Chương 5: Cáo biệt
Tại triều sảnh vương thất.
"Ellen, con của ta."
Giọng nói của Quốc vương mang theo sự uy nghiêm mệt mỏi, như đang khuyên nhủ một đứa trẻ lầm đường lạc lối:
"Con có biết mình đang nói gì không? Từ bỏ huyết mạch tôn quý để theo đuổi một truyền thuyết mờ mịt? Những phù thủy kia... có lẽ tồn tại, nhưng đó là thứ chúng ta không thể thấu hiểu, cũng không nên chạm vào!"
"Hãy an tâm làm Vương tử của con. Hắc Tiều thành tương lai đều là đất phong của con, hà tất phải..."
"Phụ thân." Ellen bình tĩnh cắt lời. Âm lượng hắn không lớn, nhưng lại vang vọng khắp đại điện: "Thứ ta muốn không phải là một mảnh đất phong, mà là chân lý."
"Chân lý?" Tam hoàng huynh Kane cười nhạo. Thân hình vạm vỡ của gã dưới lớp lễ phục vẫn toát ra vẻ áp bách nặng nề.
"Ellen, thu hồi những từ ngữ ngây thơ trong sách vở của ngươi đi. Ngươi ngay cả thí luyện thể lực của kỵ sĩ còn không vượt qua nổi, giờ lại dám bàn về con đường gian nan gấp vạn lần sao?"
Gã tiến lên một bước, giọng nói cao hơn mấy phần: "Ta chỉ nhắc nhở ngươi một điều, nếu ngươi rời đi, quyền kế thừa Hắc Tiều thành sẽ bị tước bỏ ngay lập tức. Những thứ ngươi tận tâm khổ tứ làm ra như 'máy xay bột mới' hay 'cải tiến nông cụ' rồi cũng sẽ thuộc về người khác. Ngươi nhất định phải vì một truyền thuyết huyễn hoặc mà từ bỏ lợi ích thiết thực này sao? Đừng ngây thơ quá!"
"Tam đệ nói không sai."
Một vị hoàng tỷ khác dùng giọng điệu "ôn hòa" bồi thêm: "Thất đệ, đừng nháo nữa. Con thuyền đó là nơi nào? Đó là chỗ những kẻ nghèo khổ không còn đường sống phải bán con đỏ cái để đổi tiền! Ngươi là một Vương tử, lại muốn lăn lộn cùng đám người đó, mặt mũi hoàng gia còn để đâu?"
Huyễn tưởng? Hạ trùng bất khả ngữ băng.
Giải thích về biển cả tinh tú với một đám người chỉ biết nhìn chằm chằm vào mảnh ruộng trước mắt đúng là lãng phí thời gian.
Ellen thậm chí chẳng buồn phẫn nộ.
Dưới ánh mắt kinh ngạc của Quốc vương và mọi người, hắn không giải thích thêm nửa lời, chỉ lẳng lặng tháo xuống huy chương vương thất cùng nhẫn quyền lực đại diện cho thân phận, nhẹ nhàng đặt lên mặt đất lạnh lẽo.
"Từ hôm nay, vương quốc Rhine không còn Thất vương tử Ellen Weslen, chỉ có một bình dân truy tìm chân lý."
Những ngày sau đó, hắn phớt lờ mọi lời khuyên ngăn và trào phúng, lặng lẽ chuẩn bị hành trang.
Hắn bán sạch toàn bộ tài sản có thể quy đổi thành tiền đứng tên mình. Tài phú mà một cựu Vương tử có thể động đến thực chất chẳng có bao nhiêu.
Khi hắn đem một đống Kinkro, Silver Serp cùng châu báu trang sức chất đống trước mặt gã thương nhân huyền bí để đổi lấy một túi da thú giản đơn, lão quản gia đứng bên cạnh đau lòng đến mức thở hắt ra.
Ellen mở túi, bên trong là mười lăm viên tinh thể to bằng móng tay cái, màu sắc đục ngầu, chạm vào có cảm giác ấm áp nhẹ.
"Chỉ có mười lăm viên ma thạch?" Lão người hầu nhịn không được thốt lên: "Điện hạ, những bảo vật kia của ngài..."
"Đáng giá." Ellen ngắt lời, ôm chặt túi nhỏ vào lòng.
Ngày lên thuyền, sắc trời xám xịt mông lung.
Tại cảng khẩu, dân chúng tụ tập xem náo nhiệt rất đông. Cùng đứng đợi với Ellen ở khu vực chỉ định là hàng trăm thiếu niên thiếu nữ tầm mười mấy tuổi. Phần lớn họ đều ăn mặc rách rưới, mặt mày xanh xao, trong ánh mắt trộn lẫn sự sợ hãi cùng một chút liều lĩnh đường cùng.
Khi thấy Ellen, bọn họ đều vô thức né tránh. Thiếu niên ăn mặc giản dị nhưng sạch sẽ, khí chất khác biệt hoàn toàn khiến họ cảm thấy kính sợ và xa cách.
"Nhìn kìa, đó là Thất vương tử..."
"Điên rồi sao? Vương tử không làm lại đi tranh bát cơm với chúng ta?"
"Chúng ta vì nhà nghèo mới bị đưa tới đây, chẳng lẽ Quốc vương cũng thiếu tiền đến vậy?"
"Suỵt! Nhỏ giọng chút, chuyện của các lão gia quý tộc, ngươi thì biết cái gì..."
Những tiếng xì xào theo gió lọt vào tai, nhưng Ellen mắt điếc tai ngơ. Hắn phóng tầm mắt vượt qua đám đông, nhìn về phía cung điện nguy nga trên cao. Nơi đó thấp thoáng mấy bóng người quen thuộc đang lạnh lùng dõi theo phía dưới.
Họ đang xem màn biểu diễn cuối cùng của một "nỗi sỉ nhục hoàng gia", một "kẻ ngu xuẩn từ bỏ quyền lợi".
Hắn kiểm tra lại hành lý lần cuối: một bộ đồ thay giặt, vài miếng thịt khô, một túi nước nhỏ, và túi da chứa mười lăm viên ma thạch cấp thấp giấu kỹ trong người.
Hành trang nghèo nàn chẳng khác gì một kẻ chạy nạn.
Gió biển mang theo mùi tanh nồng, thổi không tan sự xao động và bất an của đám đông. Ellen quấn chặt chiếc áo choàng vải thô, đứng nơi rìa đám đông, đăm đăm nhìn về phía đường chân trời xa thẳm.
Cố vấn Merlin chỉ nói "thuyền" sẽ đến, nhưng không ai nói cho hắn biết đó lại là loại "thuyền" này.
Lúc đầu, nó chỉ là một điểm đen xé rách tầng mây, chứ không phải xuất hiện từ mặt biển.
Nó lẳng lặng hạ xuống, hình dáng nhanh chóng phóng đại trong ánh ban mai, mang theo một áp lực trái ngược với mọi quy luật tự nhiên.
Đó là một tạo vật cơ khí lạnh lẽo, phi nhân loại!