Chương 10: Hồ sơ học giả
Triệu Húc ngước nhìn Phù Không Thành nguy nga, cao ngất chìm trong làn mây.
Dù kiếp trước từng nghe danh thủ đô ma pháp Mystra thần bí, bao la hùng vĩ này muôn vàn lần, nhưng giờ phút này khi tận mắt chứng kiến, nội tâm hắn vẫn khó nén nổi niềm dâng trào.
Thế giới Arthur sở hữu ma pháp cùng thần lực — những sức mạnh siêu phàm vô cùng khó lường, nhưng đối với người bình thường, thứ họ có thể dựa vào nhiều nhất vẫn chỉ là nguồn lực nguyên thủy như sức người, sức nước và sức kéo của gia súc.
Việc di chuyển xa vốn phụ thuộc hoàn toàn vào đi bộ hoặc xe ngựa. Đơn cử như Triệu Húc trước khi chết, dù đạt tới cấp 5 Chiến Sĩ — thực lực đủ xếp vào hàng đỉnh cao ở một hương trấn quy mô nhỏ, nhưng trong suốt mười năm phiêu bạt mạo hiểm, hắn cũng chỉ mới trải nghiệm cảm giác bước qua truyền tống môn chừng một hai lần.
Mà lần đó cũng chỉ giúp hắn quay về đô thành từ nơi hoang dã.
Phạm vi thống trị của các đế quốc cổ đại luôn bị hạn chế bởi phương thức truyền tin. Tại thế giới Arthur, do thiếu vắng các phương tiện giao thông như ở Địa Cầu, hầu hết mọi người chỉ có thể hoạt động trong phạm vi mà đôi chân họ có thể chạm tới. Ngay cả những người chơi cũng không ngoại lệ. Điều này không phải vì thiếu cuộn chú truyền tống, mà bởi vì truyền tống thuật vốn là một áo thuật cấp 5.
Dù không đòi hỏi cái giá quá đắt như phép Phục Hoạt Thuật cấp 5 có hiệu ứng hồi sinh đặc biệt, nhưng những người có khả năng thi triển pháp thuật cấp 5 đều phải là Pháp Sư hoặc Mục Sư từ cấp 9 trở lên. Những người thi pháp cấp cao như vậy chỉ có thể dễ dàng tìm thấy tại các thành phố lớn.
Đó cũng là nơi duy nhất tập trung các hiệp hội nghề nghiệp. Bình thường, nếu các Pháp Sư muốn tập trung nghiên cứu, họ thường chọn những nơi khuất nẻo không ai biết để tránh bị làm phiền. Nghèo giữa rừng sâu còn có kẻ tìm, huống chi lại là những vị Pháp Sư cao quý.
Ngay trên đỉnh đầu Triệu Húc, Phù Không Thành xa xăm không thể chạm tới chính là nơi nghiên cứu của các Pháp Sư. Nằm ở độ cao chót vót trên tầng không, nơi đó gần như chỉ có thể tiếp cận bằng truyền tống môn hoặc các pháp thuật dịch chuyển.
Kiếp trước, Triệu Húc đi lại hoàn toàn bằng chân. Dù sáu năm sau đó vì phục thù mà phải lưu lạc khắp nơi, hắn vẫn chưa từng đặt chân đến thánh địa Mystra của các Pháp Sư. Khi ấy, khu vực hoạt động chủ yếu của hắn chỉ giới hạn ở vùng Bắc Địa. Giống như bao người chơi khác, cả đời hắn chỉ xoay quanh những khu vực lân cận thành phố ban đầu của mình.
Lúc trước, công hội lớp học của Triệu Húc có thể gom thành nhóm là nhờ hệ thống phân chia điểm sinh ra theo từng khu vực tại Arthur. Việc tự do lựa chọn đại khu vực phải chờ đến nửa năm sau mới thực hiện được. Những người học cùng một trường đại học cơ bản sẽ được phân về các thành trì gần nhau. Chính vì vậy, khi nhận ra bản thân đang ở Mystra thuộc phương Nam, Triệu Húc mới kinh ngạc đến thế. Hắn giống như một kẻ tách đàn, tự mình làm nhiệm vụ thăng cấp đánh quái mà chẳng thể nhận được sự trợ giúp nào từ bạn học.
Triệu Húc chưa từng quên rằng, muốn được gọi là một Pháp Sư thực thụ thì phải đợi đến sau cấp 5. Pháp Sư cấp 1 thi triển được pháp thuật cấp 1, cấp 3 thi triển được pháp thuật cấp 2, cấp 5 thi triển được pháp thuật cấp 3, cứ thế suy ra. Cần biết rằng, Pháp Sư cấp 3 dù thi triển được pháp thuật cấp 2 nhưng mỗi ngày cũng chỉ giới hạn đúng một lần, chẳng khác nào pháo hoa, bắn xong một phát là hết sạch.
Từ pháp thuật cấp 4 trở đi, uy lực mới có sự thăng tiến rõ rệt. Hiệu quả khi tung ra một pháp thuật cấp 3 hoàn toàn vượt trội so với pháp thuật cấp 2. Do đó, việc Triệu Húc không có đồng đội ở giai đoạn đầu, lại phải gồng mình chịu đựng trước khi đạt cấp 5 sẽ chẳng dễ dàng gì.
Điểm tựa duy nhất của hắn lúc này có lẽ là năng lực từ nghề nghiệp Mục Sư đi kèm. Ít nhất thì ô pháp thuật của hắn có thêm số lượng thần thuật bổ sung, giúp quy mô tài nguyên pháp thuật tăng lên gấp đôi.
Sau khi cẩn thận đọc kỹ thư giới thiệu, Triệu Húc nhận ra trên đó đã cập nhật bản đồ tổng quan của thành phố, kỳ diệu hơn là vị trí hiện tại của hắn cũng được đánh dấu rõ ràng.
Trước khi biến cố xuyên qua xảy ra, thế giới Arthur vốn vận hành dưới sự điều khiển của bàn tay vô hình từ hệ thống. Nhưng sau khi xuyên qua, dù nhiều cơ chế vẫn tồn tại, mọi thứ đều trở nên thực tế hơn nhiều. Bản đồ có thể vẫn còn, nhưng muốn biết vị trí hiện tại thì phải tự mình đi hỏi người khác.
Triệu Húc quan sát sơ lược bản đồ và phát hiện ra Áo Thuật Pháp Sư Chi Môn — tổng bộ Hiệp Hội Pháp Sư Mystra — lại nằm ngay bên cạnh Chủ Thần Điện của Ma Pháp Nữ Thần Sisylvina.
Suy ngẫm một chút, hắn thấy điều này hoàn toàn hợp lý. Bản thân Sisylvina vốn là một Pháp Sư truyền kỳ đạt đến cấp độ thần lực mạnh mẽ. Dù là những Pháp Sư cao cấp ngông cuồng nhất cũng đều tín ngưỡng Ma Pháp Nữ Thần, coi bà là người dẫn đường và vị tiên phong trên con đường ma pháp.
Nhìn lại hai lá thư giới thiệu trong tay, Triệu Húc đột nhiên cảm thấy chúng nóng hổi như ngọn lửa. Học viện huấn luyện Pháp Sư được đề cử trong thư sở hữu môi trường và đội ngũ giảng dạy có thể coi là hàng đầu đại lục. Dù không đến mức Pháp Sư truyền kỳ nhiều như chó chạy ngoài đường, thì ít nhất những Pháp Sư cao cấp có khả năng thi triển pháp thuật từ cấp 7 trở lên — vốn cực kỳ hiếm gặp ở nơi khác — tại đây lại xuất hiện không ít.
Đồng thời, trong khi hầu hết Mục Sư đều tập trung bồi dưỡng tại các thần điện nhỏ, hắn lại được tiến cử trực tiếp đến Chủ Thần Điện của Ma Pháp Nữ Thần trên đại lục này. Tình cảnh này nếu đặt ở thế giới cũ, chẳng khác nào một người cùng lúc nhận được suất tuyển thẳng vào cả hai trường đại học hàng đầu.
Triệu Húc biết rõ rằng, trong kỳ kiểm tra đề cử nghề nghiệp, điểm số thể hiện tại nơi huấn luyện ban đầu càng phù hợp thì thư tiến cử nhận được càng cao cấp. Tuy nhiên, hai lá thư tiến cử này hướng tới những nơi không thể dùng từ "cao cấp" để miêu tả nữa, mà phải gọi là "đỉnh cấp".
Chẳng trách trên con đường này số lượng người chơi lại thưa thớt đến vậy. Đơn giản vì đa số vẫn chưa đủ trình độ để nhận suất tiến cử đến đây — một thành phố đỉnh cấp mà ngay cả một năm sau, bóng dáng người chơi đặt chân tới vẫn chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Theo từng bước chân tăng tốc của Triệu Húc, dòng người trên đường phố dần trở nên đông đúc. Các loại lữ quán phục vụ Pháp Sư cùng nhà mạo hiểm, những cửa hàng cuộn chú, cửa hàng nguyên liệu xuất hiện ngày một dày đặc. Thỉnh thoảng trên đường còn có từng toán thủ vệ khoác pháp bào cưỡi tọa kỵ phóng qua xé gió, tuần tra khắp tòa đô thành.
Nhìn lớp pháp bào màu xanh thẫm đượm sắc đen u tối trên người họ, Triệu Húc chậm rãi nhớ ra thân phận của lực lượng này — Pháp Thuật Thủ Vệ của thành Mystra.
Đây là đội ngũ duy nhất tại chủ vị diện của thế giới Arthur đủ xa xỉ để dùng Pháp Sư làm lực lượng canh gác. Hay nói đúng hơn, nghề nghiệp tiến giai "Pháp Thuật Thủ Vệ" của họ mới là thứ đại danh đỉnh đỉnh.
Nghề nghiệp tiến giai là sự tiếp nối nhằm tăng cường sức mạnh dựa trên các nghề nghiệp cơ bản. Rất nhiều người, chỉ cần có khả năng và cơ hội, sau khi đạt đến cấp độ cao đều sẽ lựa chọn dấn thân vào con đường tiến giai này.