kiếp trước nàng đã lăn lộn trên thương trường hơn mười năm, loại đàn ông nào mà chưa từng gặp qua? Trò diễn xuất vụng về này trong mắt nàng chẳng qua chỉ là trình độ nhập môn.
Nàng không hề tỏ ra ngượng ngùng hay né tránh như nguyên thân, mà từ từ ngồi thẳng dậy, nghiến chặt răng nén lại cơn choáng váng. Trước những ánh mắt kinh ngạc của mọi người, nàng lấy từ chiếc túi vải nhỏ ra hai tờ tiền mệnh giá một hào, ngước nhìn người đàn ông trước mặt rồi thản nhiên nói:
“Đồng chí, viên kẹo này bao nhiêu tiền? Tôi mua lại của anh.”
“… Cái gì?” Nụ cười trên mặt Hạ Vạn Cách trong phút chốc cứng đờ. Vẻ dịu dàng trong đôi mắt đào hoa nhạt đi vài phần, thay vào đó là sự ngỡ ngàng.
Trong thùng xe lập tức lặng ngắt như tờ, chỉ còn lại tiếng động cơ máy kéo gầm rú trên đường.
Các thanh niên trí thức cùng những người dân trong thôn đều nhìn Tân Thanh Vũ với ánh mắt đầy kinh ngạc.
Đầu óc con gái nhà họ Tân này bị hỏng rồi sao?
Đọc sách cho lắm vào rồi sinh ra tính khí ngạo mạn. Người ta có lòng tốt cho kẹo, nàng không cám ơn thì chớ, lại còn đòi trả tiền mua?
Thật là không biết tốt xấu!
Lâm Tú Liên cũng sốt ruột, nhỏ giọng khuyên bảo: “Thanh Vũ, đồng chí thanh niên trí thức là có ý tốt mà…” Nói rồi nàng lại lén nhìn Hạ Vạn Cách, gương mặt ửng hồng, chẳng rõ là do nắng gắt hay do xấu hổ trước người đàn ông hào hoa kia.
Gương mặt Hạ Vạn Cách lúc trắng lúc xanh, ngón tay kẹp viên kẹo bất giác siết chặt. Hắn gượng cười hai tiếng:
“Đồng chí đùa rồi, một viên kẹo thôi mà, không đáng bao nhiêu tiền, coi như tôi mời cô.”
“Cảm ơn vị đồng chí này, nhưng tôi không thể lấy không đồ của anh được. Tôi cố nhịn một chút là về đến nhà rồi.” Tân Thanh Vũ thản nhiên nhét tiền lại vào túi.
Loại người như hắn am hiểu nhất là dùng chút ơn huệ nhỏ này để lấy lòng người khác. Hôm nay nàng nhận viên kẹo này, ngày mai trong thôn chắc chắn sẽ đồn ầm lên rằng 'thanh niên trí thức mới tới đặc biệt quan tâm nàng', về sau càng kéo theo vô số rắc rối phiền phức.
“Đợi đã!”
Hạ Vạn Cách trong lòng dâng lên một ngọn lửa giận. Hắn chưa từng gặp người phụ nữ nào lại không đi theo kịch bản như thế này!
Mấy cô gái khác khi nhận được kẹo chẳng phải đều thẹn thùng cám ơn sao? Tại sao đến lượt nàng lại thành ra thế này?
Hạ Vạn Cách nghiến răng, từ kẽ răng thốt ra một câu: “Năm phân tiền, cô đưa tôi năm phân tiền là được.”
Tân Thanh Vũ gật đầu, từ trong túi rút ra một tờ một hào đưa cho hắn, rồi thong thả cầm lấy viên kẹo sữa trong tay hắn.
“Cảm ơn đồng chí.” Nàng thản nhiên nói, “Năm phân thừa không cần thối lại đâu, cảm ơn viên kẹo của anh.”
Nói xong, nàng bóc vỏ kẹo nhét ngay viên kẹo sữa vào miệng. Nàng thật sự phải ăn, hiện tại nàng chóng mặt đến mức tưởng chừng sắp ngất đi lần nữa.
Vị sữa thơm ngọt lan tỏa trong khoang miệng, chẳng mấy chốc cơn choáng váng trong đầu quả nhiên dịu đi không ít.
Hạ Vạn Cách nhìn tờ một hào trong tay, sắc mặt đỏ bừng vì ngượng. Tờ tiền này ném đi không được, giữ lại cũng chẳng xong, thực sự giống như nuốt phải ruồi bọ, uất ức không để đâu cho hết.
Lâm Tú Liên nhìn Hạ Vạn Cách rồi lại nhìn Tân Thanh Vũ, móp mép môi nhưng không nói gì thêm.
Chiếc máy kéo lắc lư thêm mười mấy phút nữa thì cuối cùng cũng từ từ tiến vào cổng thôn Hồng Hà Câu.
Tân Thanh Vũ phủi sạch bụi bẩn trên người, chào Lâm Tú Liên một tiếng rồi bước lên bờ ruộng, thong thả đi về phía nhà mình.