Chương 15: Hồ ca ca đi chuyến tàu đêm (2/2)
Trong khoang thuyền, một lão đạo có khuôn mặt dài vỗ vỗ vị trí bên cạnh, lên tiếng chào hỏi: "Ơ! Tiểu ca mới tới, mau lại đây, chỗ này còn trống."
Phương Thúc nhìn quanh một vòng, mỉm cười với lão đạo rồi thu dọn hành lý tiến lại gần. Hắn tựa lưng vào mạn thuyền, ngồi xuống tấm ván gỗ. Qua trò chuyện, hắn biết lão đạo họ Lữ, chừng bốn mươi năm mươi tuổi.
Cạnh hai người còn có vài người khác: một thiếu niên mặt mày hớn hở, một nữ tử vẻ mặt lạnh lùng, và một trung niên nam tử có nụ cười đầy nếp nhăn. Năm người chen chúc thành một nhóm, thỉnh thoảng lại tán gẫu vài câu, nhưng chủ yếu vẫn là lão đạo họ Lữ thao thao bất tuyệt với thiếu niên họ Ấn:
"Đừng thấy lão đạo ta tuổi tác không nhỏ, nhưng ta vốn thiên phú dị bẩm, biết cả pháp thuật đấy! Lần này tới phường thị, nhất định có thể mưu cầu một con đường tiên đồ."
Lời này thu hút sự chú ý của mọi người, ngay cả nữ tử lạnh lùng kia cũng hiếu kỳ nhìn về phía lão đạo.
"Là pháp thuật gì?"
Lão đạo đắc ý, định đứng thẳng người dậy để phô diễn, nhưng "cộp" một tiếng, đầu lão đụng sầm vào ván gỗ tầng hai, khiến phía trên truyền xuống một tiếng quát tháo. Lão đành phải khom lưng uốn gối, lắc lư thân hình, lầm bầm nói:
"Món hàng lớn như con lừa, các vị đã từng thấy qua chưa? Ta còn có thể dùng bảo bối này để uống rượu..."
Hóa ra "pháp thuật" của lão đạo chính là dùng hạ thể để hút rượu trắng. Theo lời lão, nhờ bản lĩnh này mà lão đã du ngoạn qua không ít đại hộ nhân gia ở thế gian, tích góp đủ tiền mua vé lên thuyền. Lời vừa dứt khiến Phương Thúc và những người khác đều bật cười, nữ tử lạnh lùng kia thì thầm mắng một tiếng, gương mặt vừa băng giá vừa thẹn thùng, hừ lạnh rồi không thèm đoái hoài gì đến họ nữa.
Nhờ sự pha trò của lão đạo, Phương Thúc và những người xung quanh dần trở nên quen thuộc hơn, mọi người bắt đầu trao đổi tên họ. Thiếu niên tên đầy đủ là Ấn Tiểu Giản, dường như cũng đang trên đường đến Lư Sơn cậy nhờ thân thích. Hắn cũng cho biết nữ tử lạnh lùng kia họ Tô, tên là Tô Cầm Cao. Còn người trung niên có nụ cười nếp nhăn tên là Điền Điền Quyển, nghe nói lúc sinh ra suýt bị ném vào chuồng lợn nên mới có cái tên này. Người này tướng mạo xấu xí, không rõ làm cách nào mà để dành được tiền lên thuyền.
Lữ lão đạo vẫn tiếp tục lải nhải: "Trăm năm tu được cùng thuyền! Mọi người đều là người hữu duyên, chờ đến phường thị chúng ta nên giúp đỡ lẫn nhau."
Phương Thúc ngồi giữa đám đông, thỉnh thoảng cũng góp vui vài câu. Sau một hồi trò chuyện, hắn bỗng nhướng mày hỏi:
"Lúc nãy nhà đò chẳng phải nói sẽ phát thuyền ngay sao?"
Câu hỏi vừa đưa ra, những người xung quanh đều bật cười. Lữ lão đạo lên tiếng: "Ha ha! Tiểu ca, ngươi nghĩ nhiều rồi. Trước khi lên thuyền, tên 'đầu rắn' kia đều nói với ai như vậy cả."
Lão đạo chỉ tay vào mình: "Ta đã lên đây từ hôm qua, Điền huynh đệ còn sớm hơn, ngày kia đã đến rồi."
Câu trả lời này khiến Phương Thúc lặng im. Lão đạo nhìn vào trong khoang rồi nói tiếp: "Nhưng cũng sắp rồi, ta đoán chừng đêm nay không còn ai tới nữa, giờ Tý chắc chắn sẽ phát thuyền."
Lời này khiến Tô nữ tử cuối cùng cũng chịu lên tiếng, nàng nghi hoặc: "Ban đêm không có người, vì sao nhất định phải đợi đến giờ Tý mới phát thuyền?"
Lữ lão đạo lúc này lại bắt đầu úp úp mở mở, chỉ nói nhỏ: "Chờ đến đêm, các ngươi sẽ hiểu."
Đám người gặng hỏi nhưng lão không nói thêm lời nào, chỉ thản nhiên duỗi chân, chiếm một chỗ nằm xuống. Trong khoang thuyền mờ ảo, mọi người chờ đợi đến đêm, quả nhiên không thấy thêm ai lên thuyền nữa. Cứ thế nhẫn nại đến khoảng giờ Tý.
Gã phu thuyền vén rèm lên, nhìn vào trong khoang đánh giá một lượt, sau đó thè lưỡi rắn ra, quay đầu ra ngoài dùng sào tre gõ gõ vào mạn thuyền:
"Lão Nhị, đám heo đã đủ rồi, có thể khởi hành...!"
Tiếng gọi "heo" đầy hững hờ này khiến Phương Thúc đang nhắm mắt dưỡng thần bỗng giật mình, lập tức mở mắt ra. Trong lòng hắn dâng lên sự kinh nghi. Tuy nhiên, hắn thầm nghĩ lộ trình vào núi này là do nhị cữu viết cho mình, nhà đò này tuy quái dị nhưng lộ ra thân phận Xà yêu thì hoàn toàn trùng khớp với những gì nhị cữu đã dặn trong thư. Thấy Lữ lão đạo và những người khác không mấy bận tâm đến cách xưng hô của nhà đò, Phương Thúc cũng nén lại tạp niệm, tiếp tục nhắm mắt nhưng vẫn giữ cảnh giác.
Ngay sau đó, bên ngoài khoang thuyền vang lên một tiếng rít khàn đặc, chiếc thuyền ô bồng lắc lư mạnh khiến không ít người lên tiếng chửi rủa. Qua kẽ hở của rèm vải, một cái đầu rắn khổng lồ nhô lên từ dưới mặt nước, nó "ùng ục" nuốt lấy những đồng Phù Tiền mà gã phu thuyền liên tục ném ra. Hóa ra chiếc thuyền này không phải nổi trên mặt nước mà được cõng trên lưng một con Xà yêu to lớn, chiều dài ước chừng hơn ba trượng.
Sau khi hai cái đầu rắn chia chác xong xuôi, cái đầu rắn lớn đột ngột chìm xuống, cả con thuyền như một con chuột nước, lập tức lặn sâu xuống lòng sông. Thuyền di chuyển dưới nước nhưng không hề có nước lọt vào khoang, chỉ nghe thấy giọng nói của gã phu thuyền nhỏ truyền vào:
"Chư vị khách quan yên tâm, huynh đệ ta chạy đường này đã hơn mười năm, trên đường có thể hơi xóc nảy nhưng tuyệt đối không hại đến tính mạng mọi người, tiền nào của nấy mà."
Trong khoang thuyền, nhiều người thì thầm: "Đây là đi đường thủy sao?"
"Đường thủy thì tốt, đi dưới lòng sông vào núi mới thực sự an toàn."
Lữ lão đạo dường như bị đánh thức, nhận thấy sự cảnh giác của nhóm Phương Thúc liền lầm bầm: "Cứ yên tâm đi, đường dây của Xà Đại, Xà Nhị làm ăn rất uy tín, mười năm nay chưa từng xảy ra mạng người. Cứ tranh thủ nghỉ ngơi, kẻo đến phường thị lại tinh thần uể oải, lãng phí cơ hội."
Những lời này phần nào khiến Phương Thúc và những người khác an tâm hơn đôi chút. Màn đêm buông xuống, mọi người trên thuyền cùng nhau trải qua thời gian trong bóng tối.
Sang đến ngày thứ hai, thuyền rắn vẫn tiếp tục xuyên hành dưới lòng sông, thỉnh thoảng mới có chút ánh nước lấp lánh hắt qua rèm, trong khoang vẫn mù mịt tối tăm. Đến chạng vạng ngày thứ hai, con thuyền vẫn không dừng lại. Khi đêm xuống, dù có nhẫn nại đến đâu mọi người cũng bắt đầu mệt mỏi, kẻ nghỉ ngơi, người đi vệ sinh, nam nữ lẫn lộn, đẩy đưa ồn ào. Vì không thể ra khỏi khoang để giải quyết, mùi hôi hám bắt đầu lan tỏa khắp nơi.
Phương Thúc cũng không ngoại lệ. Trong nhóm năm người, chỉ có Tô nữ tử là cố nhịn đến đỏ bừng mặt, co rùm lại một góc không hề đứng dậy. Thế nhưng, chính trong môi trường ô uế này, có những nam nữ trong khoang bắt đầu thông đồng với nhau. Phương Thúc thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng cười lả lơi, tiếng thở dốc và tiếng nước vỗ bì bõm.
Thiếu niên họ Ấn bỗng dùng tay huých vào người Phương Thúc: "Nhìn kìa."
Phương Thúc ngẩng đầu lên, thấy từ phía trên ván gỗ tầng hai có ánh mắt đang nhìn xuống. Đối phương nhìn hai người bọn họ, phát ra một tràng cười nhẹ. Thiếu niên khí huyết phương cương, nhìn thấy cảnh ấy thì hai mắt đỏ rực vì phấn khích. Phương Thúc vẫn không phản ứng, tiếp tục nhắm mắt.
Rất nhanh sau đó, thiếu niên họ Ấn cảm nhận được một bàn tay từ trên ván gỗ thò xuống, vuốt ve nửa thân người mình. Bàn tay kia mềm mại trơn láng, khiến thiếu niên không còn gọi Phương Thúc nữa. Hắn kích động nghĩ rằng, phàm là người lên được thuyền này đều sẽ trở thành Tiên gia. "Trăm năm tu được cùng thuyền", nay nếu có thể kết giao được một đoạn nhân tình, chờ đến phường thị, ngoài thân thích ra hắn lại có thêm một con đường. Nghĩ vậy, thiếu niên phấn khởi, run rẩy theo sát bàn tay kia đi về phía góc khuất của buồng thuyền.
Trong một khoảng thời gian, trên thuyền diễn ra những cảnh hoang đường giữa đêm khuya, cả khoang thuyền nồng nặc mùi tanh hôi. Đến nửa đêm về sáng, thuyền rắn tiếp tục lắc lư khiến người trên thuyền nằm sát vào nhau, lăn thành một đoàn. Cũng may mọi người đã dần quen, ai ngủ được thì ngủ, không ngủ được thì nằm nghỉ. Phương Thúc vẫn tựa lưng vào mạn thuyền, duy trì sự cảnh giác cao độ.
Ngay lúc hắn cũng sắp không chịu nổi, bắt đầu chập chờn buồn ngủ, một tiếng hét thảm vang lên ngay sát bên tai khiến hắn tỉnh hẳn người:
"Này! Tiểu tử ngươi thật vô lễ!"
Đó là tiếng kêu của Lữ lão đạo. Lão mặt mày dữ tợn, đột ngột ngồi phắt dậy, sau đó như bị kim châm vào mông mà nhảy dựng lên, đầu đụng mạnh vào ván tầng hai khiến cả con thuyền xôn xao.