Chương 14
Chương 14: Thành tích lộ diện
Niary hiểu rõ, khi chọn những chiêu thức khác nhau để giải đề, kết quả thu được sẽ có sự chênh lệch. Nếu quá trình trình bày tương đồng, việc chọn Quả cầu bóng tối (Shadow Ball) chắc chắn giúp hắn đạt điểm cao hơn Phân thân ảnh (Double Team). Tuy nhiên, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Niary vẫn quyết định chọn Mười vạn Volt (Thunderbolt) – chiêu thức hắn nắm vững và tự tin nhất dù độ khó không hề thấp. Hắn lần lượt viết ra tất cả những gì mình nghĩ được lên mặt giấy. Cho đến khi cuộc thi trôi qua được bốn mươi lăm phút, tức là chỉ mới nửa thời gian, hắn đã hoàn thành toàn bộ đề mục.
Dành thêm năm phút để kiểm tra lại một lần nữa, sau khi xác định không có sơ hở, Niary mới ngẩng đầu lên. Đúng lúc này, Barry cũng vừa vặn ngẩng cao đầu. Hiển nhiên, cả hai đều đã làm xong bài. Họ nhìn nhau mỉm cười rồi đồng loạt giơ tay.
Vì đã hoàn tất bài thi và đảm bảo chắc chắn sẽ vượt qua, họ đưa ra yêu cầu được nộp bài sớm.
Cứ như vậy, dưới ánh mắt kinh ngạc xen lẫn hoài nghi của những người xung quanh, Niary cùng Barry thản nhiên bước ra khỏi phòng thi 303.
Cuộc sát hạch kéo dài tổng cộng chín mươi phút, mà lúc này mới chỉ trôi qua năm mươi phút.
Những thí sinh còn lại không khỏi sửng sốt trước tốc độ làm bài của hai người. Tất nhiên, cũng có kẻ thầm nghi hoặc, bởi lẽ tuổi đời của Niary và Barry còn quá nhỏ, khiến họ khó lòng tin tưởng vào năng lực thật sự của hai thiếu niên này.
Trong khi đó, giám khảo phụ trách là Joy Rin sau khi thu bài và trở lại bục giảng, nàng lật xem thông tin của hai người một lần nữa, trên môi khẽ nở nụ cười đầy vẻ tò mò.
…
"Xong việc rồi sao?" Tốc độ làm bài của hai người vốn nằm trong dự tính của đại sư Tanton. Thấy họ bước ra sớm, lão giả cũng không lấy làm lạ.
"Cũng khá thoải mái." Niary và Barry cùng đồng thanh đáp.
"Các ngươi tự đánh giá thành tích của mình thế nào? Hay là chúng ta đánh cược một chút đi? Nếu thứ hạng của hai ngươi nằm trong Top 5 của kỳ sát hạch này, ta sẽ tặng mỗi người một phần thưởng đặc biệt. Còn nếu không đạt được, đương nhiên là không có gì cả."
Chẳng rõ là đùa hay thật, đại sư Tanton cười nói.
Phần thưởng ư?
Phần thưởng từ một nhà đào tạo đỉnh cấp, Niary không cần nghĩ cũng biết chắc chắn là vật tốt. Hơn nữa, dù không đạt được điều kiện như đại sư nói thì hắn cũng chẳng mất mát gì.
Về mặt bằng chung của các thí sinh năm nay, Niary vốn không quá rõ. Cuộc sát hạch này vốn không phân biệt tuổi tác, nếu bảo hắn chắc chắn đứng nhất thì thật sự không khả quan, ít nhất là khi đối mặt với Barry, hắn không dám khẳng định mình sẽ vượt qua nàng.
Dẫu bài thi làm khá thuận lợi, nhưng ai biết được trong những đáp án hắn cho là đúng liệu có tồn tại lỗ hổng nào không. Huống chi, ngay cả phần luận đề mà hắn tự tin nhất cũng khó lòng đạt điểm tuyệt đối.
"Tiếp nhận đánh cược." Cả Barry và Niary đều không có lý do gì để từ chối đề nghị của lão nhân Tanton. Thậm chí có lẽ chính vị đại sư này cũng đang tìm cách tặng quà cho hai người một cách danh chính ngôn thuận.
"Tốt lắm, vậy chúng ta hãy cùng chờ đợi thành tích." Điểm chuẩn của vòng thi đầu tiên là 60 điểm, tối đa lấy 100 người. Nếu số người đạt điểm chuẩn vượt quá con số này, hệ thống sẽ sàng lọc từ cao xuống thấp cho đến khi đủ 100 người để bước vào vòng thi thứ hai.
Thực tế, số người cuối cùng vượt qua được kỳ sát hạch nhà đào tạo sơ cấp hằng năm thường không quá mười người. Có những năm khả quan thì hơn mười người một chút, còn lúc ít thì chỉ vỏn vẹn bốn, năm người.
Tuy nhiên, đối mặt với cuộc thi này, Niary và đồng bạn không hề lộ ra vẻ căng thẳng như những thí sinh khác.
Cuộc thi kết thúc vào lúc chín giờ ba mươi sáng. Thời gian chấm bài dự kiến kéo dài đến buổi chiều. Đến mười bốn giờ, thành tích sẽ được công bố, ngay sau đó ban giám khảo sẽ thông báo đề mục cho vòng thi tiếp theo.
Vài tiếng đồng hồ trôi qua trong chớp mắt. Suốt thời gian này, nhóm Niary không đi đâu cả, họ vẫn ở trong phòng thảo luận về các đề mục thi viết.
Sau khi nghe đại sư Tanton giảng giải về một số đề bài đặc thù, Niary mới nhận ra đạo lý "nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên". Có những câu hắn chắc chắn mình đúng, nhưng hóa ra vẫn xuất hiện sơ hở; bẫy rập trong đề thi quả thực hiện diện khắp nơi.
Kế đó là các đề luận chứng, Tanton tỉ mỉ giúp Barry và Niary phân tích từng chút một khiến cả hai vô cùng tâm đắc. Đỉnh cấp đại sư quả nhiên danh bất hư truyền, tư duy nghiêm cẩn, logic chặt chẽ liên kết từng vòng. Những lời phân tích đầy sức hút của lão khiến Niary nghe đến mê mẩn, chỉ hận không thể nghe thêm vài đạo luận đề tương tự.
"Ồ, sắp đến giờ có thành tích rồi, đi thôi... Chúng ta cùng đi xem bảng công bố!" Liếc nhìn thời gian, đại sư Tanton lên tiếng.
"Được, đi thôi." Barry cười đứng dậy bước ra khỏi phòng.
Niary cũng rất mong chờ, hắn đã tự dự đoán một số điểm cho mình và muốn kiểm chứng xem có sai sót gì không. Sau khi nghe đại sư giảng giải, hắn nhận ra kiến thức của mình vẫn còn những lỗ hổng nhất định, đây chính là điểm yếu của hắn so với Barry.
Phía bên kia, các thí sinh khác đã bắt đầu xôn xao bàn tán: "Không biết lần này ai sẽ đứng đầu thi viết đây... Thông thường, ai lọt vào Top 5 thi viết thì gần như chắc chắn vượt qua toàn bộ kỳ sát hạch rồi phải không?"
"Đúng vậy, nếu không có gì bất ngờ thì đại khái là thế."
"Ta cảm thấy mình làm bài cũng ổn, hy vọng đủ điểm đỗ. Trận thứ hai thi thực hành mới là thế mạnh của ta."
Trong lúc đàm luận, phần lớn thí sinh và người nhà đã tụ tập trước màn hình lớn nơi công bố thành tích. Quảng trường này rất rộng lớn, dù đông người nhưng cũng không quá chật chội.
"Nhanh... nhìn xem! Thứ hạng 46 là ta... là ta rồi! Lần đầu tiên vượt qua thi viết, xem ra ta đã tiến gần thêm một bước tới danh hiệu nhà đào tạo sơ cấp!"
"Thấy tên ta rồi! 75 điểm! Hạng mười lăm!"
"Kia là ta... hạng mười! 78 điểm!"
Mọi người nhìn chằm chằm vào màn hình điện tử. Các thứ hạng bắt đầu hiện ra từ vị trí thứ 88 trở đi, lần lượt hiển thị tên và điểm số của từng thí sinh. Lần này, số người đạt yêu cầu rõ ràng không tới 100.
Trong số hàng trăm thí sinh, chỉ có mấy chục người lọt vào danh sách. Tuy họ vẫn chưa đạt đến tiêu chuẩn nhà đào tạo sơ cấp, nhưng xét về học thức, họ đã vượt xa đại đa số các huấn luyện gia thông thường. Dù sao đây cũng là một nghề nghiệp vô cùng đặc thù.
Nhìn những người xung quanh kẻ vui người buồn, Niary và Barry không mấy bận tâm. Họ tập trung quan sát màn hình vì sợ bỏ lỡ tên mình. Hiện tại danh sách đã hiển thị đến hạng mười mà tên của hai người vẫn chưa xuất hiện, điều này đồng nghĩa với việc thành tích của họ đã chắc chắn nằm trong Top 10.
Còn cụ thể đứng thứ mấy thì phải xem tiếp mới biết được.
Hạng chín, hạng tám...
Hạng bảy... Cho đến khi hạng sáu trôi qua mà vẫn chưa thấy tên mình, hai người mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất, vụ cá cược với đại sư Tanton đã thắng được một nửa.
Tiếp theo, hạng năm vẫn không phải. Đến hạng tư, cái tên Niary cuối cùng cũng xuất hiện: Hạng 4, 85 điểm, xếp loại Ưu tú. Kế đó, hạng ba đạt 86 điểm, cùng lúc ấy có một thanh niên ngoài hai mươi tuổi nhảy cẫng lên reo hò. Hạng nhì là Joy Tinh Khiết với 88 điểm. Thế nhưng, người đứng đầu lại có thành tích vượt trội, cao hơn vị trí thứ hai tới 10 điểm.
Hạng nhất: Wallace, 98 điểm.