Chương 4: Doanh (1/2)
Một trận kình phong thổi qua, mang theo cái nóng hừng hực oi bức. Mặt trời treo cao trên đỉnh đầu, thiêu đốt đại địa đến mức nứt nẻ từng mảnh.
Mặt đất khô cạn thiếu nước nghiêm trọng, cỏ cây xung quanh đều khát cháy mà héo hon. Những con sông nhỏ, dòng suối nhỏ từng chảy xuôi êm đềm, nay đều đã trở thành các rãnh sâu lõm xuống.
Một con chim bay ngang qua không trung cất tiếng kêu khàn khàn, dường như cũng không chịu nổi cơn khát, dạo qua một vòng trên trời rồi cẩn thận sà xuống một lòng sông rộng lớn.
Lòng sông này vô cùng rộng rãi, ước chừng xa đến mấy trăm trượng, khu vực trung tâm vẫn còn chút bùn ướt. Con chim không dám hạ thấp xuống ngay để tìm nước, bởi vì lúc này dưới lòng sông đang có mấy trăm người tay cầm thùng gỗ rách rưới cẩn thận múc từng giọt nước.
Những người ở lòng sông quần áo tả tơi, thân hình khô gầy. Có vài người ngước nhìn con chim đang hạ độ cao mà mắt sáng rực, lộ ra vẻ cực kỳ thèm thuồng.
Trong cái thế đạo bụng ăn không đủ no này, chỉ cần con chim kia dám đáp xuống, lập tức sẽ trở thành con mồi trong mắt họ!
Cao Thái bên hông đeo một thanh đao sắt, tay xách chiếc thùng gỗ sứt mẻ. Trong thùng chỉ vỏn vẹn chút nước đục ngầu. Hắn cũng nhìn thấy con chim giữa không trung, ngón tay khẽ run, dường như muốn nắm chặt lấy chuôi đao bên hông.
Thế nhưng nghĩ đến thương thế chưa hồi phục của công tử vẫn đang chờ đắp thuốc, hắn nhẹ thở dài một tiếng, xách thùng gỗ quay người rời đi.
Phía trước lòng sông là một doanh địa lớn. Vô số nam nữ quần áo tả tơi, đầu quấn khăn vàng, huyên náo không ngừng bên trong trại. Có tiếng hài đồng ồn ào gào khóc vì đói, có tiếng phụ nữ bất lực khóc ròng.
Xung quanh doanh trại, bốn đội tinh tráng tay cầm trường thương đang qua lại tuần tra. Ở các góc trại, rất nhiều thương binh gãy tay gãy chân, toàn thân đầy máu đang nằm thở hốc hác.
Thấy những binh lính quấn khăn vàng cầm trường thương tuần tra khắp nơi, trong mắt Cao Thái lướt qua một tia phẫn hận, nhưng lập tức đè nén lại cảm xúc. Hắn xách thùng gỗ đi về phía một chiếc lều bạt vắng vẻ nằm ở góc doanh trại.
Căn lều này vô cùng rách rưới, dường như được ghép lại từ những mảnh cờ xí cũ nát trên chiến trường.
"A cha! Ngươi đã về rồi!"
Nghe tiếng bước chân bên ngoài, một cái đầu nhỏ gầy thò ra từ lều bạt. Đó là một thiếu nữ gầy yếu, trên mặt lem luốc những vệt than đen. Nàng nhìn thấy bóng dáng Cao Thái thì lặng lẽ thở phào một hơi, vội vàng chạy ra đỡ lấy thùng gỗ trên tay hắn.
"Tiểu Oánh, công tử hiện tại thế nào rồi? Vết thương trên người khôi phục ra sao?" Cao Thái xót xa xoa nhẹ búi tóc khô xơ hơi ngả vàng của thiếu nữ, khẽ giọng hỏi.
"A cha hái thảo dược rất có hiệu quả, thương thế của công tử đã đỡ hơn nhiều rồi!" Thiếu nữ tên Tiểu Oánh đáp.
Nàng hơi chật vật xách thùng gỗ, cẩn thận rót dòng nước đục ngầu vào chiếc chén sành bên cạnh. Kế bên chén sành là đống lửa vẫn còn tàn tro nghi ngút, tỏa ra một mùi thảo dược thoang thoảng.
"Thảo dược ta hái chỉ dùng thoa ngoài da để trị thương tích bên ngoài, tổn thương chính của công tử là ở vùng đầu. Phù thủy của Thái Bình đạo quả nhiên có chút tác dụng, xem ra không lâu nữa công tử sẽ khỏi hẳn thôi."
Cao Thái nghe vậy liền lộ vẻ vui mừng. Bốn ngày trước trên chiến trường, công tử bị quan quân đâm một thương, lúc ngã xuống lại vô tình đập đầu vào đá, thương thế không hề nhẹ. Sau khi hôn mê một ngày một đêm mới tỉnh lại, nằm trên giường hai ba ngày, uống chút phù thủy kết hợp đắp thảo dược thì lúc này mới chuyển nguy thành an.
"Con cứ ở bên ngoài nấu nước trước, vi phụ vào trong xem công tử thế nào! Có chuyện gì nhớ gọi to lên!"
Cao Thái dặn dò một tiếng rồi vén rèm bước vào lều. Trên mặt đất đơn sơ chỉ trải ít cỏ khô cùng vải rách, một thiếu niên khoảng mười tám mười chín tuổi đang nằm trên đó. Hắn có ngũ quan đoan chính, làn da bánh mật, tuy không phải dung貌 xuất chúng vượt trội nhưng giữa hai hàng lông mày lại toát lên một cỗ khí khái hào hùng.
Lúc này, trước ngực thiếu niên cuốn một dải vải thấm máu. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn lập tức mở mắt gượng ngồi dậy, động tác vô cùng gọn gàng linh hoạt. Khi nhìn rõ người đi vào, hắn thả thanh gậy gỗ trong tay ra, cất tiếng gọi: "Cao thúc!"
Cao Thái vội vã tiến lên đỡ lấy thiếu niên: "Công tử cẩn thận, vết thương trên người vẫn chưa lành đâu!" Nói rồi, hắn nhận thấy sắc mặt thiếu niên vẫn bình thường mới yên tâm lui lại một bước.
Thiếu niên cười khổ một tiếng: "Mấy ngày nay phiền phức Cao thúc quá. Bốn ngày trước nếu không nhờ Cao thúc liều chết bảo vệ, đẩy ta ra khỏi loạn quân thì sao ta có thể sống đến tận bây giờ."
Thần sắc Cao Thái biến đổi, lập tức nghiêm mặt nói: "Công tử nói vậy là coi ta như người ngoài sao? Ta là gia phó của Cao gia, hầu hạ công tử là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Hơn nữa nếu không có công tử che chở, ta và Tiểu Oánh đã sớm chết đói rồi. Xin công tử đừng nói những lời khách khí như vậy nữa!"
Thiếu niên gật đầu không nói thêm gì, nhưng trong lòng lại gợn sóng trào dâng. Hắn hiện tại tên là Cao Trừng, tự Tử Minh.
Bốn ngày trước, hắn đột ngột xuyên đến thế giới này, linh hồn dung hợp cùng tàn hồn của thân thể này. Trong quá trình đó, hắn đã tiếp nhận được một phần ký ức của chủ cũ.
Có điều sự dung hợp chưa hoàn toàn triệt để, trong tâm trí vẫn còn rất nhiều mảnh vỡ ký ức rải rác, chỉ đủ để hắn biết sơ qua tên tuổi cùng vài chuyện vặt vãnh.
Vì linh hồn đã thay đổi, Cao Trừng đối với người gia phó Cao Thái này vốn chẳng chút quen thuộc. Từ lúc tỉnh lại đến nay, hắn luôn cố ý giả vờ đau đầu để hạn chế tiếp xúc trực tiếp, đồng thời âm thầm quan sát đối phương.
Bốn ngày trôi qua, hắn nhận ra Cao Thái là người trung nghĩa, không hề phát hiện ra điểm bất thường nào ở hắn, lại còn thường xuyên mạo hiểm ra dã ngoại hái thuốc cho hắn.
Hiểu rõ những điều này, Cao Trừng mới trút bỏ phòng bị, xem Cao Thái và con gái Cao Oánh là người nhà có thể tin tưởng.
"Đúng rồi công tử, lúc nãy ở lòng sông múc nước, ta nghe nói Cừ soái chuẩn bị dẫn quân tiến về Dĩnh Xuyên, chỉ ba ngày nữa là nhổ trại!" Cao Thái đột nhiên lên tiếng.
Cao Trừng trầm ngâm suy tư, kết hợp với những thông tin nắm được mấy ngày nay liền phân tích: "Giặc Khăn Vàng bốn ngày trước vừa cùng quan quân quyết chiến một trận. Tuy giành chiến thắng nhưng lại không thu hoạch được bao nhiêu lương thảo."
"Đóng quân ở đây lâu dài, chẳng cần quan quân đánh tới thì hơn một vạn bách tính trong doanh trại này cũng sẽ chết đói mất một nửa. Số quân Khăn Vàng còn lại lại càng không phải đối thủ của quan binh."
"Đám tặc quân này không có nhiều lựa chọn. Dù là xuôi nam hay bắc thượng thì chỉ có tiếp tục cuốn theo bách tính đánh chiếm thành trì mới mong tìm thấy con đường sống!"
Cao Thái lập tức bừng tỉnh, lộ ra vẻ thán phục: "Công tử nói rất phải! Đám giặc Khăn Vàng này nếu không muốn chết đói thì bắt buộc phải nhổ trại đi đánh thành!"
Đột nhiên dường như nhớ ra điều gì, sắc mặt hắn trở nên cực kỳ khó coi.
"Giặc Khăn Vàng tiếp tục tiến đánh thành trì, vậy chẳng phải chúng ta lại phải ra trận chém giết với quan quân sao? Đáng hận thật! Nếu không vì đám loạn tặc này thì chúng me đã sớm trở về Quảng Lăng rồi, đâu đến mức bị cuốn tới tặc doanh thế này. Nếu để quan quân biết được thân phận, sau này công tử làm sao bước vào sĩ途 được nữa?"
Thân thể này lưu lại ký ức không nhiều, sau khi hấp thu, Cao Trừng vẫn chưa thực sự nắm rõ cục diện thiên hạ lúc này.