Chương 4: Thành lập nhân vật (thượng)
Buổi chiều hôm ấy, Triệu Húc đã chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ. Tài khoản trò chơi được liên kết trực tiếp với võng mạc, cho nên một khi hắn đăng nhập, người bán cũng chẳng thể nào đổi ý.
Hoàn thành xong những thủ tục đó, hắn liền đi thẳng về ký túc xá.
Mấy năm nay, mũ giáp mô phỏng thực tế ảo VR đã hoàn toàn chiếm lĩnh thị trường, thay thế cho máy tính xách tay và trở thành trang bị tiêu chuẩn của sinh viên. Chưa kể công nghệ hiện tại còn cho phép người dùng vừa duy trì giấc ngủ nông, vừa có thể hoạt động nhẹ nhàng trong thế giới ảo vài tiếng đồng hồ, khiến lượng tiêu thụ của loại thiết bị này tăng vọt. Triệu Húc trước đây cũng vì muốn tận dụng khoảng thời gian ngủ để làm việc khác nên mới cắn răng mua một cái.
Sau khi có được tài khoản, hắn lập tức quay về phòng. Lòng tràn đầy mong đợi vào nội dung trò chơi, ngay cả hộp cơm người khác mua hộ, hắn cũng chỉ ăn vội hai ba miếng cho xong bữa. Toàn bộ tâm trí của hắn lúc này đều dồn vào việc tìm kiếm các bài hướng dẫn trên mạng và hồi tưởng lại những kinh nghiệm chơi game năm xưa.
Đến gần 8 giờ tối, thời điểm chuẩn bị mở máy chủ, hai người bạn cùng phòng thường ngày hay chơi game của hắn cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Họ đều đội mũ giáp VR và nằm im lìm trên giường. Người còn lại vốn một lòng hướng về việc thi cao học nên đã sớm đến thư viện tự học để tránh bầu không khí ồn ào. Cả tầng lầu chìm vào không gian yên tĩnh, ai nấy đều nóng lòng chờ đợi khoảnh khắc máy chủ chính thức hoạt động.
Ký túc xá đại học của Triệu Húc đã có từ rất lâu đời, nhưng nội thất bên trong đã được thay mới toàn bộ. Phía dưới là bàn học, giá sách và tủ quần áo, phía trên là giường ngủ. Hắn nhanh nhẹn trèo lên chiếc giường đơn của mình, sau đó cẩn thiện đeo mũ giáp VR vào.
Trải qua mười mấy năm phát triển, tốc độ tiến hóa của công nghệ VR vô cùng kinh ngạc, từ hiển thị hình ảnh thuần túy qua thị giác nay đã chuyển thành hình ảnh môphỏng trực tiếp qua não bộ. Triệu Húc vốn không còn xa lạ gì với các trò chơi của TC Home. Hắn thao tác vài lượt để đăng nhập vào nền tảng đấu trường của hãng, tìm đến tựa game "Arthur" rồi dùng ý nghĩ để khởi động.
Hắn nhập mã kích hoạt do người bán cung cấp. Sau khi hệ thống xác nhận thông qua, Triệu Húc thuận lợi tiến vào giao diện chờ. Lúc này máy chủ vẫn chưa mở, trên màn hình chỉ hiển thị một đồng hồ đếm ngược. Thông thường, những người chơi bỏ ra 299 hoặc 599 tệ để mua tài khoản sẽ được hệ thống tự động nhập mã kích hoạt tại giao diện xác thực. Việc mã kích hoạt thông qua thuận lợi cũng khiến hắn phần nào trút được găng nặng trong lòng.
Thế nhưng, phải đợi đến khi chính thức tiến vào trò chơi, hắn mới có thể xác định tài khoản này có thực sự sở hữu tiềm năng điểm của "Song Tinh Anh" hay không.
Nhận thấy vẫn còn chút thời gian, Triệu Húc ấn mở phần điều khoản cần biết trong menu tài khoản. Hắn lướt nhanh qua các mục, lật thẳng đến trang cuối cùng để xem các quy định dành riêng cho tài khoản thử nghiệm. Chỉ vài giây sau, hắn không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Hóa ra đây chính là lý do vì sao hôm nay hắn vẫn có thể mua được tài khoản này, bí mật đều nằm ở đây.
Điều khiến người chơi của "Arthur" khó chịu nhất chính là hình phạt khi nhân vật tử vong vô cùng khắc nghiệt. Trò chơi này không giống như những game trực tuyến thông thường, nơi nhân vật chết sẽ bị hạ cấp. Ngược lại, hệ thống còn tặng cho mỗi người chơi năm viên đá hồi sinh khóa định, không thể giao dịch và không tốn chi phí. Tuy nhiên, một khi đã dùng hết năm viên đá hồi sinh này mà nhân vật vẫn tiếp tục tử vong, nhân vật đó sẽ thực sự tiêu biến. Tài khoản vẫn tồn tại, nhưng nhân vật trò chơi thì không còn nữa.
Trong thế giới này, nếu đã dùng hết đá hồi sinh mà vẫn muốn sống lại, người chơi chỉ có thể trông cậy vào thần thuật cấp 5 có tên "Người Chết Phục Sinh", và cái giá phải trả là cực kỳ đắt đỏ. Nếu không được cứu chữa kịp thời, điều đó cũng đồng nghĩa với cái chết ngoài đời thực, vĩnh viễn không thể cứu vãn. Hơn nữa, đá hồi sinh còn đòi hỏi thi thể phải giữ được độ vẹn toàn nhất định. Năm đó, khi ngôi làng của hắn bị thiêu rụi thành tro tàn, việc hồi sinh là điều hoàn toàn bất khả thi. Sau này, trong quá trình mạo hiểm đầy gian khổ, hắn cũng từng nghe nói đến những thủ đoạn hồi sinh cấp cao hơn, nhưng đó đều là những thứ xa vời mà hắn không dám mơ tưởng tới.
Tại Arthur, những người chơi có nhân vật chính thức tử vong sau khi hết đá hồi sinh chỉ có thể dùng tài khoản đó để tạo lại một nhân vật mới hoàn toàn từ cấp 1. Hình phạt tử vong tàn khốc này vô hình trung đã khiến cho đẳng cấp trung bình của cộng đồng người chơi không cao. Rất nhiều người thậm chí còn chưa kịp lên tới cấp 2 đã phải bỏ mạng năm lần, lãng phí sạch năm viên đá hồi sinh ban đầu.
Và sự khôn lỏi của nhà phát hành TC cũng nằm ở chính điểm này. Mỗi tài khoản mua với giá 299 tệ tuy có thể tạo nhân vật vô hạn lần, nhưng không thể sở hữu hai nhân vật cùng một lúc. Người chơi bắt buộc phải đợi nhân vật trước đó chết đi hoặc bị xóa bỏ thì mới có thể tạo lại. Thế nhưng, mỗi tài khoản lại giới hạn số lần tạo nhân vật có thuộc tính cao. Cụ thể, họ chỉ có một lần tạo nhân vật 28 điểm thuộc tính, ba lần tạo nhân vật 22 điểm thuộc tính, và vô số lần tạo nhân vật 15 điểm thuộc tính. Sự khác biệt ở đây nằm ở thuộc tính ban đầu của nhân vật, tương ứng với các mức cao, trung bình và thấp.
Một khi người chơi đã lãng phí mất cơ hội tạo nhân vật 28 điểm, tài khoản của họ sẽ chỉ còn lại ba lần tạo nhân vật 22 điểm và số lần không giới hạn cho nhân vật 15 điểm. Nghĩa là hệ thống luôn bảo đảm người chơi có thể tiếp tục chơi với nhân vật 15 điểm, nhưng nếu muốn sở hữu lại một nhân vật 28 điểm, họ buộc phải bỏ thêm 299 hoặc 599 tệ để mua tài khoản mới.
Đối với tài khoản thử nghiệm mà Triệu Húc đang sở hữu, quy định lại càng tàn nhẫn hơn. Chúng chỉ có duy nhất một cơ hội tạo nhân vật 28 điểm. Một khi nhân vật này tử vong, người chơi sẽ không thể tạo lại bất kỳ nhân vật nào khác, và tài khoản đó sẽ lập tức bị hệ thống thu hồi.
Dẫu cho thiên phú chơi game của hắn không hẳn là xuất chúng, nhưng kinh nghiệm để tránh né những tình huống tử vong bất ngờ thì hắn lại vô cùng phong phú. Hắn có ngốc đến mấy thì cũng sở hữu một năm kinh nghiệm chơi game cùng chín năm sinh tồn thực tế, vượt xa những người chơi thông thường khác.
Khi sự kiện "toàn dân xuyên không" diễn ra, toàn bộ đá hồi sinh đều bị hệ thống thu hồi. Lúc ấy, con người không còn bất kỳ chỗ dựa nào để có thể sống lại một lần nữa. Triệu Húc đã phải từ bỏ cuộc sống gia đình hạnh phúc vừa mới nhen nhóm trước đó ba năm. Trong suốt sáu năm sau khi gia đình tan nát, hắn đã phải trải qua những ngày tháng mạo hiểm đầy rẫy hiểm nguy, giành giật sự sống từ lưỡi hái tử thần, số lần đối mặt với sinh tử nhiều không đếm xuể.
Cuối cùng, khi những con số trên đồng hồ đếm ngược dần giảm về không, trái tim hắn cũng thắt chặt lại. Trở thành Thần linh tối cao hay chỉ là hạt cát bụi mờ, tất cả đều phụ thuộc vào những gì hắn sắp trải qua.
Vào khoảnh khắc giây cuối cùng kết thúc, toàn bộ tầm nhìn của Triệu Húc bỗng chốc bị bao phủ bởi một luồng sáng trắng xóa.
"Kính chào nhà mạo hiểm, chào mừng người đã đến với điện đường Sáng Sinh."
Ánh sáng trắng từ từ tan biến, mở ra trước mắt hắn một khung cảnh vô cùng quen thuộc. Hắn đang đứng giữa một tòa cung điện nguy nga và rộng lớn. Ngay chính diện cung điện là một lối thang trời được khảm từ vô số viên tinh thạch lấp lánh, xuyên qua phần mái vòm chạm khắc tinh xảo và kéo dài thẳng lên tận chân trời sâu thẳm. Xung quanh cung điện là những bức tượng và bích họa vĩ đại của chư thần, ánh mắt của các vị thần linh như đang đổ dồn về phía hắn.
Trái ngược với thái độ cợt nhả hay thờ ơ của những người chơi mới hiện tại, Triệu Húc vội vàng nghiêng mình cúi đầu trước tượng thần để biểu thị sự kính trọng sâu sắc của bản thân.
Thế nhưng, khi vừa cúi đầu xuống, trong lòng hắn bỗng dâng lên một nỗi kinh ngạc nhẹ. Hắn chợt nhận ra, bản thân hiện tại không phải đang ở trong dị thế giới Arthur chân thực kia.