Chương 2
Chương 01: Khởi tử hoàn sinh mà lại chết
"Phù phù!"
Cảm giác lạnh lẽo của nước biển cùng cú va chạm mạnh khiến Black Shaw bừng tỉnh trong nháy mắt. Ngay lập tức, một tiếng rên rỉ đau đớn thoát ra khỏi kẽ răng. Toàn thân hắn như bị ném vào lò lửa, những cơn đau rát buốt truyền đến khiến cơ thể co giật dữ dội. Hắn cố gắng vùng vẫy để ổn định thân hình, nhưng tứ chi đau đớn đến mức không còn nghe theo sự điều khiển của hắn nữa.
"Cái này... chẳng lẽ là nổ thùng máy? Dù là máy tính cũ, nhưng chỉ đánh cái phó bản thôi mà, đâu đến mức đó?"
Những dòng suy nghĩ hỗn loạn không ngừng hiện ra trong đầu Black. Nhưng ngay sau đó, mọi ý nghĩ viển vông đều bị dập tắt. Qua làn nước biển dập dềnh, hắn lờ mờ nhìn thấy cảnh tượng đang diễn ra phía trên.
Lửa đang cháy, và chúng đang trôi nổi. Thứ lửa quái dị ấy không hề bị nước biển dập tắt mà vẫn bám lấy mặt nước thiêu rụi mọi thứ. Xung quanh hắn, trong làn nước đục ngầu là vô số mảnh vỡ của những con tàu đắm và xác người trôi nổi. Có những thủy binh mặc quân phục đang tuyệt vọng vùng vẫy cầu sinh, nhưng họ không thể phát ra âm thanh nào, chỉ có thể chờ đợi cái chết trong sự ngạt thở.
Khi Black ngước nhìn lên cao hơn, xuyên qua mặt biển nhấp nhô, hắn thấy hai bóng đen dài gần bảy mươi mét đang phun ra những quầng lửa dữ dội. Cả vùng biển rộng lớn dường như đang run rẩy dưới sự tàn phá của những cự thú kia.
"Đó là... rồng?"
Vừa há miệng, nước biển đã tràn vào khiến Black lập tức ngậm chặt môi. Những vết bỏng rát trên cơ thể làm hắn khó lòng tập trung tinh thần. Hắn mệt mỏi xoay cái cổ cứng đờ như bị rỉ sét, nhìn xuống đôi bàn tay và cơ thể mình. Quần áo đã bị lửa rồng thiêu rụi, da thịt bỏng nặng đến mức khiến hắn cảm thấy như mình đang "tan chảy".
"Đây không phải cơ thể của ta!"
Nhìn thấy những ngón tay dài hơn hẳn so với ký ức, hắn giật mình kinh hãi. Ngay lập tức, một luồng ký ức hỗn loạn ập đến như vỡ đê, khiến hắn chỉ biết ôm lấy cái đầu trọc lóc mà run rẩy giữa dòng nước.
Hạm đội thứ ba của Kul Tiras... Hải chiến Khaz Modan... Bộ lạc Orc vượt biển... Azeroth... Năm thứ sáu sau khi Cổng Phù Thủy mở ra... Cuộc đại chiến lần thứ hai...
"Không!"
Black gào thét trong lòng. Đây hoàn toàn không phải là kịch bản mà hắn mong muốn. Nhưng lúc này không phải lúc để tuyệt vọng. Trong cơn đau co thắt vì bỏng nặng, hắn cảm nhận được sinh mệnh lực của mình đang trôi đi nhanh chóng, tựa như một quả bóng bị thủng, không cách nào ngăn lại được. Hắn đang yếu dần. Nếu không sớm tìm ra cách, hành trình kỳ ảo này sẽ kết thúc chỉ trong vòng năm phút nữa. Hắn không tin rằng mình còn đủ may mắn để trùng sinh thêm một lần nữa nếu chẳng may mất mạng tại đây.
Giữa cơn hỗn loạn, Black vỗ mạnh vào mặt để giữ tỉnh táo. Hắn định bơi lên mặt nước, nhưng ngay khi chạm tay vào trán, một bảng thông tin bán trong suốt quái dị hiện ra trước mắt:
Thẻ nhân vật: Derek Proudmoore (Black Shaw)
Chủng tộc: Người Kul Tiras (19 tuổi)
Trạng thái: Phàm nhân trọng thương, suy kiệt sắp chết
Chức giai: Chiến sĩ cấp 10 / Nhà hàng hải cấp 16 / Đạo tặc cấp 5
Danh hiệu: Vương tử Kul Tiras
Thiên phú: Đứa con của biển cả, Hãn tướng chiến trường, Huyết mạch Proudmoore (đang bị phong ấn bởi hận thù)
Kỹ năng: Kiếm thuật quân dụng Kul Tiras (Thành thạo), Ném chí mạng (Sơ cấp), Ba đào quyền (Tinh thông), Kỹ năng hàng hải (Tinh thông)
"Cái này... thẻ nhân vật..."
Nhìn những thông tin này, đại não Black suýt chút nữa đình trệ. Hắn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Bản thân đã trở thành một NPC rồi sao? Những dòng mô tả chỉnh tề này chẳng phải là thiết lập nhân vật trong trò chơi mà hắn và đám bạn vẫn thường chơi hay sao? Vậy hắn đang ở trong một câu chuyện trò chơi, hay đã thực sự xuyên không đến Azeroth?
Nhưng khoảnh khắc nhìn thấy thanh máu đỏ tươi chỉ còn lại một phần năm và vẫn đang tụt dốc, hắn lập tức bị kéo về với thực tại khắc nghiệt. Không còn thời gian để thắc mắc nữa. Nếu không tự cứu mình, hắn sẽ bị ngọn lửa của Hồng Long thiêu chết hoặc chết ngạt dưới đáy biển.
Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, đầu óc Black vận hành điên cuồng. Những ký ức sâu đậm về trò chơi bắt đầu hiện về. Thời điểm trò chơi chính thức bắt đầu là năm thứ 24 sau khi mở Cổng Phù Thủy, khi đó việc hạm đội thứ ba bị rồng đỏ của tộc Dragonmaw tiêu diệt đã trở thành lịch sử. Black không biết quá nhiều chi tiết về trận hải chiến này, nhưng là một "cao thủ" chuyên cày nhiệm vụ, hắn lập tức nhớ ra một chuỗi nhiệm vụ liên quan đến hạm đội này tại vùng biển Khaz Modan.
Chính là ở Wetlands! Mười tám năm sau, lão thủy thủ Fitzsimmons — kẻ sống sót hèn nhát sau trận chiến này — sẽ xuất hiện tại cảng Menethil để lừa gạt những nhà mạo hiểm. Tên sâu rượu đó sẽ đòi một ly rượu mạch đắt tiền rồi mới chịu giao nhiệm vụ. Black từng rất xót xa khi mất một đồng tiền vàng cho ly rượu đó, nhưng cũng nhờ vậy mà hắn biết được món đồ ấy đang ở đâu.
"May mà có đồng tiền vàng đó, ta mới biết thứ ấy nằm ở đây!"
Hắn hạ quyết tâm, nỗ lực xoay người, bơi về phía xác con tàu chiến mang tên "Intrepid" đang chìm dần xuống đáy biển sâu. Mỗi lần cử động đều đau đớn thấu xương, nhưng hắn phải cắn răng chịu đựng. Nếu không lấy được món đồ đó, hắn chắc chắn sẽ chết!
Những ký ức của Vương tử Derek Proudmoore liên tục hiện ra, minh chứng cho suy đoán của Black. Hạm đội thứ ba của Kul Tiras hôm nay không phải đi đánh chặn tộc Orc, họ chỉ là gặp vận rủi. Thực tế, nhiệm vụ của họ là vận chuyển tân binh đến cao nguyên Wildhammer và mang một thánh vật của Giáo hội Ánh sáng bị các Warlock tộc Orc làm ô nhiễm đến Stromgarde.
Thứ đó có tên là: The Eye of Paleth.
Nhiều thập kỷ trước, nó là thánh vật ban phước của giáo hội, nhưng khi Stormwind thất thủ, nó đã rơi vào tay Bộ lạc. Dưới sự dẫn dắt của Gul'dan, các thuật sĩ đã dùng ma thuật bóng tối uế tạp nó, biến nó thành một vật phẩm nguyền rủa tà ác.