Chương 11: Mưu cầu năng lượng
Ngày hôm sau, khi ánh mặt trời vừa hừng đông, Adam vẫn đến chuồng ngựa làm việc như thường lệ. Cho ăn, tắm rửa, quét dọn, mọi trình tự không khác gì trước kia. Tuy nhiên, sau khi hoàn thành công việc, hắn không lập tức rời đi mà lại mở toang cánh cửa vốn định khép hờ, lẳng lặng đứng đợi một bên.
Từ lúc có thể khống chế lực lượng một cách đơn giản, hắn phát hiện ra tác dụng khác của tinh thần lực. Loại năng lượng đặc thù này mang theo khả năng cảm giác mạnh mẽ, vượt xa nhãn lực thông thường, giúp hắn quan sát xung quanh không góc chết. Giống như lúc này, dù không quay đầu lại, hắn đã biết có người đang đi tới.
Orphilia vẫn rạng rỡ như cũ. Nàng đi lướt qua Adam, không có biểu hiện gì khác lạ, giống như đang đối mặt với một tên tôi tớ bình thường trong trang viên. Nàng đến để dắt tọa kỵ của mình – con chiến mã mang huyết mạch Độc Giác Thú được đặt tên là Mây Đen.
Đối với một Đại kỵ sĩ như Orphilia, loại chiến mã hỗn huyết này không còn cung cấp được bao nhiêu sức chiến đấu. Dưới sự bùng nổ toàn diện của huyết khí cấp Đại kỵ sĩ, chiến mã thông thường sẽ trực tiếp gục ngã, mà tọa kỵ ma thú thuần khiết lại không phải sức mạnh của kỵ sĩ có thể thuần phục. Vì vậy, chiến mã trong tay Đại kỵ sĩ chỉ còn giữ lại chức năng nguyên thủy nhất: phương tiện di chuyển.
Orphilia không nói lời nào. Lúc rời khỏi chuồng ngựa, Mây Đen dùng đuôi khẽ quét qua người Adam một cái. Hắn cũng không nói nửa lời, đóng cửa chuồng ngựa rồi lững thững đi về phía nhà ăn.
Orphilia cưỡi Mây Đen rời khỏi trang viên, phi nước đại về hướng thành Hàn Phong ở phương Bắc. Nàng phải đi hoàn thành lời hứa của mình.
Nàng biết rõ cha mình, Bá tước Johnson, chưa bao giờ là người nhân từ. Ông tuân thủ nghiêm ngặt những nguyên tắc tối thiểu của quý tộc và kỵ sĩ, nhưng tuyệt đối không cổ hủ đến mức làm việc hoàn toàn theo tinh thần kỵ sĩ giáo điều. Nếu Orphilia không đi thỉnh cầu, Bá tước Johnson rất có thể sẽ cưỡng ép Adam ký kết khế ước, buộc hắn từ bỏ thân phận dân tự do để trở thành thuộc hạ. Nếu vì thế mà Adam mất đi cơ hội trở thành Pháp sư, Orphilia sẽ trở thành kẻ thất tín, điều đó đối với tâm cảnh của một kỵ sĩ là một vết nhơ không thuần khiết.
Còn việc Adam có thể đối phó với sự đe dọa và dụ dỗ của Marshall và Denis hay không, Orphilia không quá quan tâm. Trong lòng nàng, Bá tước Johnson thuộc về nhân tố không thể kháng cự, người đàn ông mạnh mẽ như ma thú ấy ngay cả nàng lúc này cũng không thể đối kháng. Nhưng hai người anh trai cùng lắm chỉ được coi là lũ dã thú bình thường. Nếu Adam ngay cả loại uy hiếp mức độ này cũng không ứng phó nổi, vậy thì thành thật làm kỵ sĩ cho bất kỳ ai chính là lựa chọn tốt nhất.
Thành Hàn Phong là trung tâm của phương Bắc, một tòa thành thị hùng vĩ. Phủ Thành chủ nơi Bá tước cư ngụ nằm ở chính giữa trung tâm. Orphilia cùng Mây Đen tiến thẳng vào trong, dọc đường không một ai dám ngăn cản.
"Orphilia, con có việc gì sao?" Bá tước Johnson ngồi trên chiếc ghế lớn phía trên cao. Đó là một người đàn ông vạm vỡ, ngay cả lúc này vẫn mặc bộ giáp tinh cương, cự kiếm và thương kỵ sĩ đặt ngay trong tầm tay, dường như không thứ gì có thể uy hiếp được ông ta.
Orphilia tự giễu một chút, đây chính là cha nàng, với cách trò chuyện lạnh lùng như người xa lạ.
"Về Adam, người chăn ngựa của con. Con hy vọng có thể đưa hắn cùng đi gặp vị Pháp sư đến từ Học viện Pháp thuật Moldo." Orphilia thẳng thắn đưa ra yêu cầu.
Bá tước Johnson không lộ biểu cảm gì. Ngày hôm qua khi biết tin Adam nghi ngờ đã gây ra bạo động năng lượng ngay lần đầu tu luyện, ông ta có kinh ngạc, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó, không chút vui mừng.
Dù Adam làm việc trong trang viên, nhưng hắn lại là dân tự do. Kỵ sĩ hộ vệ của gia tộc nếu không phải là người được bồi dưỡng lòng trung thành từ nhỏ thì không thể tin tưởng, kỵ sĩ lang thang chỉ có thể dùng như lính đánh thuê. Rõ ràng bây giờ mới đi tẩy não Adam thì đã muộn.
Còn việc cưỡng ép một dân tự do ký kết khế ước chủ tớ để trở thành nô lệ hay gia thần chắc chắn sẽ gây ra sự phản kháng mãnh liệt từ dân chúng trong lãnh địa, lợi bất cập hại. Tuy nhiên, nếu dùng một phương thức khác để giữ chân Adam lại...
"Orphilia, con biết đấy, nếu con thông qua giám định tư chất rồi rời đi, gia tộc sẽ chịu tổn thất." Bá tước Johnson chậm rãi nói.
Trong lòng Orphilia cười lạnh, nàng đã đoán được cha mình định nói gì. Quả nhiên, nàng cũng chỉ là một món hàng có giá trị mà thôi.
Bá tước Johnson nói tiếp: "Mất đi một Đại kỵ sĩ, gia tộc đã tổn thất nặng nề, mà giờ đây con lại muốn mang đi một thiên tài chắc chắn sẽ trở thành Đại kỵ sĩ khác, ta không thể chấp nhận. Ta nghĩ con nên vì gia tộc mà suy nghĩ. Ta nghe nói thiếu niên tên Adam đó là bạn thanh mai trúc mã của con, con chắc chắn có cách thuyết phục hắn hiệu lực cho gia tộc, đúng không?"
Orphilia lạnh lùng đáp: "Không, thưa Bá tước, Adam là dân tự do chứ không phải nô lệ của người. Hắn có quyền lựa chọn, con không có cách nào và cũng không có tư cách can thiệp. Còn về phần con, thưa ngài, con tên là Orphilia Johnson, họ của con sẽ không thay đổi dù con có trở thành Pháp sư hay không."
Nói đoạn, nàng không chút che giấu mà cười nhạo một tiếng: "Ngài nên hiểu rõ tài năng của hai người con trai mình. Vì vậy, một Pháp sư mang họ Johnson mới chính là chiếc ô che chở thực sự cho gia tộc này."
"Sau khi ngài chết đi." Orphilia không nói ra câu cuối cùng này mà chỉ tự nhủ trong lòng.
Bá tước Johnson bỗng ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào đứa con gái út. Cơ bắp ông ta vì phẫn nộ mà căng lên, khiến bộ giáp tinh cương phát ra những tiếng kẽo kẹt. Orphilia không chút yếu thế nhìn thẳng vào ông. Người cha này đã khiến nàng hoàn toàn thất vọng.
Sau một hồi đối diện, Bá tước Johnson không nói thêm gì nữa, phất tay ra hiệu cho Orphilia lui ra. Ông biết con gái mình nói đúng. Ông cũng hiểu rằng sau khi ông chết đi, một gia tộc không có Đại kỵ sĩ trấn giữ chỉ là một miếng thịt béo bở. Tài năng của hai đứa con trai không đủ sức duy trì sự thống trị tại phương Bắc. Đây cũng là lý do ông ngầm đồng ý để Orphilia theo đuổi con đường Pháp sư: gia tộc cần một sức mạnh răn đe.